Probablemente hayas visto esos bloques verdes conocidos como espuma floral u Oasis en arreglos florales antes, y tal vez incluso los hayas usado para mantener tus flores en su lugar. Aunque la espuma floral ha existido durante décadas, estudios científicos recientes han encontrado que el producto puede ser dañino para el medio ambiente. Específicamente, se descompone en microplásticos que pueden contaminar los suministros de agua y dañar la vida acuática. Además, el polvo de la espuma puede causar problemas respiratorios a las personas. Por estas razones, los principales eventos florales como el Chelsea Flower Show de la Royal Horticultural Society y la Slow Flowers Summit han renunciado a la espuma floral. En cambio, los floristas se inclinan cada vez más por los sustitutos de la espuma floral para diseñar sus piezas. He aquí por qué tú también deberías hacerlo y qué puedes usar en su lugar para arreglar tus flores.
¿Qué es la espuma floral?
La espuma floral es un material liviano que absorbe el agua y se puede colocar en el fondo de jarrones y otros recipientes para crear una base para diseños florales. Según Rita Feldmann, fundadora de Sustainability Floristry Network con sede en Australia, "tanto los floristas como los consumidores han creído durante mucho tiempo que la espuma verde y desmenuzable es un producto natural". Pero, de hecho, la espuma floral es un tipo de plástico.
El producto de espuma verde no se inventó originalmente para arreglos florales, pero en la década de 1950, Vernon Smithers de Smithers-Oasis lo patentó para este uso. Feldmann dice que la espuma floral Oasis rápidamente ganó popularidad entre los floristas profesionales porque es "muy barata y muy fácil de usar. Simplemente se corta, se sumerge en agua y se le clavan los tallos". El producto es especialmente útil para colocar flores en recipientes que serían difíciles de manejar sin una base resistente para colocar las flores en su interior. "Su invención hizo que el diseño floral fuera muy accesible para los arreglistas inexpertos que no podían hacer que los tallos se quedaran donde querían", agrega.
¿Es segura la espuma floral?
Aunque la espuma floral está hecha de ingredientes que son carcinógenos conocidos, como el formaldehído, solo quedan rastros de estos químicos tóxicos en el producto terminado. La mayor preocupación con la espuma floral es lo que sucede cuando se desecha. La espuma no es reciclable y, aunque técnicamente es biodegradable, en realidad se descompone en pequeñas partículas llamadas microplásticos que pueden permanecer en el medio ambiente durante cientos de años. Los científicos están cada vez más preocupados por los riesgos para la salud que plantean los microplásticos en el aire y el agua, tanto para los humanos como para otras criaturas.
Por ejemplo, un estudio publicado por la Universidad RMIT en Ciencias del Medio Ambiente Total en 2019 es el primero en mostrar que los microplásticos de la espuma floral están afectando a las criaturas acuáticas. Los investigadores descubrieron que los microplásticos dañaron tanto física como químicamente a una variedad de especies marinas y de agua dulce que se tragaron las partículas.
Otro estudio reciente, realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de Hull York, es el primero en descubrir microplásticos en los pulmones humanos. Los resultados indican que respirar microplásticos es una fuente importante de exposición. Junto con la espuma floral, los microplásticos transportados por el aire provienen de productos como botellas, envases, ropa y cosméticos. Sin embargo, aún no se sabe exactamente cómo estos microplásticos pueden afectar a los humanos y otros animales.
Hasta que más investigaciones puedan brindar más información sobre los peligros de los microplásticos de la espuma floral y otras fuentes, los floristas como Tobey Nelson de Tobey Nelson Events + Design, LLC. están preocupados por inhalar el polvo que se libera al trabajar con el producto. Aunque Oasis recomienda que los floristas usen máscaras mientras manipulan su producto, muchos no lo hacen. "Solo espero que en 10 o 15 años no nombren un síndrome de pulmón de espuma o algo así, como que los mineros del carbón tienen la enfermedad del pulmón negro", dice Nelson.
Cómo desechar la espuma floral
La eliminación adecuada de la espuma floral puede contribuir en gran medida a evitar que más microplásticos contaminen el aire y el agua. Feldmann señala que en una encuesta de floristas profesionales realizada por la Red de Floristería Sostenible, el 72 % de quienes usan espuma floral admitieron tirarla por el desagüe después de que las flores mueren, y el 15 % dijo que la agregan a su jardín y suelo. Además, "la espuma floral ha encontrado su camino hacia el entorno natural a través de diferentes rutas:enterrada con ataúdes, a través del sistema de agua en agua de jarrones y eliminación en sistemas de desechos verdes, jardines y compost cuando se mezcla con las flores", dice Feldmann.
Si necesita deshacerse de la espuma floral, los expertos están de acuerdo en que colocarla en la basura del vertedero es mucho mejor que tirarla por el desagüe o agregarla al abono o a los desechos del jardín. Al tirar agua con fragmentos de espuma floral, el consejo de Feldmann es "verterla a través de una tela de tejido apretado, como una funda de almohada vieja, para capturar la mayor cantidad posible de fragmentos de espuma".
Alternativas de espuma floral
Según Nelson, los floristas pueden optar por usar espuma floral porque les resulta familiar y conveniente. "Sí, es inconveniente recordar las bolsas de supermercado reutilizables en el automóvil", dice ella. "Pero todos debemos dejar de lado la mentalidad de conveniencia para tener un futuro más sostenible, y simplemente trabajar un poco más para crear un impacto menor en la tierra". Nelson agrega que es posible que muchos floristas tampoco sepan que existen mejores alternativas.
El propio Oasis ahora ofrece un producto totalmente compostable llamado TerraBrick. El nuevo producto está "hecho de fibra de coco natural renovable a base de plantas y un aglutinante compostable". Al igual que la espuma floral Oasis, los TerraBricks absorben agua para mantener las flores hidratadas mientras sostienen los tallos en un arreglo. Luego, el producto a base de fibra de coco se puede compostar y usar en el jardín de manera segura. Otra nueva opción es Oshun Pouch, creada en 2020 por la directora ejecutiva Kirsten VanDijk de New Age Floral. La bolsa está llena de un material compostable que se expande en agua para soportar incluso el rociado de ataúd más grande, dice VanDijk.
Incluso hay más formas de ayudar a apoyar los arreglos florales, incluidas las ranas florales, la malla gallinera y las piedras decorativas o las cuentas en el jarrón. O puede ser creativo con lo que tenga a mano, como demostró VanDijk cuando hizo su primer diseño sostenible para un club de jardinería. En lugar de espuma floral, "corto una sandía por la mitad y le pongo un par de aves del paraíso". Una sandía obviamente no durará tanto como la espuma floral, pero ese es el punto. VanDijk dice que funcionó a la perfección para un diseño que solo necesitaba aguantar un día.
Con más alternativas como estas a su alcance y una conciencia cada vez mayor de los impactos negativos de la espuma floral, está claro que seguir la tendencia #nofloralfoam es una obviedad. Tal vez por eso, mientras la industria de la floristería trabaja para mejorar su sostenibilidad en general, TJ McGrath de TJ McGrath Design piensa que "eliminar la espuma floral es la máxima prioridad".