El clorpirifos es un pesticida organofosforado diseñado para eliminar insectos y otras plagas. Actúa interfiriendo en el sistema nervioso de los insectos y animales, acumulándose en su organismo hasta causar parálisis y muerte. Por su alta efectividad, se emplea ampliamente en la agricultura, aunque resulta altamente tóxico para mamíferos, incluidos los humanos, en dosis elevadas.
En Estados Unidos, más de 60 millones de acres de cultivos se tratan anualmente con estos productos para combatir plagas. Aplicados generalmente en aerosol, combaten una amplia gama de insectos agrícolas, de jardín, termitas y cucarachas en entornos residenciales e institucionales. También protegen céspedes domésticos. Sin embargo, su potencial letal exige estrictas normas de seguridad: las empresas recomiendan mantener alejados a niños y mascotas del área tratada hasta que el producto se asiente. Estos grupos son más vulnerables por su menor peso corporal y mayor exposición a vapores cerca del suelo.
Aunque aún se permite su uso en circunstancias específicas, la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) ha restringido el clorpirifos para salvaguardar a niños, mascotas y vida marina de sus efectos adversos. Por preocupaciones ambientales, ciertas formulaciones se retiraron del mercado general a finales de 2002.