Hay medidas que puede tomar para evitar que su césped se seque durante una sequía. A los estadounidenses les gustan los jardines verdes bien cuidados. ¿Como sabemos? Hay más de 25 millones de acres (10 millones de hectáreas) de césped en los Estados Unidos, aproximadamente del tamaño de Pensilvania, Delaware y Rhode Island combinados, y cada año, los propietarios gastan más de $6 mil millones para mantener esos céspedes en óptimas condiciones [ fuente:The Lawn Institute].
Mantenerlos verdes, cortados y mantenidos es bueno para algo más que la estética:los céspedes son buenos para el medio ambiente porque liberan oxígeno mientras atrapan el polvo, la suciedad y los gases contaminantes como el dióxido de carbono, el fluoruro de hidrógeno y el nitrato de perosacetileno. También son responsables de la filtración del agua y ayudan a reducir la erosión y la escorrentía.
Entonces, ¿qué se puede hacer cuando las condiciones de sequía intentan arruinar nuestro césped? Mantener el césped verde tiene más que ver con cómo se mantiene antes de que llegue la sequía que con la frecuencia con la que se riega durante los tiempos de escasez. Los céspedes pueden sobrevivir largos períodos sin agua; a menudo, se vuelven marrones y se vuelven inactivos, pero una vez que cesa la sequía, se recuperan en unas pocas semanas.
La buena noticia es que hay pasos que puede tomar antes de que se presente el color marrón, incluido hacer pequeños cambios en la forma en que corta el césped. Al levantar la cuchilla de la cortadora de césped, quitará solo el tercio superior de cada cuchilla y mantendrá el césped alto (alrededor de 3 pulgadas o 7 centímetros). Esto le da a las raíces mayor sombra y más sombra significa menos evaporación. El mantillo también ayuda a que el césped retenga la humedad; la forma más sencilla de aplicar mantillo es dejar los recortes de césped en el césped después de cortarlo.
Aunque es un buen punto de partida, mantener el césped verde durante una sequía requiere más que ajustar la forma de cortar. Mientras que algunas personas intentan colocar césped de imitación o aplicar pintura verde, a continuación tenemos sugerencias más holísticas como xerojardinería y barriles de lluvia.
Más allá de la imitación de césped
Su césped retendrá más humedad si mantiene las cuchillas de su cortacésped en posición alta. Una forma cada vez más popular de lidiar con el cuidado del césped en condiciones semiáridas o de sequía es reducir el tamaño del césped:menos césped significa menos demanda de agua y fertilizantes. Esto se llama xerojardinería. Xeriscaping no significa arrancar todo el césped y reemplazarlo con plantas del desierto como los cactus. En cambio, los jardines están decorados con pastos, árboles, arbustos, cubiertas de suelo, plantas perennes, anuales, bulbos y flores silvestres nativos tolerantes a la sequía. Con este enfoque de paisajismo, los patios se planifican cuidadosamente desde los tipos de plantas utilizadas y sus necesidades de riego hasta donde estarán los patrones de tráfico peatonal. Las plantas con necesidades de mantenimiento similares (agua, fertilizantes, sombra) se agrupan inteligentemente en hidrozonas.
Por lo general, su césped no necesita tanta agua como cree, y con la xerojardinería necesita aún menos. Con hidrozonificación o no, antes de poder determinar cuánta agua necesita su césped, debe saber cuánta está recibiendo. Los hogares de California usan del 50 al 70 por ciento de su agua en céspedes y jardines [fuente:Wilders]. Pero no tiene por qué ser así. Un pluviómetro o una pequeña lata o frasco que se deja afuera y se mide después de que llueve le ayuda a determinar cuánta agua adicional necesita su césped. Durante una sequía, la mayoría de los céspedes saludables pueden durar hasta unas ocho semanas con solo 1/4 de pulgada (1/2 centímetro) de agua cada pocas semanas [fuente:Lawrence Journal-World]. Regar durante las primeras horas de la mañana es más eficiente porque minimiza la cantidad de evaporación.
La aireación del suelo también afecta la cantidad de agua que necesita el césped. Los céspedes sin airear son aquellos con tierra o paja apretada y compactada; ambos problemas significan que el oxígeno y la humedad no pueden llegar fácilmente al sistema de raíces. Mantener el césped aireado y sin paja podría significar usar hasta un 50 por ciento menos de agua para mantener el césped saludable [fuente:Centro de información y noticias de mejoras para el hogar].
Además del riego inteligente y poco frecuente, la fuente de agua también es importante. Durante las sequías, muchas comunidades no permiten el riego o solo permiten períodos de riego limitados. En lugar de ver cómo se seca el césped, considere otras fuentes de agua además de la manguera o el sistema de rociadores. Coloque barriles de lluvia debajo de los bajantes de canaletas y acondicionadores de aire de ventana para crear su propia reserva de agua personal; podría ahorrar más de 1,000 galones (3,785 litros) de agua durante el verano [fuente:RainBarrelSource.com]. Las prohibiciones comunitarias de agua no incluyen lo que recolectas de la escorrentía.
Cambiar la forma en que fertiliza su césped también cambia sus necesidades de riego. El césped fertilizado crece más rápido y requiere más agua, por lo que durante una sequía, muchas personas lo abandonan. En lugar de privar al césped de nutrientes, considere cambiar de fertilizantes químicos sintéticos a fertilizantes orgánicos, como el compost:el césped continúa absorbiendo los nutrientes que necesita para mantenerse saludable, y con materiales orgánicos, la necesidad de riego se reduce en un 75 por ciento [fuente:Wilders].
Con un poco de planificación y tal vez un proyecto de paisajismo, su césped verde podría ser la envidia del vecindario incluso durante la sequía del próximo verano.
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