Cómo preparar el suelo para plantar

Debido a que generalmente contienen un bajo porcentaje de nutrientes que se liberan lentamente en el suelo, los fertilizantes orgánicos son inadecuados cuando se necesitan resultados rápidos o si el desequilibrio de los nutrientes es genial. En estas situaciones, los fertilizantes inorgánicos son la mejor opción.

Una combinación de ambos tipos puede ser un buen compromiso:primero use los alimentos vegetales comerciales rápidos para alimentar, luego
continúe en años posteriores con los fertilizantes orgánicos de alimentación lenta.

Los fertilizantes químicos comúnmente se formulan en alguna combinación de los tres nutrientes principales:nitrógeno, fósforo y potasio (N, P, K). Los números que aparecen en cada bolsa representan el porcentaje de cada uno de estos nutrientes en la mezcla. Por ejemplo, 5-10-5 contiene 5 por ciento de nitrógeno (N), 10 por ciento de fósforo (P) y 5 por ciento de potasio (K).

La fórmula NPK también se incluye en cada contenedor de fertilizante orgánico. Los porcentajes de cada nutriente son menores en los abonos orgánicos que en los inorgánicos. Por lo tanto, se requieren mayores cantidades de alimentos vegetales orgánicos para lograr los mismos resultados.

También es posible comprar fertilizantes por separado en lugar de una mezcla de tres nutrientes. Estos son útiles cuando hay una deficiencia en un solo nutriente. Consulte con el personal de la oficina de Extensión Cooperativa o del centro de jardinería si no está seguro de cómo resolver los problemas de deficiencia de nutrientes.

Otras formas de mejorar el suelo

Si bien los fertilizantes son bastante infalibles, y definitivamente convenientes, existen otras formas de hacer que su suelo sea lo mejor posible. Lea los siguientes consejos para obtener más información.

• Restos agrícolas, como cáscaras de maní, cáscaras de arroz o mazorcas de maíz molidas
• Trozos de corteza
• Abono
• Recortes de césped
• Restos de verduras de cocina
• Compost de hongos
• Estiércol de ganado
• Musgo de turba
• Heno salado
• Malezas sin semillas
• Corteza triturada
• Hojas trituradas
• Paja

• Obtenga compost local del departamento de servicio de su ciudad o ayuntamiento. Hecho de hojas y recortes de césped recolectados como servicio público, el compost puede ser gratuito o al menos a un precio razonable para los residentes locales.
  
  Para encontrar otros compostadores a gran escala, consulte con el Servicio de Extensión Cooperativa más cercano; están al día en estos asuntos. O pruebe con paisajistas y viveros, que pueden hacer abono con hojas caídas o sobras de establo para sus clientes, y distribuidores de tierra a granel, que pueden vender abono puro o tierra vegetal de primera calidad mezclada con abono. no te rindas Los desechos de jardín no se recomiendan o están prohibidos en muchos vertederos estadounidenses, por lo que es posible que alguien cerca de usted los esté compostando.
  
  
• Planifique con anticipación las enmiendas orgánicas voluminosas del suelo (compost, estiércol y hojas) que se pueden agregar con la carga de la carretilla para mejorar el suelo. Esto elevará el nivel del suelo, al menos temporalmente. A medida que la materia orgánica se
  descompone, el nivel del suelo bajará.
  
  
• Si los suelos ricos en materia orgánica caen y exponen la parte superior de
  un arbusto recién plantado o las raíces de un árbol, agregue más tierra o materia orgánica para mantener las raíces cubiertas.
  
  
• Si su jardín está al lado de una casa o cerca, mantenga el nivel del suelo lo suficientemente bajo para que no entre en contacto con revestimientos de madera o cercas que no sean resistentes a la putrefacción.
  
  
• Al plantar alrededor de árboles, arbustos y flores perennes existentes, evite cubrir la copa, donde los tallos emergen del suelo, con material orgánico. Esto ayuda a prevenir problemas de enfermedades.
  
  
• Labra o pala una capa gruesa de compost en suelo ligeramente húmedo (nunca mojado) para darle vida antes de plantar un nuevo jardín. Si está comenzando con tierra dura y compactada, es necesario palear la tierra primero para romperla. Revise el área, eliminando las raíces de malezas y otra vegetación no deseada a medida que avanza. Luego repasar el suelo con un motocultor. Después de la primera pasada, vuelva a pasarla transversalmente hasta que rompa el suelo en pedazos razonablemente pequeños.
  
  Su suelo bien labrado, como la capa superficial filtrada, puede verse muy bien al principio, pero los suelos limosos o arcillosos son probable que se ponga rígido, crujiente y duro después de algunos aguaceros fuertes. La mejor manera de mantener la tierra suelta y liviana es agregar materia orgánica.
  
  Agregue una capa de compost de 4 a 6 pulgadas de profundidad (más si la tierra es muy pobre) y trabájela. hacia abajo hasta que tenga entre 10 y 12 pulgadas de profundidad. La tierra se volverá más oscura, húmeda y esponjosa, una conversión espectacular ante tus ojos. Mientras la materia orgánica permanezca en el suelo, es probable que el suelo permanezca suelto. Pero como se descompone lentamente, tendrá que seguir agregando materia orgánica (abono, mantillo u hojas trituradas) para mantener la textura deseada.
  
  
• Pruebe los sistemas de escarificación o de labranza cero para preservar la textura y el contenido orgánico de los suelos de jardines prósperos. Una vez que el suelo está suelto, liviano y rico, una mínima perturbación ayuda a preservar los niveles de materia orgánica. Evite labrar repetidamente, lo que rompe terrones de tierra saludables y acelera la descomposición. En lugar de labrar, afloje la tierra fértil antes de plantar girando la superficie superficialmente con una pala y rompiéndola con un golpe de la parte trasera de la pala. La tierra muy suelta se puede preparar para la siembra directa peinándola con una azada o cultivador.

© 2006 Publications International, Ltd.
Para comprobar la textura del suelo rápidamente, exprime un poco de tierra ligeramente húmeda en tu mano.

Lo más importante, asegúrese de probar su suelo al tacto antes y después de modificarlo para juzgar el alcance del cambio. Tome un puñado pequeño de tierra ligeramente húmeda de varias pulgadas por debajo de la superficie del suelo. Apriételo en una bola en su mano y observe los resultados cuando extienda sus dedos.

Los suelos arenosos, que pueden tener una sensación áspera, se desharán. To enrich a sandy soil, apply and incorporate a several-inch layer of compost and even an inch or two of clay, then try again. When the soil is improved, the ball will cling together better.

Clay soils, which have a slick feel, will form a tight ball that's not easily broken up. To lighten clay soil, add extra compost and coarse sand. When the soil is light enough, the ball will break up with a tap of a finger.

Soil Techniques

Preparing a Garden Bed

To properly prepare a planting bed, mark the flower bed boundaries with pegs and string for straight edges and with a garden hose for curved lines. Cut through the sod along laid-out lines with a spade. Remove the sod from the entire bed. If the area is rocky, remove as many stones as possible as you dig.

If the soil is sandy or loamy, you may be able to rototill the soil rather than hand turning it. Clay and rocky soils require hand digging first. For a small planting area, dig and break up the soil by hand or with a spade.

After the soil is turned, rototilling will be possible. (Rototillers can be rented by the day, and it's often possible to hire someone to come and till by the hour, if you don't have a tiller of your own.)

© 2006 Publications International, Ltd.
Use pegs and string to make the boundaries of your flower bed.

Next, spread the necessary fertilizer, soil conditioners, and pH-adjusting chemicals over the area. Tilling is easy once the soil is turned. You should be able to till more deeply the second time; ideally, you want to loosen and improve the soil to a depth of more than 6 inches.

Turn and loosen soil by hand with a spade where the area is too small to require a rototiller. After this initial treatment, fertilizers, soil conditioners, and pH-adjusting chemicals will be added at different times of the year for best results.

Now is the perfect time to install some kind of mowing strip around the garden bed. Patio squares or slate pieces laid end-to-end at ground level will keep grass and flowers from inter mixing. Other options include landscape logs, poured concrete strips, or bricks laid side-by-side on a sand or concrete base. The mowing strip must be deep and wide enough so grass roots cannot tunnel underneath or travel across the top to reach the flower bed, and the top of the strip must not extend above the level of the adjacent lawn.

If possible, allow the soil to stand unplanted for a week or more. Stir the surface 1 or 2 inches every three to four days with a scuffle hoe or cultivator to eradicate fast-germinating weeds. This will make your weeding chores lighter during the rest of the season.

Double-Digging

Double-digging garden beds to make high-performance gardens for deep-rooted plants such as roses and perennials is a tradition in many beautiful British gardens. The average rototiller works the soil only 8 or 10 inches deep and won't break up compacted soil below. Double-digging will.

© 2006 Publications International, Ltd.
Double-dig a garden bed intended
for deep-rooted plants like roses.

Double-digging requires a bit of a stiff upper lip because it
takes a lot of manual labor. Do a little at a time so you don't overdo it, or hire a professional landscaper if you have health restrictions.

Start with vacant soil that is stripped of grass and other vegetation. Beginning at one end of the garden, remove a strip of soil a spade's length deep and a spade's width wide. Put it
in a wheelbarrow. Use your shovel to turn the soil below it (likely to be one of the heaviest parts of the job) and break it
up.

Another (sometimes easier) option is to jab a garden fork (like
a big pitchfork) into the hard lower soil and rock it around until the soil breaks up. If organic matter is needed, you should add it to the lower level at this point.

Do the same thing to the second strip of soil next to the first row. But turn the surface topsoil into the first trench, adding organic matter as desired. Then loosen and amend the exposed subsurface soil. Continue filling each trench from the adjacent row and loosening the soil below. Fill the final strip with the soil from the wheelbarrow.

Raised Beds

Raised beds are a good choice where soil is either of particularly poor quality or nonexistent. Constructed of pressure-treated wood, reinforced concrete, or mortared brick, stone, or blocks, these beds can be of any length, but should have a soil depth of at least 6 inches to allow good root penetration.

By filling some beds with a rich loam mixture and others with a sandier, well-drained mix, it's possible to provide the ideal soil requirements for a wide range of plants. This may seem a
costly solution in the short term, but the beds will last for years and prove well worth your initial investment.

In vegetable gardens, simply mound up planting rows 6 to 8 inches high and 2 to 3 feet wide. (You can walk in the paths beside the planting rows without compressing the raised soil.) Set permanent and decorative gardens in handsome raised-bed frames built of timbers, logs, rocks, or bricks, which can vary from 4 inches to 4 feet high. Don't hesitate to ask for professional help with big building projects, which need strong structures if you want them to last.

If using pressure-treated wood, do not grow herbs or vegetables in your raised beds, as toxins may be present.

© 2006 Publications International, Ltd.
A raised bed garden is a good alternative where the soil isn't usable.

No matter what type of garden bed you're planting, adding mulch is not only a nice decorative element but is also great for keeping weeds out and moisture in. See the next page for tips.

Mulching

• Cover garden beds with a layer of mulch to keep weeds down and reduce the need for water. Annual weed seeds are less likely to sprout when the soil is covered with enough mulch to keep the soil surface in the dark.
  
  
• When it comes to water, even a thin layer of mulch -- nature's moisturizer -- will reduce evaporation from the soil surface. Thicker mulches can reduce water use by as much as 50 percent.
  
  
• For a soothing, natural-looking garden, use dark-colored organic mulches made of bark or compost. For a brilliant-looking garden, consider a mulch of bright gravel. In utilitarian gardens such as vegetable gardens, straw makes an excellent mulch. Avoid colored mulch or beauty bark.
  
  
• For maximum effectiveness with only a thin mulch layer, look for fine-textured mulches such as twice-shredded bark, compost, or cocoa hulls. For an airy mulch, try thicker layers of coarse-textured mulches such as straw or bark chunks. Don't apply fine-textured mulches, like grass clippings, in thick layers that can mat down and smother the soil.
  
  
  © 2006 Publications International, Ltd.
  Twice-shredded bark provides a fine texture to the garden bed.
  

• Kill off sod or dense weeds by layering newspaper, alone or with a thick layer of compost or mulch, directly on the garden site. This treatment cuts off the sunlight to unwanted vegetation, which will eventually decay and add organic matter to the garden. The newspaper decomposes, too. (What a bargain!)
  
  
• Woody mulch, such as shredded bark, uses nitrogen as it decays. Apply extra nitrogen to prevent the decay process from consuming soil nitrogen that plants need for growth.
  
  
• Mulch new plants with straw or chopped leaves after planting in the fall to prevent root damage during winter. A little mulch used immediately after planting can help to keep the soil moist and encourage continued root growth.
  
  
• Add a thick layer of mulch and let it rot to improve the soil of existing gardens. Minerals, released as the mulch is degraded into nutrient soup, soak down into the soil and fertilize existing plants. Humic acid, another product of decay, clumps together small particles of clay to make a lighter soil.
  
  
• The main reason to mulch lies ahead, in winter. Alternately freezing and thawing, expanding and contracting soil can break new roots or even push new plantings out of the ground, a process called frost heaving. By mulching generously with an airy material like straw when the soil first freezes, you can help keep the soil frozen until winter ends, at which point the mulch can be removed.
  
  In winter, mulch evergreen perennials and ground covers with evergreen boughs to protect them from winter burn (the cold-weather opposite of sunburn). When the soil is frozen, the wind is strong, and the sun is bright, moisture is pulled out of the vulnerable leaves and cannot be replaced by the frozen roots. A protective layer of evergreen boughs, possibly obtained by recycling the branches of a Christmas tree, forms a protective shield over vulnerable greenery. Straw will also do the job, especially in colder areas where there is less chance of rot in winter.
  
  
• Celebrate if you live in a snowy area. Snow is the best mulch of all, and it may allow you to grow plants that won't survive winter in snowless areas farther south.

Don't let difficult soil get you down. With a little hard work -- and the proper soil amendments -- you, too, can have a garden bursting with your favorite flowers.

^© Publications International, Ltd.