El género Artemisia abarca entre 200 y 400 especies de plantas herbáceas perennes y arbustos. Recientemente, se ha investigado su potencial como tratamiento contra el COVID-19, aunque siempre bajo supervisión médica.
Características del Género Artemisia
Algunas especies de artemisia son altamente tóxicas, mientras que el estragón se usa como condimento culinario. Excepto este último, evite plantar artemisias cerca de cultivos comestibles por su toxicidad, aunque muchas se emplean en medicina tradicional. Principales rasgos:
- Todas las especies son amargas y ricas en aceites esenciales potentes.
- Prosperan en zonas templadas de ambos hemisferios, preferentemente en áreas cálidas y semiáridas.
- Presentan hojas peludas con un follaje verde plateado ornamental que eclipsa sus discretas flores.
Nombres comunes incluyen artemisa, ajenjo, artemisia y estragón.
Especies Recomendadas para Cultivo
Existen variedades tóxicas y otras seguras para consumo. Identifique siempre la especie antes de ingerirla.
Artemisa
La artemisa (Artemisia vulgaris), también conocida como carcoma común, hierba felón, ajenjo salvaje o planta de San Juan (distinta de la hierba de San Juan), es la más referida con este nombre. Originaria de Europa, Asia, norte de África y Alaska, es invasora en Norteamérica.
Resistente en zonas USDA 3-9, muestra follaje gris plateado (desnudo arriba, peludo abajo) y flores amarillas de julio a septiembre.
Cultivo de Artemisa
Herbácea perenne con raíz leñosa, alcanza 0,9-1,8 m. Se propaga por rizomas; semillas templadas suelen ser infértiles. Tolera la mayoría de suelos, prefiere arenosos calcáreos, bien drenados y secos. Pleno sol ideal, tolera sombra ligera. Plante post-heladas; coseche hojas según necesidad y semillas en otoño.
Usos de la Artemisa
Históricamente saborizaba cerveza antes del lúpulo. Puede causar dermatitis; no exceda 28 g/día ni use prolongadamente; contraindicada en embarazadas por riesgo abortivo. Según WebMD, su uso es potencialmente peligroso. Flores para té; hojas en dosis mínimas para digestión de grasas. Repelente de insectos y homeopático para epilepsia.
Artemisia 'Castillo de Powis'
Perenne semi-leñosa, probable híbrido de A. arborescens y A. absinthium. Follaje plateado laciniado, hasta 0,9 m alto y 0,9-1,8 m ancho. Rara floración.
Cultivo de 'Powis Castle'
Zonas 6-8; sensible a calor/frío extremos. Propague por esquejes estivales. Pleno sol, suelos neutros-alcalinos drenados. Tolera sequía; poda primaveral para forma compacta.
Usos
Ideal para bordes, xeriscaping, rocallas. Tóxica; no ingerir. Valor ornamental por follaje.
Artemisia 'Montículo de Plata'
Artemisia schmidtiana 'Silver Mound': bajo, extendido, follaje plateado. Zonas 4-8; tolera calor, no invasiva. 25-30 cm alto; atrae polinizadores, resiste ciervos/conejos.
Cultivo de 'Silver Mound'
Pleno sol, suelo seco promedio. Riego escaso post-establecimiento. Divida cada 2-3 años; recorte primaveral, evita madera vieja.
Usos
Bordes, xeriscaping. Tóxica; no ingerir.
Ajenjo Dulce
Artemisia annua, anual medicinal de Asia, naturalizada globalmente. Hasta 2,7 m alto.
Cultivo
Siembras post-heladas a 90 cm; esquejes primaverales. Sol directo, suelo drenado medio; tolera sequía.
Usos
Fuente de artemisinina, tratamiento principal contra malaria. Hojas extraídas con solventes.
Estragón
Artemisia dracunculus, francés superior al ruso. Zonas 5-8; 0,9 m alto.
Cultivo
Propague por división (semillas estériles). Post-heladas, sol moderado, suelo rico drenado con compost. Divide otoño, 45 cm apartados.
Usos
Culinario para sopas/grasas; digestivo. Cosecha verano, seca hojas.
Ajenjo
Artemisia absinthium, perenne leñosa ornamental. Todas partes tóxicas. Invasor en EE.UU.
Cultivo
0,9x0,9 m. Suelos pobres-secos, pleno sol. División o esquejes; corte invernal.
Usos
Follaje para bordes; destilado para absenta (legal hoy).
Investigación sobre COVID-19
A. annua se estudia por antivirales; ensayo UK mostró síntomas leves con artemisinina. Requiere más investigación.
Valor Paisajístico
Follaje plateado, sequía/ciervo-resistente; ideal bordes/acento.