Los efectos a largo plazo de la contaminación del suelo son muchos y pueden ser difíciles de manejar, dependiendo de la naturaleza de la contaminación.
Cómo se contamina el suelo
El suelo es una especie de ecosistema en sí mismo, y es relativamente sensible a la aplicación de materias extrañas. Eso es bueno para nosotros en el caso de querer agregar enmiendas al suelo, fertilizantes y compost para que el suelo sea más saludable, pero no tan bueno cuando se trata de la contaminación del suelo.
Hay muchas maneras diferentes en que el suelo puede contaminarse, como:
- Filtración de un vertedero
- Vertido de residuos industriales al suelo
- Percolación de agua contaminada en el suelo
- Rotura de tanques de almacenamiento subterráneos
- Aplicación excesiva de pesticidas, herbicidas o fertilizantes
- Filtración de residuos sólidos
Los químicos más comunes involucrados en la contaminación del suelo son:
- Hidrocarburos de petróleo
- Metales pesados
- Pesticidas
- Disolventes
La contaminación del suelo ocurre cuando estos químicos se adhieren al suelo, ya sea por derramarse directamente sobre el suelo o por el contacto con el suelo que ya ha sido contaminado.
A medida que el mundo se vuelve más industrializado, los efectos a largo plazo de la contaminación del suelo se están convirtiendo en un problema cada vez mayor en todo el mundo. Se cree que 150 millones de millas de tierras agrícolas de China están contaminadas.
Problemas de contaminación del suelo
Incluso cuando el suelo no se utiliza para la alimentación, la cuestión de su contaminación puede ser un problema de salud. Esto es especialmente cierto cuando esa tierra se encuentra en parques, vecindarios u otros lugares donde la gente pasa el tiempo.
Los efectos sobre la salud serán diferentes según el tipo de contaminante que se encuentre en el suelo. Puede variar desde problemas de desarrollo, como en niños expuestos al plomo, hasta cáncer por cromo y algunas sustancias químicas que se encuentran en los fertilizantes, ya sea que esas sustancias químicas todavía se usen o hayan sido prohibidas, pero todavía se encuentran en el suelo.
Algunos contaminantes del suelo aumentan el riesgo de leucemia, mientras que otros pueden provocar daño renal, problemas hepáticos y cambios en el sistema nervioso central.
Esos son solo los efectos a largo plazo de la contaminación del suelo. A corto plazo, la exposición a los productos químicos del suelo puede provocar dolores de cabeza, náuseas, fatiga y erupciones en la piel en el lugar de la exposición.
Efectos ambientales a largo plazo de la contaminación del suelo
Cuando se trata del medio ambiente en sí, el costo del suelo contaminado es aún más grave. El suelo que ha sido contaminado ya no debe usarse para cultivar alimentos, porque los productos químicos pueden filtrarse en los alimentos y dañar a las personas que los comen.
Si el suelo contaminado se usa para cultivar alimentos, la tierra generalmente producirá rendimientos más bajos que si no estuviera contaminada. Esto, a su vez, puede causar aún más daño porque la falta de plantas en el suelo causará más erosión, esparciendo los contaminantes a la tierra que podría no haber estado contaminada antes.
Además, los contaminantes cambiarán la composición del suelo y los tipos de microorganismos que vivirán en él. Si ciertos organismos mueren en el área, los animales depredadores más grandes también tendrán que alejarse o morir porque han perdido su suministro de alimentos. Por lo tanto, es posible que la contaminación del suelo cambie ecosistemas completos.
Lidiando con la Contaminación del Suelo
Hay algunas maneras de hacer que el suelo vuelva a su condición prístina o de eliminar el suelo dañado para que la tierra pueda volver a usarse para la agricultura. El suelo contaminado puede transportarse a un sitio donde los humanos no estarán expuestos a los productos químicos, o el suelo puede airearse para eliminar algunos de los productos químicos (lo que puede agregar el problema de la contaminación del aire si los productos químicos pueden liberarse en el aire) .
Otras opciones incluyen lo que se conoce como biorremediación, donde se usan microorganismos para consumir los compuestos que causan la contaminación, así como sistemas electromecánicos para extraer químicos y contención de químicos pavimentando el área contaminada.
Ninguno de estos es una solución ideal. Prevenir la contaminación en primer lugar es el mejor camino a seguir. No eliminará todos los posibles problemas de contaminación, pero elegir cultivar orgánicamente es una buena manera de proteger el suelo (y a usted mismo) de los productos químicos que se encuentran en los pesticidas y otros productos químicos comunes para el jardín.
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