Un ciruelo en flor te dejará sin aliento. Considerado como uno de los árboles más bellos del planeta, la explosión anual de exquisitas flores del ciruelo es un espectáculo glorioso para ver. Además, el impresionante espécimen produce frutos regordetes y comestibles que se pueden comer crudos o agregar a una miríada de deliciosas recetas. Con tanto que amar, no sorprende que el árbol sea muy apreciado tanto por paisajistas profesionales como por cultivadores aficionados.
Apariencia del Árbol
Los ciruelos generalmente se dividen en dos categorías:fructíferos y ornamentales. El primero da la fruta comestible que encontramos en la tienda de comestibles, mientras que el segundo se cultiva principalmente por su colorido follaje y sus impresionantes flores.
Si bien su salida puede diferir, comparten algunas características comunes:
- Hojas: Las hojas del ciruelo son oblongas con una punta puntiaguda, aunque algunos tipos de árboles presentan hojas ovaladas con bordes dentados. Cada hoja varía en tamaño de dos a cuatro pulgadas. El color de las hojas difiere entre los tipos de árboles, aunque la mayoría son verdes o moradas durante la primavera y amarillas, rojas, naranjas o moradas en el otoño.
- Fruta: El árbol produce una fruta de hueso púrpura llamada ciruela. La ciruela presenta una piel lisa de color rojo púrpura con una fina capa blanca similar a la cera. La pulpa de la fruta varía de roja a amarilla. Las ciruelas se pueden comer crudas, en escabeche, cocidas o en conserva.
- Ladrido: La corteza de un ciruelo joven es oscura y lisa. A medida que el árbol envejece, la corteza se vuelve ligeramente surcada.
- Flores: Los ciruelos fructíferos tienen diminutas flores blancas, mientras que el ciruelo floreciente presenta múltiples ráfagas de flores rosadas y blancas que se asemejan a las flores de cerezo japonesas. En la primavera, los ciruelos en flor se cubren con gruesos racimos de deslumbrantes flores que se pueden ver a kilómetros de distancia.
La mayoría de los ciruelos no sobreviven más allá de su trigésima temporada de crecimiento. Su altura adulta alcanza un máximo de unos 20 pies, aunque la mayoría crece entre 10 y 15 pies y lucen un dosel ancho de forma ovalada.
Tipos de ciruelos
Hay más de 200 tipos diferentes de ciruelos que crecen en todo el mundo. Seleccionar el espécimen que mejor se adapte a su propiedad puede ser un desafío. Para comenzar, debe decidir si desea cultivar una variedad con flores o con frutos, o ambas. La mayoría de los productores optan por la variedad fructífera para tener acceso a ciruelas frescas sin tener que ir a la tienda a buscarlas.
Hay dos tipos principales de ciruelos fructíferos:europeos y japoneses. Esta última da frutos más grandes que la primera, aunque la variedad europea tiene un mayor contenido de azúcar. Las ciruelas europeas maduran más tarde que las ciruelas japonesas; sin embargo, ambos comparten el mismo color de piel:amarillo, rojo o morado.
Los principales tipos de ciruelas japonesas incluyen:
- Dorado Temprano
- Methley
- Shiro
- Au Rosa
- Santa Rosa
- Ámbar negro
- Wickson
- fraile
Los principales tipos de ciruelas europeas incluyen:
- Ciruela damascena
- Medidor verde
- Castillo
- Stanley
- Juan largo
- Valor
Espere practicar la paciencia al plantar un ciruelo. El árbol requiere tiempo para madurar antes de dar fruto. En promedio, toma de tres a cinco años antes de que un árbol de ciruelo produzca frutos.
Las muchas miradas del ciruelo
Donde crece la ciruela
Los ciruelos crecen en una variedad de climas, aunque la mayoría de la fruta que se produce comercialmente proviene de Europa, Asia y América del Norte. China lidera el camino en la producción de ciruelas, mientras que la mayor parte de la fruta producida en los Estados Unidos proviene de California. Alemania, Rumania y Chile también cultivan la fruta comestible en grandes cantidades.
Si se pregunta dónde cultivar un ciruelo, tenga en cuenta que el espécimen necesita un suelo húmedo, bien drenado y pleno sol para prosperar. Además, el árbol debe colocarse en un área donde tenga espacio para que su copa se extienda sin limitaciones.
Usos Populares
Sin duda, el uso más popular del ciruelo es su delicioso y nutritivo fruto. Las ciruelas se pueden comer directamente del árbol o usarse en una variedad de recetas, que incluyen:
- Pasteles
- Tartas
- Mermelada
- Salsas
- Ensaladas
- Pudin
- Empanadas
Las ciruelas también ofrecen una serie de beneficios para la salud. La fruta es baja en grasas y calorías, y alta en fibra dietética, lo que mejora la digestión. Además, la fruta contiene vitamina C, calcio y potasio.
Si bien las ciruelas pasas son excelentes para comer crudas, son igualmente sabrosas cuando se secan y se convierten en ciruelas pasas. La fruta dulce también se puede encurtir, conservar y prensar para crear vino de ciruela o brandy de ciruela.
Datos interesantes
En Serbia, la bebida nacional es el slivovitz o aguardiente de ciruela. El país produce más de 420.000 toneladas de ciruelas frescas cada año y distribuye la popular bebida alcohólica en todo el mundo.
China es otro gran productor de ciruelas. De hecho, la flor del ciruelo es el emblema floral del país asiático. Los cocineros chinos intentan incorporar la fruta en tantos platos como sea posible, incluidas las salsas saladas servidas con pato y ciruelas en escabeche servidas con arroz.
Enfermedades de la ciruela
La primavera es el mejor momento para que los ciruelos contraigan una enfermedad. La primera temporada del año está llena de esporas que viajan por el aire.
Si planea agregar un ciruelo a su propiedad, esté más atento a la protección de su espécimen de las siguientes enfermedades:
- Nudo negro: Esta grave enfermedad fúngica hace que se formen nudos negros en las ramas del árbol. Si no se trata, el hongo atrofiará el árbol y eventualmente lo matará.
- Pudrición marrón: Este hongo infecta la fruta y las flores del ciruelo. Los síntomas incluyen cancros, frutos manchados y pelos grises como el polvo que envuelven las flores y ramitas del árbol.
- Viuela del ciruelo: Este virus es causado por pulgones que atacan la fruta. Una vez infectado, el árbol producirá frutos irregulares o deformados. En casos severos, las ciruelas también desarrollarán un anillo o mancha amarilla o marrón en la piel. Si no se trata, el árbol eventualmente morirá.
Verticillium Wilt y Powdery Mildew son otras enfermedades a las que hay que estar atento, aunque no atacan al ciruelo con tanta agresividad como otras infecciones.
Cuidado de ciruelas
El cuidado diligente de su ciruelo dará sus frutos con creces. Los árboles sanos producen hermosas flores y jugosas ciruelas.
Seguir estos sencillos consejos le permitirá disfrutar de los frutos de su trabajo:
- Pruebe el nivel de pH de su suelo. Mientras que los ciruelos son bastante tolerantes con diferentes tipos de suelo, prefieren tierra que sea ligeramente ácida.
- Planta el árbol en un área que esté expuesta a la luz solar total.
- La primavera es la mejor época del año para agregar un ciruelo a su propiedad. Las temperaturas extremas en el verano y el invierno son duras para los árboles inmaduros.
- Riega el ciruelo con regularidad, especialmente si vives en una región seca o si el espécimen ha sufrido una racha seca durante los meses de verano.
- Esparza fertilizante en la base del ciruelo a principios de la primavera antes de que florezca.
- Pode las ramas muertas o dañadas del árbol en la primavera. Cortar el árbol en el calor del verano puede atrofiar su crecimiento y potencialmente dañar la fruta.
Ciruelos para dar color y fruta
Las hermosas flores de los ciruelos pueden agregar toques de color a su paisaje. Las deliciosas frutas son una razón maravillosa para incluir un par de ciruelos en el diseño de su jardín.