Los nematodos son un grupo de diminutos gusanos parásitos que se alimentan de plantas, insectos, bacterias, hongos y otros organismos. Desempeñan un papel importante en la estructura ecológica del suelo y, por lo general, solo preocupan a los jardineros cuando los tipos que dañan los sistemas de raíces de ciertas plantas comienzan a multiplicarse.
Nematodos en pocas palabras
Los nematodos se encuentran entre las especies microscópicas más abundantes que viven en el suelo y son comunes en todas las áreas de los Estados Unidos. Son invisibles a simple vista, apareciendo como gusanos en forma de tubo bajo un microscopio. Muchas especies de nematodos atacan a otras plagas y pueden considerarse insectos benéficos que son naturalmente abundantes en un ecosistema de jardín saludable. Sin embargo, ciertas especies de nematodos pueden causar daños graves al jardín y no son fáciles de controlar.
Efecto sobre las plantas
Cuando los nematodos atacan las raíces de una planta, los efectos sobre el suelo son evidentes:las plantas parecen atrofiadas, con sus hojas amarillas y marchitas. Esto se parece a los síntomas de muchas otras plagas, así como a una variedad de problemas de deficiencia de nutrientes, por lo que también es importante examinar las raíces.
Cuando arranques las raíces, busca signos de deformidad. El tipo más común de nematodo, llamado nematodo del nudo de la raíz, causa protuberancias hinchadas en todo el sistema de raíces. Otros tipos de nematodos pueden hacer que las raíces tengan lesiones hundidas en algunos lugares o que parezcan inusualmente cortas y rechonchas.
Identificación positiva
Como no se pueden ver los nematodos, es muy difícil confirmar con certeza que ellos son los culpables cuando una planta está sufriendo, y mucho menos identificar la especie de nematodo que está presente. Aunque las raíces presenten los síntomas característicos, existen otras plagas que provocan deformaciones similares.
Por lo tanto, la única forma de saberlo con certeza es enviar una muestra de suelo a un laboratorio especializado en diagnóstico de nematodos. La Universidad de Florida alberga uno de esos laboratorios que acepta muestras de suelo de cualquier estado del país y las analiza por una pequeña tarifa.
Combatir los nematodos
Los nematicidas químicos son sustancias restringidas que solo están disponibles para los cultivadores profesionales. Sin embargo, para el jardín doméstico existen varios enfoques completamente naturales que pueden ayudar a limitar las poblaciones de nematodos una vez que se confirme que son la fuente de la mala salud de las plantas.
Solarizando el Suelo
La solarización del suelo implica cubrir el área del suelo donde se cree que los nematodos están presentes con una lámina de plástico transparente, lo que hace que la temperatura del suelo se eleve a un nivel que mate a las plagas. Labre la tierra primero para obtener mejores resultados y deje el plástico en su lugar durante al menos cuatro a seis semanas antes de volver a plantar.
Variedades resistentes a nematodos de plantas
Algunas plantas que son altamente susceptibles a los nematodos, que incluyen muchos cultivos de raíces, se han mejorado para aumentar la resistencia a los nematodos. Cuando compre semillas y brotes, busque las palabras "resistente a nematodos" o "tolerante a nematodos" en la etiqueta.
Compra de bionematicidas
Los productos bionematicidas reducen las poblaciones de nematodos al introducir sus depredadores naturales en el suelo.
Mejora de la calidad del suelo
Un suelo saludable tiene un equilibrio natural de nematodos beneficiosos y otros microorganismos que mantienen a raya a los nematodos dañinos. Las adiciones anuales de compost y el mantenimiento de una capa de mantillo sobre el suelo son dos de las mejores maneras de mejorar la calidad del suelo.
Spray Casero
Mezcle una receta orgánica de control de plagas que esté destinada a combatir los nematodos. Se puede rociar una mezcla de melaza y agua en el suelo cada pocos días para ayudar a mantener a raya a los nematodos.
Un problema invisible
La sola idea de los nematodos en el jardín puede darte escalofríos, pero recuerda que, en su mayor parte, están allí para realizar funciones ecológicas importantes, y de todos modos no puedes verlos. Pero si sospecha que uno de los nematodos dañinos está causando que sus plantas se marchiten, primero tome una muestra de suelo para confirmar su presencia y luego pruebe uno o más de los remedios disponibles para ver qué funciona para usted.