Si usted es un reciclador diligente que siempre separa sus plásticos, papel y vidrio, probablemente esté bien versado en tener que limpiar los contenedores, quitar las etiquetas y lavar algunos materiales también. Pero una regla que probablemente ha estado siguiendo no es necesaria, ni siquiera útil para el medio ambiente.
Durante años, se les dijo a los recicladores que quitaran las tapas de las botellas de agua de plástico y las aplanaran antes de colocarlas en el contenedor de reciclaje para que no causaran atascos en las máquinas de procesamiento. Resulta que ninguno de esos pasos ya es necesario y en realidad puede estar haciendo más daño que bien.
"...Cuando se facilita el reciclaje, aumenta la participación", dice la Asociación de Recicladores de Plástico (APR). "El material de la tapa es reciclable. ¿Por qué desechar algo que podría reciclarse?"
En el pasado, la industria del reciclaje de plásticos no podía reciclar botellas con las tapas puestas. Durante ese tiempo, se envió un mensaje de que las personas deberían quitar las tapas para asegurarse de que la botella se reciclara. Sin embargo, la tecnología de procesamiento y recolección de reciclaje ha mejorado enormemente a lo largo de los años, por lo que ya no tiene que dar un paso adicional.
Las tapas generalmente están hechas de "polietileno de alta densidad (HDPE) y polipropileno (PP)", que tienen una gran demanda de reciclaje en los mercados nacionales y de exportación. Por lo tanto, reciclar las tapas podría hacerle un gran favor a su planta de reciclaje local. La planta de reciclaje PetStar produjo un video que explica cómo la maquinaria procesa las botellas de PET con tapas, que es el tipo de plástico apto para alimentos que la mayoría de nosotros usamos y reciclamos con frecuencia.
Además, la APR está cambiando su tono sobre el aplanamiento de las botellas. Señaló que cuando una botella se aplana, puede clasificarse accidentalmente en el flujo de papel.
"El mensaje principal de APR es VACÍO Y REEMPLAZAR LA TAPA", dijo el grupo. "Según un reciente estudio de flujo de materiales de MRF, aplanar las botellas puede conducir a una clasificación incorrecta y pueden terminar en el flujo de papel. Conservar una forma 3D puede ayudar a que los contenedores se clasifiquen correctamente".
Floris van Hest, directora del grupo ecologista holandés North Sea Foundation, señala que debido a que las tapas de plástico no se reciclan adecuadamente, "están entre los cinco elementos de basura más comúnmente encontrados en las playas de todo el mundo".
Según el análisis de 2016 de la organización de la costa norte holandesa, el 80 % de las tapas de botellas encontradas en la costa eran de bebidas de consumo y envases de alimentos, y el 70 % de las tapas de botellas estaban dañadas. El deterioro sugiere que las tapas de las botellas habían estado flotando en el océano por un tiempo antes de ser desechadas en la orilla. Según la investigación, las tapas de botellas de plástico no solo se desintegran muy lentamente, sino que también se encuentran entre los cinco contaminantes oceánicos más letales para la vida marina.
Lo ideal es utilizar botellas de agua reutilizables y pajitas de metal. Pero la mejor manera de reciclar una botella de plástico es enjuagarla, colocarle la tapa y tirarla a la basura. Comuníquese con su centro de reciclaje local para asegurarse de que tengan el equipo adecuado para procesar las tapas y las botellas. Si no lo hacen, pregunte por su método preferido de clasificación y sígalo en su lugar.