De acuerdo con el Instituto de Recursos Forestales de Oregón (OFRI), la tala es el proceso mediante el cual todos los árboles en una sección dada de un bosque se talan a la vez, dejando solo una pequeña cantidad de árboles en pie. Si bien OFRI indica que los árboles en cuestión se replantan después de dos años, la replantación no deshace todo el daño que puede causar la tala rasa.
Pérdida de hábitat
Los árboles removidos durante una tala rasa eran parte del ecosistema local. Según la OFRI, algunos de los animales que dependían de los árboles pueden ser desplazados como resultado de la tala rasa y es posible que deban encontrar nuevos hábitats. La flora local también puede no adaptarse. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) dice que la mayoría de los animales en esta situación no se adaptarán a los nuevos hábitats y se volverán mucho más vulnerables a los depredadores.
Efectos en el ecosistema local
Sin embargo, la tala rasa puede tener efectos complicados en los ecosistemas locales. Según el Departamento Forestal de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FOA), los simples procesos industriales involucrados en la utilización de los bosques pueden dejar diferentes ecosistemas más vulnerables a plantas y animales invasores.
Amenaza de especies invasoras
FOA alude a casos específicos en los que las especies invasoras reemplazaron a las especies de hormigas autóctonas como resultado indirecto de los procedimientos de tala rasa. La pérdida de incluso unas pocas especies autóctonas puede alterar todo el equilibrio de un ecosistema. Pueden pasar años antes de que el ecosistema en cuestión encuentre una nueva normalidad.
Problemas con las especies invasoras
La Federación Nacional de Vida Silvestre (NWF) describe muchos de los problemas específicos que pueden causar las especies invasoras. Las alteraciones en la química del suelo se han relacionado con especies invasoras según la NWF, por lo que las plantas que necesitan los humanos y la vida silvestre local pueden verse indirectamente afectadas por especies invasoras. La NWF también señala que las especies invasoras pueden llenar nichos anteriormente ocupados por animales que eran económicamente importantes para los humanos o nutricionalmente importantes para la vida silvestre, mientras que ellos mismos pueden ser inútiles. Las especies invasoras también pueden introducir nuevas enfermedades, que podrían afectar a los humanos y la vida silvestre, según la NWF.
Niveles de dióxido de carbono
Como indica Keisha Raines de Save the Sierra, casi cualquier cosa que elimine una gran cantidad de árboles tendrá algún efecto en los niveles de dióxido de carbono, ya que los árboles funcionan como sumideros de carbono efectivos. La tala a gran escala podría tener un impacto significativo en el cambio climático global.
Erosión y Daño al Suelo
Según WWF, los árboles pueden actuar esencialmente como anclas para el suelo. Quitar esos anclajes puede hacer que el suelo sea más vulnerable a la erosión. Raines también señala que la eliminación de árboles durante la tala rasa también puede eliminar las bacterias, los gusanos y los hongos que mantienen y tratan el suelo del bosque, y la eliminación de estos organismos también puede aumentar el riesgo de enfermedades de otras plantas del bosque. La degradación del suelo es uno de los problemas ambientales más apremiantes que enfrenta la sociedad en la actualidad y la tala rasa solo contribuye a ello.
Riesgo de desastres naturales
- Raines indica que la tala rasa puede empeorar los resultados de las inundaciones ya que los árboles perdidos ya no pueden funcionar como barreras y sumideros para el exceso de agua.
- Daniel Rogge de la Universidad de Wisconsin Eau Claire analiza el hecho de que la tala rasa puede aumentar el riesgo de deslizamientos de tierra. Rogge indica que los sistemas de raíces ayudan a anclar el suelo y el dosel del bosque ayuda a mantener el bosque relativamente seco, mientras que la propia maquinaria maderera puede degradar la capa superficial del suelo y hacerla menos absorbente.
- FOA analiza las formas en que la tala rasa puede cambiar la prevalencia de diferentes enfermedades en diferentes áreas. Por ejemplo, la tala rasa puede crear nuevos criaderos de mosquitos, que pueden transmitir enfermedades mortales que van desde la malaria hasta la fiebre amarilla. La explosión de la enfermedad de Lyme en los Estados Unidos también se puede atribuir a la degradación de los bosques, ya que los cambios ecológicos posteriores llevaron a una mayor población de ratones, y las garrapatas obtienen la bacteria de la enfermedad de Lyme de los ratones.
Problemas económicos
Según Ebbetts Pass Forest Watch (EPFW), si bien la tala es potencialmente beneficiosa desde el punto de vista económico para los propietarios de madera, los contratistas y los empleados no reciben los mismos beneficios. El EPFW señala datos que sugieren que la recreación asociada con los bosques nacionales puede generar 31 veces más ingresos que la tala de estos mismos bosques nacionales en los Estados Unidos, y la recreación puede generar hasta 38 veces más puestos de trabajo.
Problemas Estéticos
Como resultado de la tala rasa, un bosque anteriormente vibrante puede verse disminuido y escaso. El valor estético de los bosques tiene un valor económico, ya que los hermosos bosques pueden aumentar el valor de propiedad de un área determinada y atraer turistas. El EPFW habla sobre cómo la belleza natural de los bosques de Sierra Nevada es un tremendo atractivo tanto para los turistas como para las personas interesadas en mudarse.
Limitación a recreación anterior
La recreación es una de las formas en que la pérdida de hábitat causada por la tala rasa puede cruzarse con otras consecuencias de la tala rasa, ya que las personas interesadas en cazar o pescar cierta vida silvestre pueden perder la oportunidad de hacerlo como resultado de la tala rasa. Si bien el valor de la belleza natural puede ser difícil de cuantificar, la EPFW se refiere a estadísticas que sugieren que las carreteras escénicas pueden generar hasta 32 500 dólares por milla.
Ventajas de las prácticas de corte claro
Si bien ciertamente hay muchos aspectos negativos de la tala rasa, hay aspectos claramente positivos que pueden ser muy beneficiosos para los ecosistemas. Según el Sierra Logging Museum, antes de que se apruebe una tala rasa, se deben cumplir varios requisitos que incluyen. "reforestación, control de la erosión, protección de la vida silvestre y protección de la calidad del agua". La Asociación para el Mejoramiento de los Bosques de Westmoreland (WWIA) afirma que la percepción de que la tala rasa es dañina para el medio ambiente es incorrecta. La asociación señala:
- La tala rasa es una forma eficaz de regenerar un bosque con árboles más sanos.
- Las buenas prácticas forestales incluyen la tala rasa con la extracción de madera como un subproducto y no como el objetivo.
- La verdadera tala elimina todos los árboles de más de dos pulgadas de diámetro para fomentar la regeneración del bosque.
Remedio para los bosques atrofiados y enfermos
La tala proporciona una forma de despejar bosques atrofiados y enfermos y brinda la oportunidad de replantar y producir un bosque en crecimiento saludable. El borrón y cuenta nueva ofrece la capacidad de regeneración artificial con un bosque planificado que incluye variedad de especies. En la reforestación natural, las plantas que antes no crecían debajo del dosel del bosque prosperarán y proporcionarán nuevas fuentes de alimento para los animales, al mismo tiempo que fomentarán la llegada de nueva vida silvestre.
- La tierra talada brinda la oportunidad de crear un puente entre dos hábitats diferentes. Esto permite una mayor diversidad de animales dentro de un área determinada.
- Las plantas de bajo crecimiento, los pastos y los matorrales de brezos se apoderan de las áreas taladas y brindan un refugio para los animales más pequeños.
- La tierra talada puede desempeñar un papel similar a la quema controlada (quema prescrita) ya que la capa de hojarasca (madera muerta, hojas y escombros) se elimina durante el proceso. Esto ayuda a prevenir y/o controlar los incendios forestales.
Beneficios claros para el suelo y el agua
Según WWIA, es un error popular pensar que la tala aumenta la erosión del suelo. La organización apunta a los sistemas viales mal planificados como la principal causa de la erosión, no a la tala rasa. Se dice que la tala beneficia tanto al suelo como al agua. Estos beneficios incluyen:
- La capacidad del suelo para retener agua mejora en áreas taladas.
- El ecosistema es más capaz de sustentar un bosque próspero y saludable.
- La acumulación de aguas pluviales da como resultado ecosistemas mejorados y, a veces, puede crear nuevos ecosistemas.
- El flujo de agua aumenta en las tierras taladas y trae mayor abundancia a estas áreas.
- El flujo de la corriente mejora considerablemente con menos agua consumida por los árboles.
Ventajas financieras de la tala de bosques
Hay argumentos de que la tala rasa ofrece varias ventajas financieras. Un argumento afirma que la mayoría de las empresas madereras se benefician más de la tala selectiva que de la tala rasa. La tala selectiva se basa en el valor de mercado, mientras que la tala rasa da una mezcla de árboles, algunos no aptos para chapas u otros usos. Otros argumentan que cuesta menos talar que cosechar árboles mediante la tala selectiva. Dependiendo de qué lado crea, las empresas madereras podrían ver un aumento de las ganancias de los árboles talados.
Áreas de transformación de corte claro
Si bien algunos de los efectos negativos de la tala rasa son obvios, existen otros beneficiosos y positivos, especialmente para los bosques no saludables. La tala rasa puede transformar un área de varias maneras que pueden ser una mezcla de buenas y malas. Antes de tomar una decisión sobre la tala rasa de su propiedad, considere todos estos aspectos.