Los créditos de carbono son esenciales en las estrategias globales de comercio de emisiones para reducir la huella de carbono y combatir el cambio climático. Sin embargo, medir y valorar estos créditos puede resultar complejo, incluso para quienes promueven el reciclaje y la reducción de la contaminación diaria.
Medición de créditos de carbono
Según el informe del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido (DEFRA), la medición de emisiones o créditos de carbono sigue tres pasos principales, aplicables en la mayoría de los países, como indica Shrink That Footprint.
Paso 1: Identificar actividades emisoras
El informe DEFRA (págs. 9-10) recomienda identificar las actividades que liberan gases de efecto invernadero (GEI). Se clasifican en tres alcances para facilitar su reducción (págs. 13-14):
- Alcance 1: Emisiones directas de vehículos propios, calefacción, calderas o procesos industriales de producción.
- Alcance 2: Emisiones indirectas por consumo de energía comprada, como electricidad para calefacción o refrigeración.
- Alcance 3: Otras emisiones indirectas, como combustible para cocinar, uso de bienes y servicios, viajes de negocios, gestión de residuos, transporte de materias primas o distribución de productos.
Paso 2: Calcular el consumo de recursos
Recopile datos de facturas, recibos o boletas para cuantificar electricidad, combustibles, bienes o servicios. Use unidades como pesos (madera, alimentos), volúmenes (gasolina, diésel), kWh para electricidad, m³ para agua o kilómetros para transporte (DEFRA, pág. 18). Registre costos anuales.
Paso 3a: Calcular emisiones de los seis GEI
El factor de emisión (FE) mide la cantidad de GEI liberada por actividad (Business Dictionary). Los seis GEI son: CO₂, CH₄, N₂O, HFC, PFC y SF₆ (DEFRA, pág. 17).
Fórmula (DEFRA, pág. 18): Datos de actividad × FE = Emisión de GEI. Multiplique el consumo anual por los FE de cada contaminante.
La EPA proporciona FE para carbón, combustibles fósiles, biomasa, gas natural, electricidad y vehículos (Inventarios de Emisiones de GEI, 2015). AP-42 ofrece datos industriales, e IPCC para alimentos (Directrices IPCC).
Paso 3b: Convertir a CO₂ equivalente (CO₂e)
Los GEI varían en impacto por su potencial de calentamiento global (GWP). Ejemplo: 1 lb de N₂O equivale a 298 lb de CO₂ (EPA).
Multiplique emisiones por GWP para obtener CO₂e.
Paso 3c: Calcular emisiones totales
Sume todos los CO₂e anuales. Use calculadoras como la de The Nature Conservancy (impulsada por CoolClimate Network, UC Berkeley).
Precios de los créditos de carbono
En 2016, 40 países y 26 ciudades fijaban precios cubriendo el 12% de emisiones globales (Instituto de la Tierra, Universidad de Columbia). En EE.UU., mercados regionales como noreste, Atlántico medio y California lideran (sin cap-and-trade nacional). Plataformas: Environmental XPRT, Environmental Credit Corp, etc.
Precios varían por región, mercado y certificación:
- Febrero 2017: 5,20 € / 5,53 USD por tCO₂e (So Carbon Emissions Futures). En 2015, Gold Standard: eficiencia energética 8,75 USD / 8,20 €; renovables 8,63 USD / 8,10 €; forestal 13,86 USD / 13 €. Prima Fair Trade: +1 € / 1,06 USD.
Ejemplo de cálculo
Ejemplo: Familia de dos en California (datos 2015).
Paso 1: Identificar actividades
Alcance 1: Consumo de electricidad.
Paso 2: Consumo de recursos
Promedio EE.UU.: 4.517 kWh/persona/año (Shrink That Footprint). Hogar: 10.000 kWh (10 MWh).
Paso 3a: Emisiones GEI
FE CAMX (EPA, pág. 3):
- 650,31 lb CO₂/MWh
- 0,03112 lb CH₄/MWh
- 0,00567 lb N₂O/MWh
Cálculos:
- 10 × 650,31 = 6.503,1 lb CO₂
- 10 × 0,03112 = 0,3112 lb CH₄
- 10 × 0,00567 = 0,0567 lb N₂O
Paso 3b: CO₂e
GWP (EPA): CH₄=25, N₂O=298, CO₂=1.
- 0,3112 × 25 = 7,78 lb CO₂e
- 0,0567 × 298 = 16,90 lb CO₂e
- 6.503,1 × 1 = 6.503,1 lb CO₂e
Paso 3c: Total
6.527,78 lb CO₂e ≈ 3,26 tCO₂e.
Paso 4: Precio
Reforestación Gold Standard (2015): 13,86 USD/tCO₂e. 3,26 × 13,86 ≈ 45,22 USD.
Compensación vía reforestación o reduciendo consumo.
Créditos de carbono y marketing
Un crédito equivale a 1 tCO₂e evitada/eliminada (Gold Standard; Investopedia).
Protocolo de Kioto
Iniciado en 1997: Cuotas por país, comercio vía Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL).
Mercado voluntario
Regulado por estándares como Verified Carbon Standard (VCS). EE.UU. líder en voluntario (Ecosystem Marketplace; 2º mercado mundial en 2013, The Guardian).
Cómo los créditos salvan el planeta
Reducir emisiones evita derretimiento ártico (The Guardian). Medir guía políticas y decisiones para un futuro sostenible.