Aunque Canadá es un importante productor de petróleo (de hecho, EE. UU. obtiene la mayor parte de su petróleo de su vecino del norte, en lugar de Oriente Medio), la estrategia de combustible alternativo de Canadá está mucho más avanzada y es más completa que cualquier otra cosa desarrollada hasta ahora en EE. UU. .
Uso de combustibles alternativos en Canadá
El gas natural, el etanol, el metanol, el propano y los gránulos de madera se han utilizado en Canadá durante varios años. Al igual que en Brasil, el otro gran proveedor de petróleo de Estados Unidos, el etanol es el más popular y ampliamente distribuido. En 2007, había más de mil puntos de venta minorista que ofrecían etanol o mezclas en todo el país y hay varias plantas de producción con más previstas para la construcción.
Además, el biodiesel ha comenzado a afianzarse, reemplazando al combustible diesel en autobuses, camiones e incluso cruceros. Más estaciones de servicio de biodiesel están apareciendo en todo el país. El combustible de hidrógeno también ha sido objeto de mucha experimentación y algunos autobuses en la Columbia Británica están comenzando a usarlo.
Estrategia de combustible alternativo de Canadá
Hay cuatro componentes simples en la estrategia de combustible alternativo de Canadá:
- Desarrollar y promulgar regulaciones para hacer que los combustibles alternativos/renovables estén más disponibles a nivel minorista.
- Otorgar apoyo gubernamental para que se pueda expandir la producción nacional de combustibles alternativos.
- Brindar apoyo gubernamental a los agricultores para que puedan aumentar la producción de cultivos que se puedan usar como combustibles alternativos.
- Promover el rápido desarrollo de nuevas tecnologías y sus perspectivas comerciales.
Los componentes en detalle
El objetivo actual de la estrategia de combustible alternativo de Canadá es reducir la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero en cuatro megatones al año, lo que equivale a sacar de circulación a casi un millón de automóviles y camiones. Las regulaciones exigen que el 5% del combustible sea renovable para el 2010 y el 2% del diesel y el combustible para calefacción provengan de fuentes renovables. Por supuesto, si las empresas y los propietarios de viviendas van más allá e incorporan más energía solar y eólica para calentar los edificios, y si el impulso para mejorar el transporte público continúa a buen ritmo, se pueden lograr aún más reducciones de gases de efecto invernadero.
El gobierno se ha comprometido a una inversión de $1.500 millones en el transcurso de nueve años para aumentar la producción de etanol y biodiesel. Por supuesto, tiene en cuenta la fluctuación de los precios y la materia prima. Una iniciativa llamada ecoAGRICULTURE Biofuels Capital (ecoABC) ayuda a los agricultores en la expansión del área y el desembolso para que puedan producir más cultivos adecuados para el uso de combustibles alternativos.
También se asignan fondos al sector privado para el desarrollo de instalaciones de producción. Se entiende que los productos no alimentarios, como la paja de trigo, el rastrojo de maíz, los residuos de madera y el pasto varilla, no solo pueden convertirse en combustibles viables, sino que también pueden tener un efecto ambiental más positivo. Uno de los principales inconvenientes del etanol es que usa alimentos que podrían usarse para aliviar el hambre y los convierte en combustible. Con la escasez mundial de alimentos aumentando, junto con los precios, y el hambre como una preocupación cada vez mayor, no son solo los ambientalistas los que critican el impulso del etanol por encima del desarrollo de combustibles no alimentarios. Se espera que gran parte de la estrategia actual para impulsar un mayor uso de combustibles alternativos sea realmente solo un comienzo y que, con las inversiones en investigación, a su debido tiempo habrá más energías renovables viables en el mercado.
La estrategia ambiental de Canadá en general está lejos de ser perfecta:el gobierno ha expresado cierta anticipación positiva sobre el derretimiento del Ártico porque lo ve como una oportunidad para mejorar el transporte marítimo, pero su voluntad de invertir en el desarrollo continuo de combustibles alternativos, así como educar a los ciudadanos sobre la importancia de reducir los gases de efecto invernadero y mejorar la eficiencia del combustible son todos buenos pasos en la dirección correcta.