Hacer velas para las noches oscuras era una tarea anual en los hogares coloniales. Si bien los colonos a menudo compraban mechas de algodón, generalmente hacían suficientes velas para todo el año.
Cómo se fabricaban las velas coloniales
Las velas se hacían más comúnmente sumergiéndolas durante la época colonial en los hogares, especialmente durante el período colonial temprano. Sin embargo, los fabricantes de velas también comenzaron a usar moldes.
Método sumergido
El proceso para sumergir velas fue bastante sencillo:
- Los colonos derretían material ceroso, generalmente sebo, en una gran olla llena de agua hirviendo.
- Una vez que se derretía el sebo, lo quitaban y lo ponían en otra olla para mojarlo. También podrían haber pasado el sebo por un tamiz para sacar más impurezas.
- Luego tomaban una mecha larga (ya sea comprada en la tienda o hilada de lino o algodón) y la ataban al extremo de un palo. Por lo general, atarían varias mechas a un palo para poder mojar varias velas a la vez.
- Una vez que se ataba la mecha, comenzaban a sumergirla en el sebo derretido.
- Una vez que la vela era lo suficientemente grande, el fabricante de velas (o esposas e hijos) presionaba el fondo para que quedara plano y luego colgaba las velas para que se secaran.
El sebo tenía que ser removido con regularidad y se necesitaban unas 25 inmersiones para una vela entera. Como era todo un proceso, los colonos dedicaban un día entero a esta tarea anual. Este proceso fue el mismo independientemente de la cera utilizada.
Moldes para velas
Los hogares coloniales normalmente no usaban moldes para velas. Los moldes solo podían hacer de seis a ocho velas a la vez, por lo que no era práctico usar moldes para la fabricación anual de velas. En consecuencia, los hogares coloniales comprarían velas moldeadas si tuvieran suficiente dinero. Sin embargo, el proceso para hacerlos fue muy similar:
- El cerero derretía el material de cera y quitaba las impurezas.
- Transferiría la cera derretida a algo con un pico para verterla más fácilmente.
- Luego vertía cera en los moldes y dejaba que se endureciera.
A continuación se muestra una demostración de un kit de velas coloniales utilizado con este método:
De qué estaban hechas las velas
Había cuatro materiales con los que se fabricaban velas principalmente durante la época colonial.
Sebo de Vacuno y Oveja
La gran mayoría de las velas en la época colonial estaban hechas de sebo, que es una sustancia animal dura y grasosa. Las mejores velas se fabricaban con sebo mitad de oveja y mitad de vaca. Si bien puede usar cualquier sebo, esta combinación olía menos y quemaba mejor sin chisporrotear. Especialmente las personas pobres podrían usar sebo de cerdo, pero no era deseable debido al olor.
Cera de abejas
La cera de abejas fue otro material popular para la fabricación de velas durante la última parte del período colonial. La cera de abejas, como el arrayán, no era tan abundante como el sebo, pero hacía una vela de olor agradable. Se pueden hacer por inmersión o en un molde.
Arrayán
Los habitantes de Nueva Inglaterra descubrieron que los arrayanes tienen una sustancia cerosa y eran excelentes para hacer velas. Las velas de arrayán no solo olían mejor que las velas de sebo, sino que también eran naturalmente de un hermoso color verde, lo que las hacía ideales para decorar. Sin embargo, tomó alrededor de una docena de libras de arrayán para producir una libra de cera para velas. En consecuencia, la gente tendía a agregar arándano a su cera de sebo en lugar de hacer velas exclusivamente con arándano.
Espermaceti
Las primeras velas uniformes se hicieron con espermaceti, aunque los veleros hicieron velas moldeadas con otros materiales. Las velas moldeadas tenían una forma uniforme, por lo que se veían mejor; sin embargo, las velas de espermaceti ardían más intensamente y eran más firmes, por lo que tendían a no perder su forma. Chandlers hizo velas de espermaceti tomando aceite de esperma de ballena cristalizado y vertiéndolo en moldes para velas y dejando que se endureciera.
Equipamiento
Los colonos no necesariamente tenían mucho con qué trabajar, por lo que el equipo necesario para hacer velas se redujo al mínimo.
- Tetera grande para derretir cera y agua hirviendo
- Una paleta de madera para revolver
- Mecha de algodón:generalmente se compra, pero los colonos podían hacer mechas caseras hilando algodón en una rueda
- Un tendedero tenía varios bastidores para sostener muchas velas
- Palos largos o ramas para sumergir varias velas a la vez para que la tarea sea más productiva
- Moldes:los ceramistas pueden usar moldes para hacer velas que luzcan uniformes; estaban hechos de hojalata o madera
Velas Coloniales
Las velas eran una necesidad absoluta durante la época colonial porque eran una forma principal de iluminar un hogar. La fabricación de velas era una tarea doméstica común hasta que se inventó la lámpara de aceite y se volvió común a fines del siglo XVIII. Incluso después de que la lámpara de aceite apareciera en escena, los colonos continuaron fabricando velas simplemente porque las encontraban hermosas.