Esta ilustración muestra cómo funciona el neurotransmisor acetilcolina en los nervios. Los organofosfatos funcionan al interferir con una enzima que controla la acetilcolina. Dursban es un nombre de producto para el químico clorpirifos . El clorpirifos pertenece a la clase de sustancias químicas conocidas como organofosfatos. . Estos son compuestos químicos complejos ampliamente utilizados como pesticidas en la agricultura. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) estima que este año se aplicarán aproximadamente 60 millones de libras de organofosforados a aproximadamente 60 millones de acres de cultivos en los Estados Unidos. Dursban también se ha utilizado en aerosoles de pesticidas para uso residencial e institucional, incluidos los aerosoles utilizados por exterminadores profesionales. En entornos residenciales, el clorpirifos se ha utilizado en tratamientos contra termitas y cuidado del césped. Encontrará otros organofosforados en la sección de pesticidas de su centro local de jardinería y hogar. Entre las marcas que debe buscar se encuentran el malatión y el diazinón.
Dursban, y el resto de los insecticidas organofosforados, actúan interrumpiendo el proceso electroquímico que utilizan los nervios para comunicarse con los músculos y entre sí. Una sustancia química clave en la comunicación entre las sinapsis es la acetilcolina , un tipo de sustancia química llamada neurotransmisor. Este químico es producido por el cuerpo, se usa para "disparar" la neurona y luego es inhibido por una enzima llamada colinesterasa .
Las enzimas funcionan uniéndose a sustancias químicas particulares en un proceso que a menudo se ilustra como una llave que entra en una cerradura (consulte Cómo funcionan las células para obtener detalles sobre las enzimas). En una acción nerviosa que funciona normalmente, la acetilcolina transmite una señal (disparos) entre una neurona y otra o entre un nervio y un receptor muscular. Luego, la colinesterasa se une a la acetilcolina, lo que permite que los nervios descansen. Dursban altera la colinesterasa, evitando que inactive la acetilcolina. A medida que se acumula la acetilcolina, los músculos del cuerpo se sobreestimulan, lo que provoca parálisis y muerte.
Los organofosfatos se desarrollaron por primera vez en la década de 1800, pero sus efectos en los animales no se descubrieron hasta principios de la década de 1930. Ese efecto se utilizó en la Segunda Guerra Mundial, cuando los organofosforados se utilizaron como agentes de gas nervioso en armas químicas. Dursban y otros organofosforados son altamente tóxicos para los mamíferos, con una característica química que los lleva a disiparse muy lentamente una vez que se introducen en el cuerpo. Los síntomas del envenenamiento por organofosforados comienzan con excitabilidad extrema y temblores, y continúan con convulsiones, parálisis y muerte.
Entonces, ¿por qué Dursban no afecta al agricultor cuando está rociando sus campos en busca de insectos? La respuesta es dosis letal . Las dosis letales para la mayoría de las sustancias se basan en el peso del animal que recibe la sustancia. Un ser humano adulto pesa mucho más que, digamos, una cucaracha, por lo que una dosis de Dursban fatal para un insecto estará por debajo del nivel que tiene un efecto notable en un ser humano. Sin embargo, aumente la dosis a un nivel lo suficientemente alto y la sustancia que mata a los insectos tendrá el mismo efecto en los humanos. Esta es una de las razones por las que los servicios de jardinería advierten a los propietarios que mantengan a las mascotas y los niños alejados del césped durante un tiempo después de que el césped haya sido tratado contra los insectos:dado que los niños y las mascotas tienen un peso corporal más bajo que los adultos y tienden a tener su aparato de respiración más cerca al suelo, es posible que reciban una dosis de insecticida suficiente para causar algún efecto, mientras que los adultos están, en altura y peso, "por encima" del nivel de toxicidad.
La EPA ordenó la eliminación gradual del uso de Dursban en los Estados Unidos. El plaguicida se ha retirado de los estantes de las tiendas de consumo y se reducirá a aplicaciones comerciales muy específicas para el año 2002. La eliminación se ordenó principalmente debido a las preocupaciones ambientales con respecto a los mamíferos y los animales marinos, y para reducir los riesgos de exposición para los niños.
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- Dow AgroSciences sobre clorpirifos
- Consejo de Defensa de los Recursos Naturales en Dursban