Esta ilustración muestra el funcionamiento del neurotransmisor acetilcolina en los nervios. Los organofosforados actúan interfiriendo en una enzima que regula la acetilcolina. Dursban es un nombre comercial del químico clorpirifos, que pertenece a la clase de organofosforados. Estos compuestos complejos se usan ampliamente como pesticidas en la agricultura. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA), se aplican anualmente alrededor de 60 millones de libras en 60 millones de acres de cultivos. Dursban también se empleó en aerosoles residenciales e institucionales, tratamientos contra termitas y cuidado de céspedes. Otros organofosforados comunes incluyen malatión y diazinón, disponibles en secciones de pesticidas de tiendas de jardinería.
Dursban y otros organofosforados interrumpen la comunicación electroquímica entre nervios y músculos. La acetilcolina, un neurotransmisor producido por el cuerpo, activa las neuronas y es desactivada por la enzima colinesterasa.
Las enzimas se unen específicamente a moléculas, como una llave en una cerradura (ver Cómo funcionan las células para más sobre enzimas). En un nervio normal, la acetilcolina transmite señales entre neuronas o a músculos, y la colinesterasa la degrada para permitir el descanso. Dursban modifica la colinesterasa, impidiendo la degradación de la acetilcolina. Su acumulación sobreestimula los músculos, causando parálisis y muerte.
Los organofosforados se desarrollaron en el siglo XIX, pero sus efectos tóxicos en animales se descubrieron en los años 30. Durante la Segunda Guerra Mundial, se usaron como gases nerviosos. Son altamente tóxicos para mamíferos, ya que persisten en el cuerpo. Los síntomas incluyen temblores, convulsiones, parálisis y muerte.
¿Por qué no afecta al agricultor al rociar? Se debe a la dosis letal, basada en el peso corporal. Una dosis fatal para insectos es insignificante para humanos adultos. Sin embargo, dosis altas afectan a humanos. Por eso, los servicios de jardinería recomiendan alejar niños y mascotas del césped tratado: su menor peso y altura los exponen más.
La EPA ordenó la eliminación gradual de Dursban en EE.UU., retirándolo del consumo residencial para 2002, limitándolo a usos agrícolas específicos. Esto responde a preocupaciones ambientales por mamíferos, vida marina y riesgos para niños.
Artículos relacionados de HowStuffWorks
- Cómo funciona la hierba
- Cómo funcionan los cortacéspedes de molinete
- Cómo funciona la hidroponía
- Cómo cortar el césped
- Cómo hacer crecer un césped
- Cómo aplicar mantillo
- Cómo evaluar las condiciones de su jardín
- ¿Qué es más ecológico, embolsar el césped o dejar allí los recortes?
- Problemas con el césped
- Guía de jardinería
Más enlaces excelentes
- Agencia de Protección Ambiental, con información sobre los niveles de organofosforados permitidos en los alimentos
- Un análisis técnico detallado de los principales insecticidas
- Dow AgroSciences sobre clorpirifos
- Consejo de Defensa de los Recursos Naturales en Dursban