Los metales se corroen al contacto con el oxígeno, ya que los átomos de oxígeno rompen las uniones atómicas del material. Este proceso inicia cuando el metal interactúa con su entorno, perdiendo estructura y propiedades físicas y químicas.
¿Quieres prolongar la vida útil de tus metales? ¿Has notado corrosión en casa, vehículo o trabajo? En unCOMO te explicamos cómo evitar la corrosión y oxidación en metales como hierro, acero y galvanizados. ¡Sigue estos consejos expertos!
Qué son la corrosión y la oxidación
La corrosión y oxidación deterioran metales, acortando la vida útil de objetos cotidianos. Aquí detallamos sus definiciones, causas, efectos y entornos que las provocan.
Qué es la corrosión
La corrosión es el deterioro de un material por reacción química o electroquímica con su entorno. Ocurre por desprendimiento de electrones en presencia de electrolitos como agua u oxígeno. Técnicamente, involucra regiones anódicas (donde se corroe el metal) y catódicas (donde se reduce).
Afecta no solo metales, sino cerámicas, vidrios y plásticos (degradación polimérica), impactando también el medio ambiente.
Qué es la oxidación
La oxidación es la corrosión causada específicamente por oxígeno del aire o agua. Combina oxígeno con el material, formando óxidos. El material pierde electrones (se oxida), mientras el oxígeno los gana (se reduce).
En industrias, se usa intencionalmente, como en la extracción de aluminio puro de bauxita vía electrólisis.
Tipos de ambientes corrosivos
- Atmósférico: Oxígeno y agua, el más común globalmente.
- Marino: Agua salada con cloro, altamente corrosiva.
- Industrial: Gases y líquidos contaminantes como sulfurosos o nitrosos.
- Galvánico: Contacto entre metales distintos en medio húmedo.
Las baterías son muy vulnerables. Consulta Cómo limpiar los elementos corroídos de las baterías para más detalles.
Cómo evitar la corrosión galvánica
La corrosión galvánica surge entre dos metales distintos en contacto, inmersos en un electrolito como agua salada, acelerando el deterioro electroquímico.
Ejemplos comunes: entornos marinos o costeros; láminas de acero galvanizado con zinc desgastado; barcos con clavos de hierro en cobre.
Para evitarla, aplica estas técnicas probadas:
- Aísla contactos con plásticos o caucho.
- Usa electrodos de sacrificio (zinc, magnesio) en protección catódica.
- Evita combinar metales con potenciales electroquímicos dispares.
- Recubre con pintura aislante.
- Aplica galvanoplastia con plata o níquel.
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Cómo evitar la corrosión en el hierro
El hierro (Fe), cuarto elemento más abundante en la Tierra y ferromagnético, se extrae de minas y procesa en siderúrgicas. Objetos comunes: herramientas, tornillos, puertas, barandas.
Para protegerlo:
- Aplica aerosoles antioxidantes.
- Usa aleaciones como acero inoxidable.
- Recubre con pintura impermeable.
Cómo evitar la corrosión del acero
El acero (hierro + carbono) oxida formando óxido férrico rojizo, deteriorando su superficie. Usos: tornillos, utensilios, autopartes.
Técnicas antioxidantes:
- Protección catódica con zinc o galvanizado.
- Recubrimiento plástico.
- Pinturas antioxidantes.
- Acero inoxidable con cromo, silicio, manganeso.
- Imprimación: plumbato cálcico (exteriores), cromato de zinc (interiores).
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