"Más que verse bien, la casa debe funcionar", insiste Ben Muldrow al describir el mantra de restauración de su esposa Leigh, que guió cada paso en su hogar colonial de alrededor de 1924. "Es la base de todas nuestras decisiones. Tenemos aspiraciones, por supuesto, pero priorizamos la realidad. Incluso con nuestra familia de siete miembros, recogemos todo en menos de dos horas porque cada cosa tiene su lugar".
Ben y Leigh poseen habilidades complementarias ideales para revivir una casa antigua. Ben, experto en diseño y planificación urbana, ha marcado cientos de comunidades y centros históricos en EE. UU. Leigh, madre a tiempo completo de cinco hijos entre 5 y 15 años, creció en una familia de restauradores y ahora estudia diseño arquitectónico. Además, aprovechan el taller del abuelo de Leigh, cercano y equipado.
En su casa de Milford, Delaware, remodelaron la cocina, el vestíbulo, la biblioteca y el porche trasero. Sin embargo, respetan el carácter original, dejando algunas áreas intactas.
"Valoramos que las casas antiguas son más compactas que las modernas", explica Leigh. "Hemos aprendido que no se necesita tanto espacio para vivir cómodamente. Cada metro cuadrado tiene un propósito".
La revitalización se basó en reorganizaciones creativas, no en demoliciones totales. En la cocina, movieron gabinetes, eliminaron otros, retiraron el linóleo y pintaron con lo disponible, según Leigh. Una despensa asumió el almacenamiento. Al convertir el comedor formal en biblioteca, transformaron un espacio estrecho adyacente en un comedor informal con mesa alta y taburetes.
Los Muldrow diseñaron y construyeron su mesa de cocina para una adición angosta de los 80. "Medimos meticulosamente durante días en el suelo para asegurar que los platos quepan y podamos movernos", detalla Leigh. La mesa luce el mismo mármol que la isla cercana.
Eliminar gabinetes superiores abrió visualmente la cocina. La encimera de madera proviene de pino corazón rescatado de una fábrica textil de 1883, sellado con Waterlox, un aceite de tung apto para alimentos.
Los gabinetes en azul marino dan un toque moderno al estilo campestre. Pisos de piedra y madera equilibran clásicos como encimera de mármol, salpicadero de azulejos blancos y herrajes dorados.
Los estantes son de pino recuperado de 100 años del ReStore de Habitat for Humanity.
Ben y Leigh aplican sus destrezas prácticas en Delaware. "Apreciamos los detalles de las casas antiguas: molduras, puertas arqueadas, paredes de madera y yeso, y esa belleza imperfecta que les da alma", dice Leigh.
Leigh disfruta el ingenio de mantener hogares históricos. "Vivimos en una sociedad desechable, pero hace 100 años las cosas se diseñaron para repararse", afirma. "Si un niño rompe un cristal con una pelota, reparamos en 30 minutos por $1.50, en vez de cambiar la ventana entera. Reparamos yeso, parchamos pisos, pintamos o usamos una arandela de 5 centavos para un grifo".