La publicación de un nuevo informe sorprendente del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas ha hecho más evidente que nunca que todos tenemos un papel que desempeñar para abordar los cambios que amenazan la vida que se están produciendo en todo el mundo. Como se describe en el informe, el planeta se está calentando más rápido de lo que se pensaba, el cambio climático se está intensificando y algunas tendencias ahora son irreversibles, lo que significa que estamos aún más cerca de los efectos devastadores del clima extremo, como las olas de calor, los incendios forestales y los huracanes.
Una de las formas más efectivas y fáciles de ayudar a abordar el cambio climático en su vida diaria es simplemente hacer la transición a la energía solar donde vive (y, por lo tanto, alejarse de la energía de combustibles fósiles). Gracias al surgimiento de la energía solar comunitaria, es posible hacer este cambio sin importar cuál sea su situación de vida, ya sea que sea propietario de una casa o viva en un edificio de apartamentos, una casa adosada o un condominio de unidades múltiples. (Lo mismo se aplica a las empresas, ya que también son elegibles para inscribirse en programas comunitarios de energía solar).
La energía solar comunitaria es un importante desarrollo de estilo de vida ecológico que nivela el campo de juego cuando se trata de crear un acceso generalizado a la energía solar y hacer que la adopción de la energía solar sea asequible, especialmente para las familias de ingresos bajos a medios. Esto se debe a que la energía solar comunitaria no requiere ninguna inversión inicial de su parte y tampoco requiere que los participantes tengan un techo en el que instalar los paneles.
Para aquellos que aún no están familiarizados con el concepto de energía solar comunitaria, aquí hay un desglose de los detalles clave, incluido cómo comenzar y cómo puede reducir los costos mensuales de servicios públicos.
¿Qué es exactamente la energía solar comunitaria?
Como explica Energy.gov, la energía solar comunitaria permite a los clientes suscribirse a una parte de un proyecto solar o una granja solar, generalmente en su área geográfica. La granja solar local, a su vez, genera electricidad renovable para la red y la empresa de servicios públicos distribuye esta electricidad a sus clientes.
Idealmente, la energía solar generada por la granja compensa la mayor parte o la totalidad del combustible fósil (o energía marrón) utilizada por su hogar o residencia. Y a cambio de suscribirse a la granja solar, los clientes de energía solar comunitaria reciben un crédito en su factura mensual de electricidad por la energía generada por su parte del programa solar comunitario. Los créditos reducen lo que le debe a su compañía de servicios públicos cada mes.
"La empresa de servicios públicos reconoce que cada suscriptor proporciona energía limpia a la red y los recompensa otorgándoles créditos solares comunitarios en su factura. En muchos casos, los créditos reducen a cero la factura de servicios existente", dice el sitio web SunShare Community Solar.
¿Dónde está disponible la energía solar comunitaria?
La energía solar comunitaria se está expandiendo rápidamente en los Estados Unidos, pero todavía tiene un largo camino por recorrer. El sitio web EnergySage ofrece un mercado de energía solar en línea donde los consumidores pueden encontrar y comparar programas y precios de energía solar comunitaria en los nueve estados donde la energía solar comunitaria está más disponible. Según EnergySage, esos estados incluyen Colorado, Illinois, Massachusetts, Maryland, Maine, Minnesota, Nueva Jersey, Nueva York y Rhode Island. El sitio también agregó recientemente Washington D.C.
A partir de 2020, alrededor de un tercio de los estados han implementado las políticas de habilitación para la energía solar comunitaria, lo que significa que han aprobado leyes que crearon un mercado de terceros para la energía solar comunitaria, que requiere que los desarrolladores de proyectos y las empresas de servicios públicos sigan ciertas regulaciones para inscribir a los clientes. y desarrollar instalaciones solares comunitarias.
Actualmente también hay un movimiento en marcha para tener 30 millones de hogares en los Estados Unidos operando con energía solar dentro de los próximos cinco años. Más de 300 organizaciones de defensa, empresas solares y comunidades religiosas se han sumado en apoyo de la iniciativa 30 Million Solar Homes, cuyo objetivo es llegar a uno de cada cuatro hogares con energía solar y ampliar el acceso a la energía limpia a las comunidades marginadas, incluidas las de bajos y moderados ingresos. -comunidades de ingresos, comunidades de justicia ambiental y desiertos solares.
Como parte de esta iniciativa, que las organizaciones de apoyo piden al Congreso que respalde, se pondrán a disposición subvenciones y fondos para promover la expansión de los proyectos solares comunitarios.
¿Qué implica registrarse?
La belleza de la energía solar comunitaria es que no cuesta nada involucrarse, dice Vikram Aggarwal, director ejecutivo y fundador de EnergySage. No hay costos iniciales para comenzar a participar en la energía solar comunitaria.
Además, puede cancelar una suscripción solar comunitaria en cualquier momento sin penalización (a diferencia del arrendamiento de paneles solares, que puede requerir un compromiso de hasta 20 años). Algunos programas comunitarios de energía solar pueden requerir un aviso de 30 a 60 días (como máximo), pero no hay otras estipulaciones que le impidan hacer un cambio si decide hacerlo en el futuro. Con el Community Solar Marketplace de EnergySage, los clientes pueden revisar detalles tales como políticas de cancelación, ahorros anuales estimados, la ubicación del proyecto solar, revisiones y otros detalles útiles para hacer una selección informada. EnergySage también tiene un centro de llamadas atendido por asesores que pueden responder preguntas.
La tercera razón por la que Aggarwal es un defensor tan apasionado de la energía solar comunitaria es el ahorro de costes que ofrece a los consumidores. Dice que los clientes suelen reducir sus facturas mensuales de servicios públicos entre un 10 y un 20 por ciento.
"Ese es un descuento garantizado. Sus ahorros nunca, nunca se reducirán. No es un cebo y un cambio", dice Aggarwal. "Si se suscribe a un descuento del 10 por ciento, eso es lo que siempre obtendrá. No es como si el precio fuera a aumentar cada año. Asegura esos ahorros. Una granja solar comunitaria nunca va a decir:'Estoy va a subir tu precio'".
También es importante comprender que la mayoría de los suscriptores de energía solar comunitaria reciben dos facturas:una del programa solar comunitario por su suscripción a la granja solar y la otra de la compañía de servicios públicos local por cualquier parte de la electricidad generada tradicionalmente que hayan consumido no cubierto por la generación de energía solar.
¿Por qué ahora?
Claramente un apasionado defensor de la necesidad de cambiar a la energía solar frente a las realidades cada vez más sombrías del cambio climático, Aggarwal dice que si tiene acceso a la energía solar comunitaria, hay muy pocas razones para no tomar ventaja. No hay desventajas.
"No hay ningún costo inicial y puede irse en cualquier momento", dice.
Si esos beneficios no son suficientes, existe la realidad de que la generación de energía solar reduce la contaminación por carbono y mejora la calidad del aire.
También es importante tener en cuenta que hay programas disponibles de algunas granjas solares que brindan un descuento aún mayor para clientes de ingresos bajos a medianos, lo que hace que el cambio a la energía solar sea aún más beneficioso financieramente para dichos hogares.
"Para esas personas, el descuento puede ser realmente significativo, hasta un 20 por ciento", dice Aggarwal.
Aún así, cuando se trata de la adopción generalizada de la energía solar comunitaria, quedan algunas barreras. Estos incluyen personas que no saben acerca de la energía solar comunitaria o que no entienden bien cómo funciona.
Sin embargo, el momento de informarnos sobre estas oportunidades es ahora. Porque como deja claro el reciente informe del IPCC sobre el cambio climático, nos estamos acercando a un punto sin retorno. El cambio climático inducido por el hombre ya está afectando el clima y los extremos climáticos en todas las regiones del mundo, según el informe. Los científicos también están observando cambios en todo el sistema climático de la Tierra; en la atmósfera, en los océanos, los témpanos de hielo y en la tierra. Y muchos de estos cambios no tienen precedentes, lo que llevó a la ONU a etiquetar esto como un "código rojo para la humanidad".
"Las noticias de la semana pasada sobre el cambio climático no podrían haber sido peores", dice Aggarwal. "El cambio climático está sobre nosotros, y cada año está causando un daño mayor. Seguir dependiendo de la electricidad generada por combustibles fósiles tiene un costo directo. Y el costo externo es uno que todos estamos pagando a través de nuestra salud y mediante el aumento de impuestos. "