Estos dormitorios uno al lado del otro muestran la diferencia entre cómo una habitación resiste un incendio con la puerta cerrada (izquierda ) y la puerta abierta (derecha). En una noche fría en Fairfax, Virginia, los bomberos fueron enviados a una casa en llamas donde al llegar les dijeron que todos habían salido del edificio. El equipo de Bomberos y Rescate del Condado de Fairfax entró para extinguir el fuego, que estaba en plena efervescencia con llamas onduladas y humo denso. Los bomberos Vincent Harrison y Kyle Ballinger ingresaron antes que el equipo para registrar la casa. Cuando giraban para terminar su búsqueda, Harrison escuchó una voz que pedía ayuda.
Encontraron a una niña detrás de la puerta de un dormitorio cerrado. El interior de la casa estaba quemado y cubierto de humo, pero lo que Harrison y Ballinger vieron detrás de la puerta fue una habitación limpia.
"No había humo en la habitación, estaba completamente despejado", dice Ballinger en un video que muestra imágenes del incendio. "Me di cuenta de que no tenía hollín; no tenía signos de inhalación de humo ni nada por el estilo. Simplemente estaba completamente limpia debido a la puerta cerrada".
Cierra antes de quedarte dormido
La mayoría de nosotros estamos familiarizados con consejos de seguridad contra incendios como "detenerse, tirarse y rodar" y "agacharse y seguir". Pero una década de investigación sobre seguridad contra incendios ha demostrado que cerrar las puertas también puede salvar vidas, especialmente cuando salir en caso de incendio no es una opción.
"'Close Before You Doze' es nuevo para la mayoría", dice Jennifer Williams, especialista en marketing del Instituto de Investigación de Seguridad de Bomberos de UL (UL FSRI), una organización que promueve el conocimiento de la investigación de incendios y desarrolla educación práctica y de vanguardia para el servicio de bomberos. "Buscamos crear un cambio de comportamiento generacional de cerrar las puertas antes de irse a la cama por la noche. En general, no es algo en lo que la gente piense, y ciertamente no correlacionan hacerlo con la seguridad contra incendios".
Sabiendo que el 50 por ciento de las muertes por incendios en casas ocurren entre las 11 p.m. y las 7 a. m., y debido a que el 29 por ciento de las personas encuestadas no cerraban las puertas de sus habitaciones por la noche, UL decidió que era hora de transmitir el mensaje. La organización filmó un video que muestra cómo se mueve un incendio a través de una casa y compara dos habitaciones, una con la puerta abierta y la otra con la puerta cerrada. Demostró el importante efecto beneficioso que puede tener una puerta cerrada durante un incendio. El video se volvió viral y obtuvo más de 9 mil millones (sí, ¡mil millones con una b!) impresiones en los medios, según Williams.
UL lanzó la campaña informativa en 2015, inicialmente trabajando directamente con los servicios de bomberos, pero ahora también está comunicando el mensaje directamente al público.
Cómo funciona cerrar la puerta
Podría pensar que una puerta cerrada no sería rival para un incendio en una casa. Pero la diferencia entre cómo una habitación con la puerta abierta y una habitación con la puerta cerrada sobreviven un incendio es dramática. El humo sube y sale y llena una habitación de arriba hacia abajo. Por lo tanto, llega al piso en último lugar, lo que significa que no puede filtrarse fácilmente debajo de la puerta. Es por eso que se nos enseña a mantenernos agachados en caso de incendio.
Los bomberos han entendido por mucho tiempo el beneficio de compartimentar un incendio. El fuego necesita oxígeno, combustible y calor para sobrevivir. Así, si un fuego se puede compartimentar, su propagación será más lenta porque carece de oxígeno. Si el suministro de oxígeno se corta por completo, el fuego puede incluso apagarse, dice Williams.
"Cuanto más control puedas tener sobre el oxígeno, más control podrás tener sobre el fuego", explica. Si cierra la puerta de su dormitorio por la noche y comienza un incendio en la cocina mientras duerme, es posible que tenga suficiente tiempo para despertarse y decidir qué hacer. Esto podría darle el tiempo suficiente para salir del edificio o llamar al 911. Pero también podría brindarle un lugar seguro para esperar al departamento de bomberos mientras el humo, el calor y los vapores tóxicos están más allá de su puerta.
Además, en un dormitorio con la puerta cerrada, incluso cuando hay un incendio afuera, la temperatura puede permanecer por debajo de los 100 grados Fahrenheit (37 grados Celsius) con niveles de monóxido de carbono de 100 PPM (partes por millón). Compare eso con una habitación con la puerta abierta donde las temperaturas pueden subir rápidamente por encima de los 1000 grados Fahrenheit (377 Celsius) y los niveles de monóxido de carbono se vuelven extremadamente tóxicos a 10 000 PPM.
Williams dice que en realidad deberías cerrar tantas puertas como puedas por la noche. Una de las razones por las que es tan importante es que los incendios domésticos se propagan hoy más rápidamente que antes. Hace cuarenta años, teníamos alrededor de 17 minutos para escapar de un incendio en una casa, pero hoy en día, eso se ha reducido a tres minutos o menos. Podemos agradecer las prácticas de construcción contemporáneas y los materiales sintéticos por el cambio. Por supuesto, si puedes salir, sal.
Otros consejos de seguridad contra incendios
Hasta ahora, la campaña "Cierra antes de quedarte dormido" está funcionando. Williams dice que el 91 por ciento de los estadounidenses que han visto el mensaje dicen que cerrarán las puertas de sus dormitorios. El 9 por ciento restante dice que no lo hará porque no quiere estar separado de niños o mascotas.
Pero Williams reitera que otras medidas de seguridad contra incendios son igualmente importantes en el hogar, especialmente las alarmas de humo que funcionan. Ella dice que todos los hogares deben tener detectores de humo en todos los niveles de la casa y dentro y fuera de cada dormitorio. Asegúrese de que estén cableados juntos, de modo que si uno se dispara, todos lo hagan, lo que le alertará de un incendio en cualquier lugar de la casa. Lo ideal es que los revises todos los meses.
También debe crear un plan de escape en caso de incendio. Debe incluir dos salidas de cada habitación y un lugar de encuentro en el exterior. Y deberías practicarlo. Un simulacro sorpresa es una excelente manera de enseñar a sus hijos cómo suenan realmente sus detectores de humo.