La mayoría de los repelentes de insectos que aplicamos en el cuerpo actúan repeliendo a los insectos en lugar de matarlos. Los insectos nos superan en número de forma abrumadora. Pululan por nuestros patios, se cuelan en nuestras casas e incluso reptan por nuestra piel. Según el Instituto Smithsonian, hay más de 200 millones de insectos por cada ser humano en el planeta, y un estudio en muestras de suelo de Pensilvania halló 425 millones de insectos en un solo acre. Con cifras así, es imposible erradicarlos, y además desempeñan un rol vital en el ecosistema. Pero a veces queremos mantenerlos alejados. Ahí entran en juego los repelentes de insectos.
Los repelentes se dividen en dos categorías principales: insecticidas y repelentes. La Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) los clasifica como pesticidas. Los insecticidas matan insectos al contacto o interrumpen su reproducción, mientras que los repelentes nos hacen menos atractivos para ellos, manteniéndolos a distancia.
La mayoría de repelentes corporales son repelentes, mientras que los productos para el hogar pueden ser ambos. Algunos insecticidas afectan a todo tipo de insectos (incluidos aves, peces y mamíferos pequeños), otros son específicos. Granjas y militares usan insecticidas en aerosol para grandes áreas, pero aquí nos centramos en los de uso doméstico y personal. Ya sea para hormigas en la cocina o mosquitos en un campamento, las etiquetas listan ingredientes químicos complejos. ¿Cuáles son y qué hacen?
Contenido- Insecticidas: Las armas potentes
- Repelentes: ¿Una opción más suave?
- ¿Son seguros los repelentes?
Insecticidas: Las armas potentes
Existen aerosoles específicos para avispas, hormigas o pulgas porque sus formulaciones varían según el uso, aunque comparten insecticidas de la familia piretroide. Estos sintéticos imitan aceites naturales de crisantemos (Fuente: Centro Nacional de Información sobre Pesticidas). Afectan el sistema nervioso de los insectos, causando parálisis y muerte rápida (Fuentes: EPA, NPIC).
Piretroides como permetrina, praletrina y cipermetrina combaten avispas. Rocía nidos de noche para mayor eficacia. Para hormigas y cucarachas, incluyen butóxido de piperonilo para prolongar acción (Fuente: NPIC). Se aplican en grietas y caminos.
Contra pulgas y garrapatas, combinan piretroides, butóxido y piriproxifeno, un regulador de crecimiento (Fuentes: Doctors Foster and Smith, NPIC).
¡Salva a las abejas! Los neonicotinoides combaten plagas en jardines, pero se vinculan al colapso de colmenas. Busca etiquetas con aviso de abejas (Fuentes: EPA, Texas A&M AgriLife Extension).
Repelentes: ¿Una opción más suave?
Jonathan Day, Ph.D., del Laboratorio de Entomología Médica de la Universidad de Florida, prueba repelentes con DEET.Al aire libre, preferimos repeler sin matar. Estos aerosoles nos hacen invisibles a mosquitos, garrapatas y moscas (Fuente: CDC).
Los CDC recomiendan repelentes registrados por la EPA. Ingredientes aprobados para piel (julio 2014, Fuente: EPA):
- Aceite de hierba gatera
- Aceite de citronela
- DEET (N,N-dietil-meta-toluamida)
- IR3535 (ácido 3-[N-butil-N-acetil]-aminopropiónico)
- Picaridina
- Aceite de eucalipto limón (p-Mentano-3,8-diol)
- 2-undecanona (metilnonilcetona)
DEET, picaridina, IR3535 y aceite de eucalipto limón ofrecen protección duradera. DEET interfiere en receptores olfativos (Fuentes: EPA, Instituto Médico Howard Hughes). Picaridina impide detección (Fuente: NPIC). IR3535 deriva de alanina, biopesticida natural.
Productos de riesgo mínimo incluyen aceites esenciales, evaluados por seguridad pero no eficacia (Fuente: EPA).
¿Son seguros los repelentes de insectos?
Todos los registrados por EPA representan riesgo mínimo. Enfermedades como Lyme (300.000 casos/año) o Nilo Occidental justifican su uso (Fuentes: CDC).
DEET, revisado en 1998 y 2014, es seguro (Fuente: EPA). AAP: 10-30% para niños >2 meses. EPA aprueba sin límite de edad, salvo aceite eucalipto limón (<3 años).
Aerosoles domésticos no para piel. Cipermetrina causa irritación (Fuente: NPIC). Usa trampas o cebos para plagas internas (Fuente: Consumer Reports).
Alternativa: d-limoneno de cítricos, mata y repele (Fuente: Russ).
Nota del autor
Soy el imán de mosquitos en mi familia. Tras investigar EPA y CDC, priorizo protección contra picaduras sobre miedos a DEET. (Global: 600.000 muertes/año por malaria, Fuente: Gates).