La mayoría de los repelentes de insectos que usamos en nuestros cuerpos actúan como repelentes para mantener alejados a los insectos en lugar de matarlos. Los errores nos superan en número. por mucho Pululan por nuestros patios traseros, corretean por nuestras casas, incluso se arrastran por nuestra piel. Según el Instituto Smithsonian, hay más de 200 millones de insectos por cada ser humano en el planeta, y un estudio de muestras de suelo en Pensilvania encontró 425 millones de insectos en un solo acre. Con números como esos, no podemos esperar erradicar los errores, y con el papel enorme y vital que juegan en nuestro ecosistema, no querríamos hacerlo. Pero a veces queremos mantenerlos alejados de nosotros. Preferiblemente lejos, muy lejos. Ahí es donde entra en juego el repelente de insectos.
Los repelentes de insectos generalmente se dividen en dos grandes categorías:insecticidas y repelentes . La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) clasifica tanto los insecticidas como los repelentes como pesticidas , pero mientras que los insecticidas están diseñados para matar insectos en el acto o reducir su número con el tiempo al interrumpir su capacidad de reproducción, los repelentes funcionan haciéndonos menos atractivos para los insectos, manteniéndolos alejados de nosotros.
La mayoría de los repelentes de insectos que usamos en nuestros cuerpos actúan como repelentes, mientras que los productos que usamos para mantener las plagas de seis patas fuera de nuestros hogares pueden ser repelentes o insecticidas. Algunos repelentes de insectos son efectivos contra casi cualquier cosa con la que entren en contacto (desafortunadamente, esto también incluye aves, peces y pequeños mamíferos), mientras que otros solo funcionan con ciertas especies de insectos. Los granjeros, las comunidades turísticas e incluso los equipos militares a menudo usan insecticidas en aerosol para controlar las poblaciones de insectos en grandes áreas, pero en este artículo nos centraremos en los tipos de insecticidas en aerosol que usamos en nuestros hogares y en nuestra piel.
Ya sea que necesite deshacerse de las hormigas en el piso de la cocina o evitar que los mosquitos arruinen su viaje de campamento, encontrará muchas opciones en los estantes de los supermercados, pero los ingredientes activos que se enumeran en cada etiqueta son suficientes para que desee prestar más atención en clase de quimica. Entonces, ¿cuáles son todos esos ingredientes y qué hacen?
Contenido- Insecticidas:Las armas grandes
- Repelentes:¿una solución más amable y suave?
- ¿Son seguros los repelentes de insectos?
Insecticidas:Las armas grandes
¿Alguna vez se ha preguntado por qué hay tantos tipos diferentes de repelentes de insectos para las plagas dentro y alrededor de nuestras casas, uno para avispas y avispones, uno para hormigas y cucarachas, y otro para pulgas y garrapatas? Resulta que contienen insecticidas muy similares, aunque sus ingredientes y formulaciones específicas difieren según cómo y dónde se usen los aerosoles.
La mayoría de los repelentes de insectos domésticos contienen uno o más insecticidas en el piretroide familia. Los piretroides son sustancias químicas sintéticas diseñadas para imitar los aceites naturales que se encuentran en las flores de crisantemo [fuente:Centro Nacional de Información sobre Pesticidas]. Afectan los sistemas nerviosos central y periférico de un insecto al contacto, causando temblores, parálisis y una muerte rápida [fuentes:EPA, NPIC]. Los piretroides son efectivos contra todo tipo de insectos, incluidos los bichos beneficiosos como las abejas y las mariposas. También son altamente tóxicos para los peces.
Piretroides como permetrina , praletrina y cipermetrina son los ingredientes activos en muchos aerosoles para avispas y avispones. Si alguna vez ha tenido que lidiar con un nido en su jardín, sabe que es mejor rociar por la noche, cuando estos insectos están menos activos. Esto es en parte para que no te bombardeen la cabeza mientras intentas acabar con su hogar y su familia, pero también es por eficiencia, ya que es probable que el rocío elimine instantáneamente cualquier avispa que esté en el nido.
Los piretroides también se encuentran en aerosoles dirigidos a hormigas, cucarachas, peces plateados y otras criaturas que se arrastran. Dado que no siempre es fácil encontrar el origen de una invasión de hormigas o cucarachas, estos aerosoles deben funcionar durante un tiempo prolongado para matar de manera efectiva a los insectos fuera de sus nidos. Por esta razón, los aerosoles para hormigas y cucarachas suelen contener butóxido de piperonilo , un aditivo que evita que los ingredientes del insecticida se degraden antes de que puedan funcionar [fuente:NP IC]. Estos aerosoles se aplican a lo largo de paredes, entradas y senderos para insectos, y los insectos mueren cuando ingieren o se arrastran sobre los residuos.
Los aerosoles domésticos contra pulgas y garrapatas usan piretroides para matar pulgas y garrapatas adultas, butóxido de piperonilo para prolongar la vida útil de los ingredientes del insecticida y un inhibidor del crecimiento como piriproxifeno para evitar que se desarrollen nuevos huevos y larvas [fuentes:Doctors Foster and Smith, NP IC].
¡Salva a las abejas!Los agricultores comerciales y los jardineros de traspatio han confiado durante mucho tiempo en una clase de insecticidas conocidos como neonicotinoides por su eficacia contra pulgones, escarabajos y otras plagas herbívoras. Desafortunadamente, estos líquidos y aerosoles neurotóxicos se han relacionado recientemente con el trastorno del colapso de colonias y la disminución de la población de abejas y otros polinizadores. Para ayudar a proteger a las abejas, revise las etiquetas en su centro de jardinería local:ahora se requiere que los productos que contienen neonicotinoides tengan un "cuadro de aviso de abejas" en la etiqueta [fuentes:EPA, Texas A&M AgriLife Extension].
Repelentes:¿una solución más amable y suave?
Jonathan Day, Ph.D, del Laboratorio de Entomología Médica de la Universidad de Florida, mete el brazo en una jaula llena con mosquitos para demostrar la eficacia de los repelentes que contienen DEET. Al aire libre, difícilmente sería práctico (o deseable) matar todos los insectos que nos rodean. En cambio, solo queremos que nos dejen en paz. Los aerosoles repelentes de insectos funcionan haciéndonos invisibles o poco atractivos para insectos como mosquitos, garrapatas, moscas y niguas, encerrándonos en nuestra propia barrera protectora temporal.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan usar repelentes de insectos que hayan sido registrados con la EPA. Solo los productos cuya seguridad y eficacia ha sido evaluada por la EPA pueden ser registrados por la EPA y, a partir de julio de 2014, solo se utilizan los siguientes ingredientes activos en los repelentes aplicados en la piel registrados por la EPA [fuente:EPA]:
- aceite de hierba gatera
- aceite de citronela
- DEET (N,N-dietil-meta-toluamida)
- IR3535 (ácido 3-[N-butil-N-acetil]-aminopropiónico)
- picaridina
- aceite de eucalipto limón (p-Mentano-3,8-diol)
- 2-undecanona (también conocida como metilnonilcetona)
De estos, los CDC recomiendan productos que contengan DEET, picaridina, IR3535 y aceite de eucalipto limón para una protección más duradera contra los mosquitos y otros insectos. DEET es el más comúnmente utilizado, con más de 500 repelentes de insectos registrados en la EPA que incluyen DEET como su ingrediente activo [fuente:EPA]. Encontrado en marcas como Off, Cutter y muchas otras, DEET se rocía directamente sobre la piel o la ropa. Funciona al interferir con los receptores de olor de los insectos, lo que dificulta que nos huelan [fuente:EPA, Instituto Médico Howard Hughes].
La picaridina, que se encuentra en 40 productos, incluidas las marcas Sawyer y Natrapel, evita que los mosquitos y otros insectos encuentren o reconozcan a sus presas [fuentes:EPA, NPI C]. Al igual que DEET y los demás en la lista registrada de la EPA, la picaridina no mata mosquitos ni otros insectos; simplemente los mantiene alejados.
IR3535, que se encuentra en los productos Avon Skin-So-Soft, es una formulación patentada del aminoácido alanina [fuente:EPA]. Al igual que el aceite de hierba gatera, el aceite de citronela y el aceite de eucalipto de limón, IR3535 está clasificado como un biopesticida (a diferencia de un repelente convencional), ya que se deriva de materiales naturales [fuente:Universidad de Nebraska-Lincoln].
Además de los productos registrados por la EPA, también puede encontrar aerosoles repelentes de insectos aprobados por la EPA . Estos productos contienen ingredientes como aceite de cedro, aceite de geranio, aceite de menta o aceite de citronela (que también se encuentra en algunos productos registrados), todos clasificados como pesticidas de riesgo mínimo [fuente:EPA]. Pero aunque la EPA ha evaluado la seguridad de estos productos, no se ha probado su eficacia.
¿Son seguros los repelentes de insectos?
Todos los repelentes de insectos aplicados en la piel aprobados o registrados por la EPA han sido evaluados por su seguridad, y su presencia en cualquiera de las listas significa que la EPA ha determinado que representan un riesgo mínimo para la salud humana. De hecho, con enfermedades transmitidas por garrapatas como la enfermedad de Lyme que infecta a unas 300,000 personas en los EE. UU. cada año y el Virus del Nilo Occidental transmitido por mosquitos reportado en al menos 30 estados en julio de 2014, existe cierto nivel de riesgo para la salud involucrado en No use repelente de insectos si se encuentra en un área poblada por mosquitos y garrapatas [fuentes:CDC, CDC].
De los repelentes convencionales aplicados en la piel que figuran en la lista registrada de la EPA, el DEET no solo es el más común y efectivo, sino también el más controvertido para los consumidores preocupados por la exposición a sustancias químicas. DEET ha estado en uso desde 1946, y la EPA revisó su seguridad en 1998 y nuevamente en 2014, concluyendo en ambas ocasiones que los repelentes de insectos que contienen DEET no presentan un problema de salud para las personas [fuente:EPA].
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) recomienda que los padres usen productos que contengan concentraciones de DEET entre 10 y 30 por ciento para niños mayores de dos meses de edad, y nada para niños menores de dos meses. Pero la EPA ha aprobado el uso de DEET en niños sin restricción de edad. De los repelentes registrados por la EPA en su lista, solo el aceite de eucalipto limón tiene restricciones de edad:no debe usarse en niños menores de tres años.
Los aerosoles para insectos domésticos están formulados para su uso en insectos y pisos, no en la piel, pero su seguridad para los humanos, las mascotas y el medio ambiente sigue siendo una preocupación. Los repelentes de insectos formulados para uso en interiores pueden contener fragancias que enmascaran sus olores químicos, pero las etiquetas dejan claro que no deben entrar en contacto con la piel y nunca deben usarse cerca de alimentos, niños o mascotas. Se ha demostrado que la exposición al insecticida piretroide cipermetrina, por ejemplo, causa temblores, retorcimientos y convulsiones en ratones y ratas y ardor, mareos y picazón en humanos [fuente:NPIC].
Las plagas internas, como las hormigas y las cucarachas, se pueden controlar de manera más efectiva con trampas, geles, cebos o gránulos que los insectos llevan a sus colonias y que es menos probable que los humanos inhalen [fuente:Consumer Reports].
Una alternativa naturalSi le preocupan los ingredientes que se encuentran en los repelentes de insectos domésticos convencionales, busque productos que contengan d-limoneno , derivado de aceites cítricos, que mata insectos al contacto al destruir el recubrimiento de sus sistemas respiratorios y también actúa como repelente [fuente:Russ].
Nota del autor:cómo funciona el repelente de insectos
Soy el imán de mosquitos en mi familia. Pero aun así, generalmente he pensado en los mosquitos y las garrapatas como poco más que una molestia de verano. Claro, pican y son asquerosos, pero al crecer, nos preocupamos más por los posibles efectos de DEET que por los riesgos duraderos para la salud de las picaduras. (En todo el mundo, por supuesto, los mosquitos siempre han sido una gran preocupación, matando a unas 600,000 personas por año a través de la propagación de la malaria [fuente:Gates].) Después de pasar horas en los sitios web de la EPA y los CDC para investigar los aerosoles para insectos, estoy ahora más preocupado por las picaduras y un poco menos preocupado por los productos que contienen DEET.