¿Qué tan seguro es su hogar? ¿Sabía que existen diferencias en lo que significan las palabras "peligro", "precaución", "veneno" y "advertencia" cuando están impresas en un producto de consumo? Es cierto. No depende del fabricante elegir qué palabra va mejor con el diseño de la etiqueta del producto. En cambio, es el tipo de daño que puede ocasionar al desafortunado usuario lo que determina qué término de advertencia se usa en un producto.
"Veneno", por ejemplo, es la clasificación que se refiere al nivel más alto de peligrosidad. Describe un producto que puede ser mortal cuando se inhala, se ingiere o se absorbe a través de la piel. "Inflamable" describe un producto que es, bueno, inflamable. Otras palabras describen productos que pueden explotar o causar retraso mental, insuficiencia respiratoria y renal, quemaduras químicas en la piel, etc.
Ahora que sus ojos están abiertos, tómese unos momentos para mirar alrededor de su casa, su garaje y su sótano. Lo más probable es que se sorprenda al descubrir que su casa está llena de una serie de productos químicos mortales y que solo hay botellas de plástico y recipientes de metal entre usted y una lesión grave. Estos productos, denominados colectivamente desechos domésticos peligrosos (HHW), pueden causar lesiones o incluso la muerte. Afortunadamente, además de las palabras de advertencia, los fabricantes también deben incluir instrucciones sobre cómo usar sus productos de manera segura.
Todo esto es para decir que cuando vea una palabra de advertencia como "Peligro" o "Veneno", sin importar cuántas veces haya usado un producto antes, es una buena idea leer las instrucciones.
Una buena regla general es evitar que los desechos peligrosos ingresen a su hogar. Busque productos alternativos menos peligrosos y, si eso no es posible, tenga en cuenta el daño que un producto puede causar cuando se usa incorrectamente. Echemos un vistazo alrededor de su casa para encontrar qué tipos de productos componen HHW.
Tipos de Desechos Peligrosos Comunes en el Hogar
Como hemos visto, hay una serie de productos que se clasifican como residuos domésticos peligrosos (HHW). Todo, desde el pesticida que usa para mantener su jardín libre de mosquitos hasta las viejas latas de limpiador de hornos que se encuentran a medio usar en el gabinete debajo del fregadero de la cocina, representan varios riesgos para su salud y el medio ambiente.
Las cosas que entran en su automóvil para mantenerlo en funcionamiento son comúnmente tóxicas. El aceite que mantiene el motor en marcha recoge metales pesados durante el uso y la exposición al aceite usado puede causar daño cerebral. La ingestión de anticongelante también puede dañar el cerebro y provocar insuficiencia renal. Las baterías de plomo-ácido para automóviles contienen alrededor de 18 libras (8,1 kilogramos) de plomo y un galón (3,8 litros) de ácido, ambos materiales peligrosos.
Los productos químicos utilizados en el jardín también tienden a ser bastante tóxicos, especialmente cualquier cosa que termine en "-cida". Los pesticidas, fungicidas y herbicidas están diseñados para matar organismos más pequeños, pero los ingredientes letales que se encuentran en ellos también pueden causar lesiones graves y la muerte en humanos. Los fungicidas también pueden no estar presentes en los productos; se usan comúnmente en madera tratada para evitar que se pudra, por ejemplo.
Mantener su casa limpia a menudo requiere productos químicos tóxicos que eventualmente se convierten en desechos peligrosos. Algunos, como los removedores de moho y los productos que contienen lejía, son obviamente peligrosos. Otros, como los quitamanchas, pueden parecer menos peligrosos. Los quitamanchas que se usan en las alfombras suelen contener el ingrediente activo percloroetileno. Respirar este químico puede causar pérdida de memoria, insuficiencia hepática y cáncer, todo lo que debe evitar cuando mantiene su casa ordenada.
Incluso los productos aparentemente inocuos pueden volverse tóxicos si no se manipulan correctamente. La pintura de látex moderna también se considera generalmente segura, especialmente en comparación con sus predecesores a base de plomo, pero puede contener aditivos como fungicidas o agentes espesantes tóxicos. Los productos de plástico liberan humos tóxicos cuando se queman, por ejemplo. Así que incinerar un viejo contenedor de herbicida es una idea doblemente mala; puede aspirar a inhalar los vapores tanto del herbicida como del plástico derretido.
Pero, por supuesto, eres una persona inteligente. Usted sabe que no debe quemar plástico, pero ¿sabe qué hacer con el aceite de motor usado? Descubra cómo desechar correctamente los HHW en la página siguiente.
Eliminación de desechos peligrosos en el hogar
Uno de los métodos más tentadores de eliminación de desechos domésticos peligrosos (HHW, por sus siglas en inglés) es simplemente desechar el producto. Después de todo, es un desperdicio. Aunque esta técnica es la más fácil, también puede ser la más dañina. En un vertedero, a donde se dirigen esos desechos, los compuestos tóxicos que se encuentran en el producto tendrán la posibilidad de filtrarse en las aguas subterráneas y contaminar el suministro de agua.
Si bien según la ley federal, los HHW pueden simplemente desecharse sin ninguna sanción para el individuo, el impacto ambiental que puede tener vale la pena un poco de esfuerzo adicional de su parte. Dependiendo del desperdicio, solo un poco puede hacer mucho daño:un solo litro de aceite usado, por ejemplo, puede contaminar hasta 250 000 galones (946 353 litros) de agua potable debido a los metales pesados que contiene.
Verter la mayoría de los HHW líquidos por el desagüe es igual de malo, si no peor, ya que introduce sustancias nocivas directamente en el suministro de agua. Para ser responsable, querrá evitar desechar HHW en el desagüe, con la excepción del anticongelante. Estos desechos se pueden eliminar a través de su fregadero, ya que las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden descomponer el etilenglicol que contiene. Solo asegúrese de dejar correr el agua mientras la vierte.
La mejor manera de deshacerse de los HHW es simplemente usarlos o encontrar a otra persona que pueda darle el uso adecuado al material o producto. La pintura se puede donar a escuelas o organizaciones benéficas, y los pesticidas se pueden donar a jardines comunitarios, por ejemplo. Algunas áreas, como Seattle, Washington, mantienen juntas comunitarias de intercambio de materiales, donde las personas enumeran los materiales de desecho peligrosos no deseados que quieren regalar.
Los expertos recomiendan a continuación buscar un programa de reciclaje oficial. El aceite de automóvil usado, las baterías de automóviles y las baterías recargables se pueden reciclar. Consulte con su planta de reciclaje local o con una empresa que vende aceite o baterías para ver si aceptan materiales usados. Algunos estados, como Illinois, organizan campañas de recolección de HHW semestrales de un día.
Una vez más, la mejor manera de deshacerse de los desechos domésticos peligrosos es usarlos. Compre solo lo que necesitará para evitar tener que almacenar y desechar materiales peligrosos. Una vez que haya terminado con el producto, enjuague el envase y utilícelo nuevamente en su forma diluida tres veces. Después de tres usos, el envase debe poder desecharse con un impacto mínimo para el medio ambiente o la salud pública.