Los paneles solares como estos permiten generar agua hidráulica y reducir gastos en energía. Los generadores de agua atmosféricos solares (AWG) son ideales en regiones cálidas y húmedas con suministro eléctrico inestable o agua de baja calidad. Extraen humedad del aire mediante energía solar, evitando el uso de electricidad convencional. Aunque la energía solar suele ser más económica a largo plazo, la inversión inicial en equipos solares puede ser mayor que en modelos eléctricos.
La tecnología más común para uso doméstico imita a los aires acondicionados: el aire cálido y húmedo pasa sobre una superficie fría (placa o serpentín), condensando la humedad. En un AWG, el agua se recolecta, filtra y purifica para eliminar bacterias y partículas. Funciona mejor con alta humedad relativa; este método de refrigeración es eficiente, pero consume mucha energía.
Existen alternativas como los generadores con desecantes químicos (sales higroscópicas) para aplicaciones industriales o militares. Estas absorben humedad del aire y la liberan mediante calor o vacío, reduciendo el punto de ebullición del agua y optimizando el consumo energético. Son más eficientes que los de refrigeración y compatibles con paneles solares.
En comparación directa, los AWG solares ahorran energía, pero considera factores estacionales: máxima eficiencia en verano con días largos y alta humedad (mínimo 40% RH y temperaturas por encima de 0°C). Muchos incluyen respaldo eléctrico, con consumo similar a un pequeño calefactor o PC cuando es necesario.