Los tanques de agua como estos contendrán el agua purificada y recuperada. Todo el aire contiene al menos un poco de agua. En los días calurosos y bochornosos, el aire se siente denso e incómodo porque está saturado de humedad. Los generadores de agua, también conocidos como potabilizadores, recogen la humedad suspendida en el aire húmedo. Utilizan uno de dos métodos básicos. El más común emplea una tecnología similar a la de otro electrodoméstico de su hogar, su aire acondicionado. El aire caliente pasa sobre un conjunto de bobinas que se enfrían con refrigerante. Debido a que el aire frío no puede contener tanto vapor de agua como el aire caliente, el aire frío deja condensación que se dirige a un desagüe o bandeja para su eliminación. En un generador de agua, el objetivo no es enfriar el aire para hacer que las habitaciones interiores sean más cómodas. El objetivo es recuperar esa condensación, filtrarla y luego almacenarla en una jarra u otro tanque de retención. El agua recuperada se filtra varias veces para eliminar las partículas y bacterias del aire como parte del proceso. Si el agua permanece en el depósito durante más de un día, se vuelve a filtrar para mantenerla fresca y limpia.
Este tipo de generador de agua es el más popular para uso doméstico. La tecnología es bien conocida y entendida. Los acondicionadores de aire, los refrigeradores y los deshumidificadores lo usan en mayor o menor medida. Sin embargo, puede ser un cerdo de energía. Los generadores de agua de estilo de refrigeración se basan en ciclos de refrigerante comprimido a través del sistema con la ayuda de un compresor, un condensador, una bomba y un ventilador. Algunos fabricantes de generadores de agua domésticos afirman que el consumo de energía es similar al de una computadora de escritorio o un pequeño calentador de espacio en su hogar.
Otra opción, y que a veces se usa en aplicaciones a gran escala como el uso militar o industrial, emplea un método de extracción de agua que se basa en la química. Utiliza un cóctel de sales químicas para extraer agua del aire. La sal es un desecante natural, lo que significa que atrae y retiene la humedad. En los generadores de agua a base de desecante, el aire húmedo pasa sobre una mezcla de sal. Luego, la sal húmeda se calienta hasta el punto de ebullición. El vapor se condensa y se envía a filtros para su procesamiento. Para ahorrar energía, se emplea un vacío para reducir el punto de ebullición del agua. Una gran ventaja de la generación de agua atmosférica basada en desecantes es que es más eficiente desde el punto de vista energético que las otras opciones prácticas disponibles en la actualidad.
Los generadores de agua atmosférica extraen agua del aire circundante y la filtran para eliminar partículas y bacterias. El agua resultante es limpia y libre de productos químicos y otros peligros. En áreas donde el agua escasea o está contaminada, los generadores atmosféricos de agua son fuentes confiables de agua limpia y segura. Para aplicaciones domésticas, pueden reducir o eliminar la necesidad de agua potable embotellada.
Los generadores de agua atmosférica no funcionan en todas partes. Para que funcione con eficacia, se deben cumplir algunas condiciones:La temperatura del aire ambiente debe estar al menos unos pocos grados por encima del punto de congelación. La humedad también debe estar por encima de cierta concentración. La cifra varía según el fabricante y el método de extracción, pero entre el 32 y el 40 por ciento de humedad es aceptable. La gran altitud también puede interferir con el proceso.