Una llave inglesa se parece mucho a una llave inglesa; de hecho, la mayoría de las llaves ajustables simples que conoce parecen llaves inglesas. Una llave inglesa generalmente está hecha de acero y tiene un mango relativamente plano de varias pulgadas de largo. Al final del mango hay mordazas, una de las cuales está fija y la otra se mueve cuando gira el engranaje helicoidal (o el ajustador deslizante) justo debajo. En una llave inglesa, las mordazas están casi paralelas al mango. Por el contrario, las mordazas de una llave inglesa son perpendiculares al mango. Una llave inglesa es útil para girar tuercas y pernos dentro de un cierto rango de tamaños.
Sin embargo, el término "llave inglesa" es un poco engañoso. Una llave inglesa Crescent es un producto de marca que se remonta a principios del siglo XX. Se hizo lo suficientemente popular como para que la gente comenzara a llamar a todas las llaves ajustables con el nombre de llave inglesa. La llave Crescent original fue desarrollada por un inventor de Jamestown, Nueva York, llamado Karl Peterson. Según los informes, tuvo la idea de un visitante sueco que le describió una llave ajustable. Peterson creó una versión de madera y luego trabajó para crear una versión de metal. Peterson ya anunciaba un modelo comercial en 1910. Cooper Industries compró Crescent Tool Company más adelante.
Las primeras versiones de las llaves Crescent se parecen más o menos a los modelos actuales, pero también hubo una vez una llave Crescent de dos puntas que ya no se fabrica. Ese tipo de llave Crescent tenía mordazas en ambos extremos, una grande y otra pequeña. El otro cambio importante en las llaves Crescent es que, una vez, todas las versiones tenían un engranaje helicoidal, que era como un pequeño barril que girabas para ajustar la llave. Ahora, muchas llaves Crescent vienen con un engranaje deslizante que le permite ajustar el tamaño de la abertura de la llave moviendo un control deslizante hacia arriba y hacia abajo.