El mesotelioma, el cáncer de pulmón y la asbestosis están relacionados con la exposición al asbesto en el hogar y el lugar de trabajo. Ver más imágenes de peligros ocultos en el hogar. Las personas que tenían la edad suficiente para usar un secador de pelo en la década de 1970 pueden recordar su primera exposición al miedo al asbesto cuando sus secadores fueron retirados del mercado como una amenaza para la salud [fuente:CPSC]. Es posible que otros hayan crecido con advertencias sobre mantenerse alejados del aislamiento del ático o el envoltorio de tuberías viejas en los sótanos, pero ¿están anticuadas estas preocupaciones ahora que el mundo es más consciente de los peligros de la exposición al asbesto?
El asbesto ha sido parte del mundo de la construcción moderna durante más de un siglo porque es resistente al fuego, muy duradero y un excelente material aislante. Muchos materiales compuestos se benefician del asbesto debido a su forma de fibra tensa. Cuando los materiales con asbesto se dejan solos, tal como se fabrican y prensan o mezclan, el asbesto puede ser bastante difícil de descomponer. Sin embargo, el uso de cualquier proceso o presión para cortar, lijar o excavar en piezas que contienen asbesto libera fragmentos de polvo de partículas de fibra que lanzan el asbesto al aire. Cuando las partículas se inhalan, se liberan posteriormente a través de la exhalación o se alojan en los órganos y las vías respiratorias, lo que a menudo causa enfermedades pulmonares y crecimientos cancerosos anormales. El mesotelioma, el cáncer de pulmón y la asbestosis están relacionados con la exposición al asbesto en el hogar y el lugar de trabajo, aunque desde finales de la década de 1970, las prohibiciones y regulaciones han ayudado a disminuir los riesgos [fuentes:EPA, CPSC].
¿Es el asbesto solo una vieja preocupación o es un problema moderno continuo? ¿Puede haber amianto en tu casa? Tal vez seguro, tal vez no mucho y tal vez nada, pero vale la pena repasar el tema.
¿Aire aparente?
Si su casa fue construida en 1980 o después, no es probable que tenga componentes de asbesto, y si los tiene, tendrían que etiquetarse como corresponde. Es probable que las casas construidas antes de la década de 1970 tengan asbesto en sus materiales de construcción, que pueden incluir lo siguiente:
- aislamiento :aislamiento de paredes y áticos en casas construidas entre 1930 y 1950 (y casas con aislamiento de vermiculita hasta 1990)
- revestimientos resistentes al calor :tableros y tratamientos de paredes y pisos alrededor de estufas a leña y hornos antiguos
- tuberías de agua y calor :envolturas exteriores y adhesivos
- pisos y techos :en forma de hoja y mosaico desplegable
- techos y revestimientos :tejas y láminas con compuestos de hormigón y asfalto
- tratamientos de paredes y techos :revestimientos gruesos, decorativos o insonorizantes que se asemejan a surcos en forma de palomitas de maíz o queso cottage de espuma seca
- muros, esquinas y huecos :compuestos para juntas y materiales para parches que comúnmente contienen asbesto [fuente:EPA]
Estas son solo algunas de las áreas más comunes donde se usaron productos de asbesto y, desafortunadamente, verificar si está en su propia casa no es solo una cuestión de observar las fuentes. El asbesto no es identificable solo con la vista, y es inodoro y no está etiquetado si se usó antes de que se instituyeran las prohibiciones. Solo las pruebas a nivel microscópico confirman la presencia de asbesto, y esto siempre debe dejarse en manos de un profesional capacitado.
Si sospecha que su casa, ya sea una propiedad de alquiler o propia, tiene asbesto oculto o áreas con polvo de asbesto, es mejor dejar todo como está:la EPA incluso desaconseja quitar el polvo o aspirar las áreas sospechosas [fuente:EPA]. Sobre todo, no haga nada abrasivo en el área que pueda causar la liberación de partículas si no hay polvo visible [fuente:EPA]. Comuníquese con un profesional de asbesto que pueda probar y recomendar formas de eliminar o cubrir y contener los materiales de asbesto si los encuentra.
Tal vez tenga miedo de que haya asbesto en el lugar donde vive. ¿Qué tan preocupado deberías estar?
Información confiableMuchos sitios web sobre el asbesto parecen estar respaldados por instituciones, asociaciones médicas o centros académicos, pero en realidad están vinculados a bufetes de abogados. Si bien parte de la información puede estar bien investigada, recurrir a fuentes oficiales como la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., los Institutos Nacionales de Salud, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional proporcionarán datos menos sesgados.
Adios asbesto?
Vivir con asbesto es una realidad para muchos que residen en casas antiguas, pero con contención, cubierta y sellado, o encapsulado, o remoción por parte de un profesional, el riesgo de exposición dañina es bajo [fuente:EPA]. Un documento conjunto de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC) y la Asociación Estadounidense del Pulmón (ALA) resume los riesgos para la salud como mayores para las personas con una exposición intensa en fábricas o aquellas involucradas en trabajos de demolición, minería y fresado. Las personas expuestas a pequeñas cantidades en la vida cotidiana tienen muchas menos probabilidades de desarrollar problemas de salud [fuentes:CPSC, EPA]. De hecho, lo mejor que se puede hacer con el material de asbesto en buenas condiciones es dejarlo en paz [fuente:CPSC].
Algunas personas expuestas al asbesto nunca desarrollan problemas de salud, pero hasta 200 personas son diagnosticadas con mesotelioma relacionado con el asbesto en los Estados Unidos cada año [fuente:EPA]. El cáncer de pulmón y la asbestosis, que en su mayoría son fatales, se consideran un resultado de alta exposición para aquellos que inhalaron cantidades significativas y prolongadas de asbesto [fuente:EPA]. Y la EPA enfatiza que el cáncer de pulmón relacionado con el asbesto es mucho más bajo para la población general y que la asbestosis "rara vez es causada por la exposición familiar o del vecindario" [fuente:EPA].
La mayoría de las personas en los Estados Unidos pueden respirar aliviadas de que el contacto con el asbesto será mínimo si el asbesto en su hogar no se altera o se deja en manos de profesionales para eliminarlo o contenerlo.
Pregunta siempre a un expertoLas agencias nacionales, regionales y locales realizan esfuerzos continuos para prevenir las enfermedades relacionadas con el asbesto y la exposición continua. Para encontrar ayuda en su área, consulte los contactos de asbesto regionales y estatales de la EPA.
Más enlaces excelentes
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- Exposición al asbesto y riesgo de cáncer