El compostaje es un método natural y efectivo para tratar desechos sólidos orgánicos. En este proceso, microorganismos descomponen la materia orgánica, acelerando su transformación en un producto seguro para manipular, almacenar y aplicar en el suelo.
Para un compostaje exitoso, necesitas residuos orgánicos como hojas, césped, restos de frutas y verduras, tierra (rica en microorganismos), agua y oxígeno. Los microorganismos consumen estos desechos, descomponiéndolos en componentes simples. El resultado es humus o compost maduro, rico en fibra y nutrientes esenciales como fósforo, potasio y nitrógeno, ideal como abono natural y beneficioso para el medio ambiente. Estos organismos requieren agua para sobrevivir y oxígeno para la respiración aeróbica, que se proporciona al voltear el compost cada 1-2 días. Durante la respiración, generan calor (hasta 66 °C o 150 °F) y dióxido de carbono. Con riego y volteo regulares, el proceso puede completarse en 2-3 semanas; de lo contrario, tomará meses.
Además de voltear y regar para mantener la mezcla húmeda (sin exceso de agua), incorpora suficiente tierra para microorganismos y mantén una proporción carbono:nitrógeno de aproximadamente 30:1. Tritura los materiales en piezas pequeñas para acelerar la descomposición.
La red trófica en la pila de compost optimiza el proceso: hongos y bacterias descomponen la materia orgánica; protozoos, nematodos y ácaros se alimentan de ellos; invertebrados como escarabajos, cochinillas y milpiés consumen a su vez a estos organismos, incrementando la eficiencia.