Los cortadores de plasma son versátiles: se utilizan en la fabricación de aviones o para crear obras de arte. Para proyectos grandes como un avión, se requieren máquinas potentes y complejas, pero los modelos portátiles son accesibles para cualquier usuario.
El principio de un cortador de plasma consiste en cortar metales difíciles mediante temperaturas extremas que convierten un gas en plasma. Funciona como una sierra o cuchillo de potencia extraordinaria.
El proceso envía nitrógeno, argón, oxígeno u otro gas presurizado a un canal estrecho, donde contacta con un electrodo cargado negativamente. Al encenderlo y tocar el metal, se genera un circuito que produce una chispa. Esta calienta el gas hasta unos 30.000 °F (16.649 °C), transformándolo en plasma: las moléculas se ionizan, liberando electrones que chocan y generan enorme energía para cortar el metal con precisión.
Aunque involucra reacciones intensas, su uso es sencillo. Los modelos portátiles se manejan como un taladro o sierra recíproca, ideales para cerrajeros y talleres de mantenimiento. No requieren brazos robóticos salvo en aplicaciones industriales grandes.