Estados Unidos generó un estimado de 136 millones de toneladas de desechos de construcción en 2008 según la Agencia de Protección Ambiental. Esto representa hasta el 40 por ciento de los desechos sólidos del país [fuente:Guía de diseño de edificios completos]. La demolición o deconstrucción ecológica es el desmantelamiento de un edificio para que la mayor cantidad posible de sus elementos (generalmente alrededor del 80 por ciento) puedan reciclarse o reutilizarse en lugar de ir a vertederos y, posteriormente, contaminar el suelo y el agua de la Tierra.
La demolición ecológica ahora es obligatoria en algunas ciudades, como San Diego, California. Los desarrolladores solo obtendrán el reembolso de sus depósitos de permisos si prueban que el 50 por ciento o más de sus desechos de construcción fueron reutilizados o reciclados. Algunos estados tienen instalaciones de desechos que aceptarán desechos de construcción a granel por una tarifa más alta, mientras que otros requieren que los materiales se separen antes de que puedan procesarse.
El reciclaje es un proceso costoso, por lo que es la última de las "tres R":reducir, reutilizar y reciclar. Reducir requiere una planificación avanzada porque implica prestar atención a las dimensiones de los materiales que necesitarás para poder salir adelante sin tirar demasiado. Esto es especialmente cierto con el cartón, los paneles de yeso y la madera, los tres materiales de construcción más utilizados. La reutilización podría ser la más importante de las tres. Todos los siguientes materiales se pueden reutilizar en proyectos posteriores si se cosechan correctamente:
- Pisos y vigas de madera
- Ventanas y puertas
- Accesorios y electrodomésticos
- Azulejos y moquetas
- Revestimiento de aluminio
- Materiales para techos
- Tubos
- Ladrillos
La demolición ecológica toma tiempo y también cuesta alrededor de $10,000 más por trabajo que la demolición tradicional; pero puede ahorrar dinero en los gastos de vertedero y también obtener créditos fiscales si dona algunos de los materiales. Además, si desea que su empresa obtenga la certificación LEED de acuerdo con los estándares del Consejo de Construcción Ecológica de los Estados Unidos, deberá utilizar la demolición ecológica.