Si los filtros de aire de mi casa están limpios cuando los cambio, ¿realmente funcionan?

El filtro azul de la derecha está limpio y es nuevo. Si su sistema de aire funciona correctamente, entonces su filtro se verá como el sucio y usado de la izquierda.

Para cambiar la temperatura en su hogar, su sistema de calefacción y aire acondicionado aspira aire de una habitación, lo pasa por bobinas para calentarlo o enfriarlo, luego sopla el aire templado a través de conductos a las otras habitaciones de su hogar. El filtro de aire está estacionado en el punto donde el aire ingresa al sistema. Atrapa partículas suspendidas en el aire que son absorbidas por el aire y evita que bloqueen el soplador y obstruyan las bobinas. Los serpentines obstruidos no pueden calentar ni enfriar el aire que pasa sobre ellos y pueden dañar el sistema. Por lo tanto, el filtro de aire ayuda a que su sistema de calefacción y refrigeración haga su trabajo, lo mantiene funcionando de manera eficiente y lo protege para que dure más.

Los filtros también ayudan a evitar que el polvo se acumule en los conductos o que sea arrastrado a otras habitaciones de la casa. En los últimos años, esta función de limpieza del aire se ha vuelto más importante para los propietarios de viviendas, y los fabricantes han diseñado filtros que usan su sistema de calefacción y aire para eliminar partículas microscópicas como polvo, polen, caspa de mascotas, bacterias, esporas de plantas y moho, e incluso humo de el aire de tu hogar.

Es una máxima que se escucha con frecuencia:los filtros de aire limpios ahorran energía y dinero. Cambiar o limpiar rutinariamente los filtros del sistema de calefacción y aire acondicionado de su hogar ayuda a que las unidades funcionen de manera más eficiente y disfruten de una vida útil más prolongada. Pero, ¿qué hacen realmente estos filtros? ¿Cómo puedes saber si están funcionando? ¿Con qué frecuencia debe cambiarlos y qué debe hacer si se ven limpios cuando sea el momento de reemplazarlos?

En las páginas siguientes, veremos la función, los tipos, el sistema de clasificación y el mantenimiento de rutina de los filtros de aire para el sistema de calefacción y aire acondicionado de su hogar. También veremos los problemas que impiden que los filtros funcionen correctamente.

¿Qué se supone que deben hacer los filtros de aire de todos modos?

La calificación MERV también indica el porcentaje de partículas que el filtro eliminará del aire que lo atraviesa. En general, una calificación MERV de 6 indica que el filtro capturará hasta la mitad de las partículas en el aire; un filtro con una calificación de 8 atrapará del 70 al 85 por ciento de las partículas en el aire que encuentre; y una calificación de 11 o superior significa que el aire que pasa a través del filtro es hasta un 95 % más limpio cuando sale del filtro que cuando entró [fuente:Lowe's].

Un sistema de calefacción y aire acondicionado del tamaño adecuado, instalado y en funcionamiento hace circular el aire en su hogar cada hora. En el proceso, extrae ese aire a través del filtro. Cuánto limpia el aire el filtro depende de la clasificación MERV del filtro.

MERV significa valor mínimo de informe de eficiencia. Las clasificaciones MERV indican el tamaño de las partículas que un filtro puede eliminar del aire que lo atraviesa. Los MERV varían de 1 a 16, con un número más alto que indica una mayor eficiencia de limpieza porque puede filtrar partículas más pequeñas del aire. Los filtros desechables baratos de 2,54 centímetros (1 pulgada) de grosor, hechos de fibra de vidrio mezclada o hilos de fibra natural, generalmente tienen una clasificación MERV de 1, pero pueden llegar hasta 4. Los filtros plisados hechos de tela no tejida desechable tienen poros más pequeños y los pliegues aumentan el área de superficie del filtro para que pueda contener más partículas que una superficie plana. Estos filtros tienen clasificaciones MERV de 3 y más dependiendo de la densidad de la tela y la cantidad de pliegues [fuente:INDA]. Algunos están cargados con electricidad estática para atraer y retener los alérgenos que se encuentran en el aire.

La eficiencia de captura de partículas en realidad aumenta a medida que el filtro se ensucia; la acumulación en las fibras encoge las aberturas por las que pasa el aire y permite que el filtro capture más partículas. Esto es bueno sólo hasta cierto punto. La eficiencia de eliminación de partículas del filtro está inversamente relacionada con la eficiencia energética de su sistema de calefacción y aire. Un subproducto de la limpieza del aire es una restricción del flujo de aire a través del sistema.

Piense en las veces que ha usado una máscara contra el polvo mientras trabajaba en un proyecto. Es más difícil respirar a través de la máscara que si no la está usando. Si actualiza a la máscara HEPA (aire de partículas de alta eficiencia) que filtra partículas tan pequeñas como 0.3 micrones con una eficiencia de hasta el 97 por ciento, se vuelve aún más difícil atraer suficiente aire para seguir adelante [fuente:Howarth y Reid] . Lo mismo es cierto para su sistema de calefacción y aire. Cuanto más denso es el filtro, más tiene que trabajar el sistema para extraer aire. Un filtro obstruido puede hacer que su sistema funcione continuamente, aumentando sus facturas de calefacción o refrigeración. Por eso es importante revisar los filtros al menos una vez al mes y cambiarlos cuando se ensucien.

Pero, ¿y si no están sucios? Siga leyendo para saber qué hacer.

¿Qué hay en un MERV?

El valor mínimo de informe de eficiencia, o MERV, es una calificación estándar de la industria para que los consumidores sepan qué tan bien un filtro de aire limpia el aire que pasa a través de él. La mayoría de los filtros indicarán la calificación MERV en el empaque. Indica el tamaño de partículas, medido en micras, que captará un filtro. Cuanto más alta sea la calificación MERV, más pequeña será la partícula que puede agarrar. Para darle una idea del tamaño de las partículas:

Un cabello humano tiene entre 60 y 75 micrones.
Las partículas de polvo oscilan entre 0,5 y 5 micrones.
El polen puede ser tan grande como 100 micras o tan pequeño como 10 micras.
El humo transporta partículas tan pequeñas como 0,3 micras.

[fuentes:INDA, Howarth y Reid]

¿Qué debo hacer si mi filtro de aire parece limpio cuando sea el momento de cambiarlo?

Según Freddie Williams, instructor de tecnología de aire acondicionado en Lanier Technical College en Oakwood, Georgia, los filtros de alta calidad son la forma más eficiente de limpiar el aire de su hogar. Pero, ¿cómo se ven cuando han hecho su trabajo? Cuando llegue el momento de cambiar el filtro, entre 1 y 3 meses después de instalar uno nuevo, debería verse sucio.

"Por lo general, se observa una acumulación de polvo", dijo Williams. "Debe haber un material gris ceniciento en el lado del conducto del filtro".

Si su filtro se ve limpio después de haber estado en su lugar durante el tiempo recomendado, aquí hay algunas cosas que debe verificar:

¿El filtro encaja correctamente en el soporte? Si el filtro está suelto o es demasiado pequeño para el espacio, el aire puede circular a su alrededor en lugar de atravesarlo. Mida el espacio del filtro y compre un filtro que quede ajustado.
¿Está el filtro instalado al revés? Hay una dirección de flujo de aire correcta para la mayoría de los filtros de aire. Busque las flechas en el marco del filtro e instale el filtro de modo que las flechas apunten hacia el ventilador.
¿El filtro que está utilizando es adecuado para el trabajo que desea que haga? Si está utilizando un filtro de gama baja, no atrapará mucho polvo. Actualice a un filtro con una calificación MERV más alta para aumentar la eficiencia de limpieza del aire.
Consulte su tasa de intercambio de aire. Según Williams, si su sistema funciona correctamente, debería funcionar durante unos 15 minutos por ciclo, con una frecuencia de ciclo de no más de tres por hora. Si ejecuta ciclos más cortos, no está creando la tasa deseada de intercambio de aire. Llame a un profesional y haga revisar su sistema.

El entorno de su hogar y la frecuencia con la que enciende la calefacción o el aire también pueden afectar la rapidez con la que se ensucia el filtro de aire. Si su casa está bien sellada, no tiene mascotas, no tiene muebles propensos al polvo como alfombras y muebles cubiertos de tela, y quita el polvo y aspira todos los días, sus filtros de aire tendrán menos partículas en el aire para recolectar. Además, el sistema solo filtra el aire cuando está funcionando. Si instala un filtro nuevo, pero no enciende la calefacción o el aire acondicionado hasta uno o dos meses después, el filtro aún debe estar relativamente limpio ya que el sistema no ha estado forzando el aire a través de él.

Para obtener más consejos de ahorro de energía, consulte los enlaces a continuación.

Publicado originalmente:18 de mayo de 2009

Preguntas frecuentes sobre filtros de aire acondicionado

¿Con qué frecuencia debe cambiar su filtro HVAC?

Como regla estándar, es hora de cambiar su filtro de aire entre uno y tres meses después de haberlo instalado. Las señales de que debe cambiar su filtro de aire incluyen una acumulación de polvo y material gris de aspecto ceniciento en el lado del conducto del filtro.

¿Qué es un filtro HVAC?

El filtro HVAC es una parte importante del sistema de calefacción y refrigeración de su hogar. Estos filtros atrapan partículas en el aire que son absorbidas por el aire y evitan que bloqueen el soplador y obstruyan las bobinas. El propósito principal del filtro de aire es ayudar a su HVAC a hacer su trabajo, manteniéndolo funcionando de manera eficiente y protegiéndolo para que dure más.

¿Qué filtro de aire con clasificación MERV debo usar?

El valor de informe de eficiencia mínima, o MERV, es una calificación estándar de la industria para ayudar a los consumidores a comprender qué tan bien un filtro de aire limpia el aire que pasa a través de él. Una calificación MERV de 6 indica que el filtro básico capturará hasta la mitad de las partículas en el aire, y una calificación de 11 o más indica que el filtro de aire capturará hasta el 95 por ciento de las partículas en el aire.

¿Dónde está ubicado el filtro HVAC?

El filtro de aire HVAC está ubicado en el punto donde el aire ingresa al sistema de aire acondicionado o calefacción. Su HVAC luego lo pasa por las bobinas para calentarlo o enfriarlo, luego sopla el aire templado a través de los conductos a las otras habitaciones de su hogar.

¿Qué sucede si no reemplaza el filtro HVAC?

Si los filtros de aire no se reemplazan regularmente, eventualmente se obstruyen tanto que el aire no puede pasar a través de ellos. Los filtros y serpentines obstruidos impiden que el aire se caliente o se enfríe. También dañan su sistema HVAC y aumentan su factura de energía.