Un camión bomba séptica limpia la escoria, lodo y efluentes de una fosa séptica. Ver más fotos de fontanería. En los hogares modernos, los desagües suelen permanecer inocuos. A menos que el inodoro se esté desbordando o que el grifo de la bañera esté llena de sangre, los plomeros y los exorcistas no suelen estar en nuestras mentes. Gracias al simple empuje de una palanca, los residuos quedan fuera de la vista y de la mente. No en este artículo. Vamos a tu patio trasero, a la zona de césped más verde, para sumergirnos de cabeza en tu sistema séptico.
Alrededor de un tercio de los estadounidenses tienen un sistema séptico que trata los desechos en sus hogares [fuente:American Ground Water Trust]. Por diseño, estos sistemas son bastante simples. Todos los desagües de la casa convergen en un solo tubo que conduce al tanque séptico enterrado en el exterior. Cuando las aguas residuales de su inodoro, ducha, lavabo y lavadora salen de su casa, se combinan. Sin embargo, cuando llega al tanque séptico, comienza a separarse. El material particulado más pesado de los residuos, llamado lodo , se hunde hasta el fondo. En la parte superior del tanque, las grasas, los aceites y las proteínas forman la escoria flotante capa. En el medio está la capa líquida comparativamente clara llamada efluente o aguas grises . Combinados, estos componentes se denominan septage .
Los sistemas sépticos están diseñados para que solo el efluente se descargue del tanque al campo de drenaje (también llamado el campo de lixiviación ). Esto es simplemente un conjunto de tuberías con agujeros perforados que liberan el efluente debajo del suelo (pero por encima del nivel freático). El efluente se degrada lo suficiente como para ser bien filtrado por un buen suelo. Sin embargo, queda mucho material orgánico en el efluente, que actúa como fertilizante. Esta es la razón por la cual el campo de drenaje generalmente cuenta con el segmento más saludable del patio encima.
Por simple que sea su diseño, los sistemas sépticos requieren que el propietario los controle antes de que surjan problemas. Por lo general, una vez que un problema se vuelve obvio, es demasiado tarde para una solución simple [fuente:Dymski]. La reparación de grandes problemas sépticos a menudo requiere miles de dólares en piezas y mano de obra. Afortunadamente, un poco de mantenimiento puede ser de gran ayuda para evitar problemas. Lea la página siguiente para averiguar con qué frecuencia se debe bombear un tanque séptico.
Bombeo de su fosa séptica:una buena idea
Para ayudar a prevenir obstrucciones y acumulaciones, algunas empresas producen papel higiénico que se disuelve en agua. Es útil, pero aún debe inspeccionar y bombear su tanque con regularidad. Incluso con un ecosistema microbiano saludable que descomponga el sedimento, un sistema séptico que funcione bien y un buen campo de drenaje, las capas de lodo y escoria en su tanque se acumularán con el tiempo. El lodo y la escoria deben bombearse periódicamente, generalmente cuando la parte inferior de la capa de escoria flotante está a 6 pulgadas (15,2 centímetros) de la tubería de salida o la parte superior de la capa de lodo sumergida está a 12 pulgadas (30,4 centímetros) de ella. [fuente:EPA]. Sin un poder de percepción extrasensorial bien desarrollado, es imposible saber cuándo sus desechos han alcanzado estos niveles.
Es por eso que se recomienda que las personas con un tanque séptico revisen su sistema cada tres años [fuente:EPA]. La inspección de su sistema incluye la medición de los niveles de lodo y escoria, la verificación de las tuberías y los mecanismos del sistema y la inspección del campo de drenaje para asegurarse de que filtra el efluente correctamente. El sistema de tanque séptico promedio generalmente requiere bombeo cada tres o cinco [fuente:EPA].
Hay algunos productos en el mercado que están destinados a prolongar los períodos entre bombeos. Estos productos contienen químicos diseñados para acelerar el proceso de descomponer el lodo en su tanque al actuar como diminutos Pac-Men masticando gránulos mágicos. Al menos, productos como estos pueden ser superfluos:los aditivos simplemente se unen a la fiesta microbiana que ya está en pleno apogeo debajo de su césped. En el peor de los casos, los productos químicos pueden desequilibrar completamente el ecosistema primordial que se ha desarrollado con el tiempo en su tanque séptico y alterar la capacidad de las enzimas naturales para descomponer adecuadamente los desechos que se le envían. La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) recomienda que los usuarios de tanques sépticos vayan a lo seguro y no sustituyan estos productos por las inspecciones regulares y el bombeo de tanques sépticos [fuente:EPA].
Sin un bombeo regular del tanque séptico, el sistema puede desbordarse. A veces, el desbordamiento puede conducir de regreso a la casa, donde los inodoros y los desagües arrojan lo que se supone que debe estar en el tanque séptico. El desbordamiento también puede provocar una avalancha repentina de desechos sin procesar que inunde el campo de drenaje. Cuando esto sucede, el agua puede filtrarse por encima del suelo, lo que lleva a un patio inundado y se escurre hacia cuerpos de agua cercanos, como arroyos y ríos. Bajo tierra, esta inundación puede causar más daño, contaminando las aguas subterráneas. Juntas, estas intrusiones de desechos pueden contaminar el agua que la gente usa y bebe. Los desechos introducidos en el suministro de agua pueden transportar bacterias dañinas y enfermedades como la hepatitis [fuente:EPA].
Pero incluso después de sacarlo de su patio trasero, el contenido de su tanque séptico aún representa un peligro. Entonces, ¿qué le sucede? Lea la siguiente página para averiguarlo.
Eliminación de sedimentos:¡De Yuck a Eureka!
Vista aérea de la planta de tratamiento de residuos en Laughlin, Nev. Dondequiera que haya mucha gente operando los sistemas de desechos de sus hogares en tanques sépticos, puede apostar que encontrará muchas empresas locales que se especializan en eliminar la escoria y los lodos que se acumulan con el tiempo en el tanque. Este es un servicio importante; si se acumula demasiado lodo con el tiempo, puede provocar un desbordamiento, lo que es malo para todos.
Por lo general, el bombeo séptico comercial implica que un camión bomba extraiga el lodo, los efluentes y la escoria del tanque y lo deje vacío y listo para volver a llenarse. Una vez que se eliminan los desechos, solo hay un número limitado de cosas que se pueden hacer con ellos. Antes de las leyes federales que restringían el vertido de lodos sépticos, las empresas de residuos podían simplemente enterrarlos en vertederos. Cuando quedó claro que sitios como estos eran un peligro para la salud, fueron prohibidos. Estos sitios permanecen, aunque muchos están en proceso de remediación (limpieza).
Actualmente, las leyes federales y estatales rigen el destino final del contenido de su tanque séptico. En algunos casos, los contenidos sépticos se llevan a plantas de tratamiento de desechos y se agregan al caldo canalizado desde un sistema de alcantarillado municipal o se entregan a empresas independientes con fines de lucro que se especializan en el tratamiento de aguas sépticas. Los sedimentos pueden tratarse en pozos negros , que retienen los desechos mientras que los materiales químicos o biológicos los descomponen en efluentes [fuente:National Small Flows Clearinghouse]. Los residuos sépticos también se pueden verter en vertederos autorizados. Sin embargo, las pautas relacionadas con el vertido de aguas residuales son estrictas y los sitios pueden ser pocos y distantes entre sí.
Debido al dilema que plantea desechar el contenido de su tanque séptico, los desechos sépticos a menudo se usan de otra manera:para cultivar sus alimentos. A menos que tenga una etiqueta "USDA Organic", es posible que la comida en su mesa se haya cultivado utilizando el lodo que solía estar en su tanque séptico como fertilizante [fuente:USDA].
Este uso de septage puede ser controvertido. Los defensores, incluidos muchos agricultores comerciales, dicen que es una situación en la que todos ganan, ya que los municipios no tienen que preocuparse de qué hacer con los desechos y los agricultores obtienen fertilizantes baratos para sus cultivos. Si se aplica correctamente a tierras de cultivo con buen suelo y un nivel freático bajo, el suelo debería actuar como un filtro de la misma manera que lo hace un campo de drenaje en el patio trasero de una casa con un tanque séptico [fuente:Prax].
Hay otra forma más innovadora en la que se utilizan los sedimentos en estos días:generar electricidad para alimentar los hogares. Hace tiempo que se sabe que el metano producido como producto de desecho en la descomposición de las aguas residuales podría usarse para generar electricidad. Si bien el metano es un combustible simple, también se puede descomponer y utilizar para generar electricidad utilizando celdas de combustible ubicadas en las plantas de tratamiento. La electricidad producida no se quema, por lo que se genera poca o ninguna contaminación. Además, tiene un gran impacto. Un sistema construido en las afueras de Seattle, Washington, en 2004 puede producir suficiente electricidad para proporcionar energía a 1000 hogares [fuente:MSNBC]. ¿Quién sabía que tu materia fecal podría resultar tan útil?
Para obtener más información sobre el tratamiento de residuos, visite la página siguiente.
Publicado originalmente:29 de julio de 2008
Preguntas frecuentes sobre limpieza de fosas sépticas
¿Con qué frecuencia se debe bombear un tanque séptico?
Los tanques sépticos deben bombearse en intervalos de tres a cinco años y ser inspeccionados por un profesional una vez cada tres años.¿Puedo bombear mi fosa séptica?
Podría incurrir en fuertes multas por hacerlo usted mismo. En todos los vecindarios y localidades, esto suele estar a cargo de empresas autorizadas.¿Ayudan los aditivos para fosas sépticas?
No. Algunos estudios han revelado que los aditivos químicos y biológicos son, de hecho, perjudiciales para los sistemas sépticos.¿Cómo sé si mi fosa séptica necesita limpieza?
Si sus desagües están bloqueados y hay un olor desagradable, es probable que su tanque séptico necesite una limpieza. Si estos signos no están presentes, aún debe considerar hacerlo si han pasado de tres a cinco años desde el último bombeo.¿Qué tan caro es limpiar un tanque séptico?
En promedio, esto puede costar alrededor de $ 375. Bombear el tanque puede costar $250 por un tanque de 3000 litros y aproximadamente $1000 por un tanque de 5000 litros.Artículos relacionados con HowStuffWorks
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Más enlaces excelentes
- Asociación Nacional de Reciclaje de Aguas Residuales In Situ
- Fondo Americano de Agua Subterránea
- Proyecto de demostración de pila de combustible de aguas residuales de Renton, Washington
Fuentes
- Dymski, Gary. "Los consejos sobre las fosas sépticas no deben desperdiciarse". Newsday. 13 de febrero de 2003. http://www.newsday.com/features/home/nyp-hsdr-021303,0,5700301.column
- Llanos, Miguel. "¿Poop power? Aguas residuales convertidas en electricidad". MSNBC. 19 de julio de 2004. http://www.msnbc.msn.com/id/5335635
- Prax, Valerie. "Septiembre:¿Qué es y adónde va el tuyo?" Universidad de Minnesota. 26 de marzo de 2007. http://www.extension.umn.edu/extensionnews/2005/septage07.html
- "Guía para propietarios de viviendas sobre sistemas sépticos". Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. http://www.epa.gov/owm/septic/pubs/homeowner_guide_long.pdf
- "Cómo funciona un sistema séptico". Departamento de Salud Pública de Seattle y el Condado de King. 14 de diciembre de 2003. http://www.metrokc.gov/Health/wastewater/owners/works.htm
- "Estándares de producción y manejo orgánicos". USDA. Abril de 2008. http://www.ams.usda.gov/AMSv1.0/getfile?dDocName=STELDEV3004445&acct=nopgeninfo
- "Manejo del septicemia". Cámara Nacional de Compensación de Pequeños Flujos. 1998. http://www.nesc.wvu.edu/pdf/WW/publications/eti/Septage_gen.pdf
- "Sistemas sépticos para la eliminación de aguas residuales". Fideicomiso Americano de Agua Subterránea. 2006.http://www.agwt.org/info/septicsystems.htm
- "'The Recycler', un camión bomba 'verde'". Grupo de gestión de sépticos de Nueva Jersey. http://www.nj-septic.com/new/recycler.asp