Un camión cisterna especializado extrae el lodo, escoria y efluentes de una fosa séptica. Ver más fotos de fontanería. En los hogares modernos, los desagües suelen pasar desapercibidos. Solo captan nuestra atención cuando hay un desbordamiento en el inodoro o problemas graves. Gracias a un simple accionamiento, los residuos desaparecen de la vista. Pero en este artículo, exploramos el sistema séptico en tu patio trasero, bajo el césped más verde.
Alrededor de un tercio de los hogares en Estados Unidos cuentan con un sistema séptico para tratar sus aguas residuales [fuente: American Ground Water Trust]. Estos sistemas son simples por diseño: todos los desagües de la casa convergen en un tubo que lleva al tanque séptico enterrado. Las aguas residuales del inodoro, ducha, lavabo y lavadora se combinan al salir. En el tanque, se separan: el lodo (material pesado) se hunde en el fondo; las grasas, aceites y proteínas forman la capa flotante de escoria; y en el medio queda el efluente o aguas grises, más claro. Juntos, conforman el septage.
Los sistemas sépticos están diseñados para que solo el efluente pase al campo de drenaje (o campo de lixiviación), un conjunto de tuberías perforadas que lo liberan bajo tierra, por encima del nivel freático. El suelo filtra y degrada el efluente, que actúa como fertilizante natural, explicando por qué el césped sobre el campo suele ser el más saludable.
A pesar de su simplicidad, requiere mantenimiento preventivo. Una vez que surgen problemas visibles, las reparaciones pueden costar miles de dólares [fuente: Dymski]. Un chequeo regular evita complicaciones. Sigue leyendo para saber con qué frecuencia vaciar el tanque.
Bombeo de la fosa séptica: esencial para su longevidad
Algunos papeles higiénicos se disuelven rápidamente para evitar obstrucciones, pero no sustituyen inspecciones y bombeos regulares. Aunque bacterias naturales descomponen los sedimentos, el lodo y la escoria se acumulan inevitablemente. Se recomienda bombear cuando la escoria está a 15 cm de la salida o el lodo a 30 cm [fuente: EPA]. Sin inspección, es imposible detectarlo.
Por ello, la EPA aconseja inspeccionar cada 3 años, midiendo niveles, revisando tuberías y el campo de drenaje. El bombeo promedio se necesita cada 3-5 años [fuente: EPA].
Existen aditivos químicos para prolongar intervalos, pero la EPA desaconseja su uso: pueden desequilibrar el ecosistema microbiano natural del tanque, que ya descompone eficazmente los residuos.
Sin mantenimiento, el tanque se desborda: residuos retroceden a la casa o saturan el campo de drenaje, contaminando suelo, agua superficial y subterránea con bacterias y patógenos como hepatitis [fuente: EPA].
Pero, ¿qué pasa con el contenido extraído? Continúa en la siguiente sección.
Gestión de residuos sépticos: de desecho a recurso
Planta de tratamiento de residuos en Laughlin, Nevada. Empresas especializadas bombean el septage con camiones cisterna, dejando el tanque limpio. Antes, se enterraba en vertederos, pero regulaciones federales lo prohíben por riesgos sanitarios; muchos sitios están en remediación.
Hoy, las leyes dirigen el septage a plantas de tratamiento municipales o privadas, pozos negros para descomposición, o vertederos autorizados con estrictas normas [fuente: National Small Flows Clearinghouse].
Otra opción: fertilizante agrícola. El lodo tratado se usa en cultivos no orgánicos certificados USDA [fuente: USDA], filtrado por el suelo si se aplica correctamente [fuente: Prax].
Innovadoramente, genera electricidad vía metano o celdas de combustible. Un sistema en Seattle (2004) alimenta 1.000 hogares con cero emisiones [fuente: MSNBC]. ¡Tu septage, un recurso valioso!
Para más sobre tratamiento de residuos, consulta las fuentes.
Publicado originalmente: 29 de julio de 2008
Preguntas frecuentes sobre limpieza de fosas sépticas
¿Con qué frecuencia se debe bombear un tanque séptico?
Cada 3-5 años, con inspección profesional cada 3 años.
¿Puedo bombear mi fosa séptica yo mismo?
No. Está regulado y solo autorizadas empresas pueden hacerlo, bajo pena de multas.
¿Ayudan los aditivos para fosas sépticas?
No. Pueden dañar el equilibrio microbiano, según estudios.
¿Cómo sé si mi fosa séptica necesita limpieza?
Desagües lentos, olores o más de 3-5 años sin bombeo son señales clave.
¿Qué tan caro es limpiar un tanque séptico?
Promedio: $375. $250 para 3.000 L; $1.000 para 5.000 L.
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Más enlaces excelentes
- Asociación Nacional de Reciclaje de Aguas Residuales In Situ
- Fondo Americano de Agua Subterránea
- Proyecto de demostración de pila de combustible de aguas residuales de Renton, Washington
Fuentes
- Dymski, Gary. "Los consejos sobre las fosas sépticas no deben desperdiciarse". Newsday. 13 de febrero de 2003. https://www.newsday.com/features/home/nyp-hsdr-021303,0,5700301.column
- Llanos, Miguel. "¿Poop power? Aguas residuales convertidas en electricidad". MSNBC. 19 de julio de 2004. https://www.msnbc.msn.com/id/5335635
- Prax, Valerie. "Septiembre: ¿Qué es y adónde va el tuyo?" Universidad de Minnesota. 26 de marzo de 2007. https://www.extension.umn.edu/extensionnews/2005/septage07.html
- "Guía para propietarios de viviendas sobre sistemas sépticos". Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. https://www.epa.gov/owm/septic/pubs/homeowner_guide_long.pdf
- "Cómo funciona un sistema séptico". Departamento de Salud Pública de Seattle y el Condado de King. 14 de diciembre de 2003. https://www.metrokc.gov/Health/wastewater/owners/works.htm
- "Estándares de producción y manejo orgánicos". USDA. Abril de 2008. https://www.ams.usda.gov/AMSv1.0/getfile?dDocName=STELDEV3004445&acct=nopgeninfo
- "Manejo del septage". Cámara Nacional de Compensación de Pequeños Flujos. 1998. https://www.nesc.wvu.edu/pdf/WW/publications/eti/Septage_gen.pdf
- "Sistemas sépticos para la eliminación de aguas residuales". Fideicomiso Americano de Agua Subterránea. 2006. https://www.agwt.org/info/septicsystems.htm
- "'The Recycler', un camión bomba 'verde'". Grupo de gestión de sépticos de Nueva Jersey. https://www.nj-septic.com/new/recycler.asp