Galería de imágenes de peligros ocultos en el hogar Un trabajador rocía fibra de vidrio sobre un molde de spa en Sundance Spas. ¿Es peligroso el aislamiento como la fibra de vidrio? Vea más imágenes de peligros ocultos en el hogar. Rebuscando en el ático recién renovado de tu amigo, notas lo que parece una manta enrollada en la esquina más alejada. Le das una patada y la manta se despliega en el suelo. Es rosa y el material se parece un poco al algodón de azúcar. Pasas la mano por encima para ver cómo se siente, pero pronto te das cuenta de que fue un error. Antes de que te des cuenta, tu mano está roja y te pica; acabas de entrar en contacto con el aislamiento de fibra de vidrio.
Aislar nuestras casas es una de las partes más importantes de la construcción de viviendas, y el aislamiento tiene un gran efecto en los costos de energía. El calor fluye naturalmente de un espacio cálido a un espacio frío, y nuestros hogares sufren esta transferencia. En el invierno, el aire caliente del interior se moverá hacia el exterior y nos enfriará. En el verano, el aire caliente se mueve desde el exterior hacia el interior y lo calienta de manera incómoda.
Tenemos sistemas de calefacción y aire acondicionado para solucionar estos problemas, pero cuantas más oportunidades tenga el aire caliente de salir o entrar en la casa, más difícil será el trabajo de esos sistemas. A medida que esos sistemas trabajan más, usamos más energía y pagamos facturas de servicios públicos mucho más altas. Una casa debidamente aislada ahorrará dinero en costos de energía al resistir el flujo de calor y hacer que la calefacción y el aire acondicionado funcionen menos.
El aislamiento de fibra de vidrio, una fibra mineral artificial construida a partir de una variedad de materiales, como arena y vidrio reciclado, es la forma de aislamiento más popular en los Estados Unidos:más del 90 por ciento de los hogares en los Estados Unidos están revestidos con material rosa. [fuente:Spencer y Gulick]. Pero mientras muchos ven los beneficios de aislar nuestras casas con fibra de vidrio, a algunos les preocupa que la fibra de vidrio pueda causar varios problemas de salud:es capaz de causar irritación inmediata en la piel. Pero aunque algunas investigaciones sugieren que la inhalación de partículas de fibra de vidrio podría causar cáncer, en 2001, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer eliminó las fibras de vidrio, roca y lana de escoria (elementos comunes del aislamiento de fibra de vidrio) de su lista de sustancias posiblemente cancerígenas para los humanos. [fuentes:NTP, IARC].
¿Por qué la fibra de vidrio podría ser peligrosa para nosotros? Para obtener más información, lea la página siguiente.
Fibra de vidrio y Amianto
Un trabajador estira fibra de vidrio mientras se fabrica en una fábrica en Chengdu, provincia de Sichuan, China. Si alguna vez ha estado en contacto con la fibra de vidrio, ya sabe lo que puede hacerle a su piel. Las diminutas fibras de vidrio de la lana aislante pueden irritar la piel y los ojos. Si experimenta demasiado contacto con la fibra de vidrio, puede causar lo que se llama irritante dermatitis de contacto , o inflamación de la piel. Respirar fibras también puede aumentar la dificultad para respirar. ¿Es esa la magnitud de los problemas que puede causar la fibra de vidrio o existen efectos más graves para la salud?
La fibra de vidrio se hizo popular en los Estados Unidos cuando otro material aislante, el asbesto, dejó de usarse. El asbesto, a diferencia de la fibra de vidrio, es un material de silicato natural que se encuentra en las rocas. Su uso conocido se remonta a los antiguos griegos, quienes lo admiraban por su capacidad para soportar temperaturas muy altas. De hecho, el asbesto no solo es resistente al calor. Tampoco se evapora en el aire, no se disuelve en agua ni reacciona con la mayoría de los productos químicos. Todas estas propiedades lo hicieron particularmente atractivo para la construcción de viviendas, y el asbesto fue el principal material utilizado para el aislamiento de edificios a finales del siglo XIX y gran parte del siglo XX.
Pero ya en la década de 1930, los peligros para la salud del asbesto se hicieron evidentes. Cuando las fibras de asbesto se liberan en el aire, se dividen en pedazos microscópicos. Una vez inhaladas, las fibras de asbesto se inhalarán profundamente en los pulmones, donde permanecerán durante largos períodos de tiempo. Durante ese tiempo, las fibras irritan los pulmones y cualquier otra parte del cuerpo a la que puedan viajar, interrumpiendo la división celular al interferir con la distribución de cromosomas y cambiando material genético importante. Esto aumenta las posibilidades de desarrollar enfermedades como la asbestosis, el mesotelioma y otros tipos de cáncer, aunque los síntomas de cualquiera de estas enfermedades generalmente no se manifiestan hasta después de 10 a 40 años. El asbesto está clasificado como carcinógeno humano conocido por agencias estatales, federales e internacionales, y los nuevos usos del material fueron prohibidos en 1989 por la Agencia de Protección Ambiental. Aún así, con frecuencia vemos problemas relacionados con el asbesto, desde la evacuación de edificios escolares mal construidos hasta los escombros creados por el huracán Katrina en Nueva Orleans en 2005.
Si bien el asbesto es un material natural y la fibra de vidrio es artificial, a menudo se comparan los dos materiales porque ambos son fibrosos. Esta cualidad hizo de la fibra de vidrio un buen sustituto una vez que se hicieron evidentes los efectos del asbesto sobre la salud. También tiene las cualidades de resistencia al calor que hicieron que el asbesto fuera tan deseable para el aislamiento.
Rollos de algodón natural y algodón reciclado preparados para su uso como alternativa al aislamiento de fibra de vidrio. También preocupa a algunos que las fibras de fibra de vidrio sean tan peligrosas como el asbesto; a veces se le llama negativamente "amianto artificial" o el asbesto del siglo XX. Pero mientras que las primeras investigaciones sobre ratas en la década de 1970 afirmaron que "el vidrio fibroso de pequeño diámetro es un carcinógeno potente", la investigación más moderna no es tan amplia en sus hallazgos [fuente:Montague]. La Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales, por otro lado, afirma que la fibra de vidrio "no se puede clasificar como carcinógeno humano", lo que significa que ni siquiera hay datos para decir si causa cáncer en las personas o no [fuente:Universidad Yeshiva]. El Programa Nacional de Toxicología de EE. UU. emitió su 13.° Informe sobre Carcinógenos en el otoño de 2014, y aunque su entrada sobre Ciertas Fibras de Lana de Vidrio (Inhalables) establece que "se prevé razonablemente que sean carcinógenos humanos", también continúa diciendo que hay tanta variación en la producción que se deben realizar evaluaciones completas caso por caso [fuente:NTP].
La fibra de vidrio generalmente se considera segura cuando se instala correctamente. Una vez que se instala, la fibra de vidrio descansa de manera segura entre los paneles, el yeso y el yeso; solo cuando se retira, las fibras se transportan por el aire. Mientras tanto, la gente sigue sugiriendo formas alternativas de aislar las casas:todo, incluido el corcho, las mazorcas de maíz, el algodón, los periódicos y los ladrillos, son otras formas de evitar que el calor se escape de las casas.
Para obtener más información sobre la construcción de viviendas e información relacionada, consulte la página siguiente.
Publicado originalmente:24 de marzo de 2008
Preguntas frecuentes sobre aislamientos peligrosos
¿Por qué se prohibió el aislamiento de vermiculita?
El aislamiento de vermiculita se prohibió una vez que se descubrió que contenía un alto porcentaje de fibras de asbesto que se demostró que causaban varias enfermedades mortales. Estados Unidos decidió prohibir la venta de este aislamiento en 1978.¿Qué tan peligroso es el aislamiento de vermiculita?
Cuando la vermiculita circula en el aire, podría hacer que pequeñas fibras de asbesto en forma de aguja se alojen en el pulmón y causen daños graves. El asbesto no es peligroso si no se transporta por el aire.¿El asbesto puede matarte?
El asbesto no mata directamente a los humanos, pero puede provocar el desarrollo de enfermedades relacionadas con el asbesto, como el cáncer de pulmón y el engrosamiento pleural difuso. En muchos casos, la mera exposición a las fibras de asbesto puede provocar una reacción alérgica y episodios de asma.¿Cuáles son las características de la fibra de vidrio?
La fibra de vidrio tiene todas las características de un buen material aislante. Es naturalmente incombustible porque es un material mineral, lo que significa que no soporta llamas. La fibra de vidrio es un buen aislante de la electricidad incluso con espesores reducidos.¿Es seguro comprar una casa con aislamiento de vermiculita?
Si es posible, trate de no comprar una casa con aislamiento de vermiculita. Si planea comprar una casa con aislamiento de vermiculita, asegúrese de no usar almacenamiento. No intente limpiar las fibras de asbesto usted mismo y solo solicite a profesionales certificados que realicen cualquier trabajo de remodelación.Artículos relacionados con HowStuffWorks
- Cómo funciona la EPA
- Cómo funcionan tus pulmones
- Cómo funciona el cáncer
- Cómo funciona la construcción de viviendas
- ¿Es más seguro quitar el asbesto de un edificio o dejarlo ahí?
- ¿Qué son las aguas grises y pueden resolver la crisis mundial del agua?
- Proyecto Curiosity:¿Dónde debo comprobar el aislamiento de mi casa?
Más enlaces excelentes
- La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
Fuentes
- "Guía del consumidor sobre eficiencia energética y energías renovables". Departamento de Energía de los Estados Unidos. 12 de septiembre de 2005. http://www.eere.energy.gov/consumer/your_home/insulation_airsealing/index.cfm/mytopic=11320
- "Hoja informativa sobre el asbesto". Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental. 2003. http://www.oehha.org/air/toxic_contaminants/Asbes_F.html
- Barbalace, Roberta. "Amianto, sus propiedades químicas y físicas". EnvironmentalChemistry.com. Octubre de 2004. http://environmentalchemistry.com/yogi/environmental/asbestosproperties2004.html
- "Ciertas fibras de lana de vidrio (inhalables)" Informe sobre carcinógenos, decimotercera edición. Programa Nacional de Toxicología, Departamento de Salud y Servicios Humanos. 2 de octubre de 2014. http://ntp.niehs.nih.gov/ntp/roc/content/profiles/glasswoolfibers.pdf
- "Fibra de vidrio". Universidad Yeshivá. https://www.einstein.yu.edu/administration/environmental-health-safety/industrial-hygiene/fiberglass.aspx
- "Hoja informativa sobre aislamiento". Departamento de Energía. 15 de enero de 2008. http://www.ornl.gov/sci/roofs+walls/insulation/ins_01.html
- Montague, Peter. "Fibra de vidrio:un carcinógeno que está en todas partes:el asbesto del siglo XXI". Fundación de Investigación Ambiental. 1 de junio de 1995. http://consumerlawpage.com/article/fiber.shtml
- Spencer, Susan y Amy Gulik. "Manta de seguridad:los peligros potenciales de la fibra de vidrio se pueden evitar con alternativas aislantes". E:La Revista Ambiental. Mayo-junio de 1997. http://findarticles.com/p/articles/mi_m1594/is_n3_v8/ai_19998025