Un mantenimiento sencillo puede extender significativamente la vida útil de un acondicionador de aire central. La mayoría de nosotros damos por sentada la calefacción y la refrigeración. Confiamos en que nuestros sistemas nos mantengan calientes en invierno y frescos en verano.
Cuando la casa está fría en invierno o calurosa en verano, lo habitual es llamar a un profesional. Sin embargo, existe una alternativa: reducir drásticamente los costos de servicio y mantener tus sistemas eficientes con mantenimientos y reparaciones rápidas que puedes hacer tú mismo. Para ello, es clave entender los conceptos básicos de estos sistemas.
Cómo funcionan los sistemas de calefacción y refrigeración
Todos los sistemas de control climático tienen tres componentes esenciales: una fuente de aire caliente o frío, un medio para distribuirlo a las habitaciones y un control, como un termostato, para regularlo. En casas con aire acondicionado central, el aire frío suele usar los mismos conductos y termostato que el calor. Si hay fallos, el problema puede estar en cualquiera de estos componentes.
La calefacción y refrigeración se basan en el principio de que el calor fluye de lo caliente a lo frío, como el agua de arriba hacia abajo. Los hornos añaden calor al aire; los aires acondicionados lo extraen.
Todas las unidades consumen energía: calefacción con gas, fuel oil o electricidad; refrigeración con electricidad. Las bombas de calor, eléctricas, extraen calor del exterior en invierno y del interior en verano.
Al encenderse el horno, quema combustible para generar calor que se distribuye por conductos, radiadores o paneles. Sistemas antiguos calientan agua en una caldera que circula por tuberías en paredes, suelos o techos.
En un aire acondicionado, la electricidad enfría un gas en un serpentín. El aire caliente pasa por él, se enfría y se distribuye por conductos o directamente en unidades de habitación.
En la siguiente sección, exploramos los sistemas de distribución para calentar y enfriar el hogar.
Sistemas de distribución de calefacción y refrigeración
Una vez calentado o enfriado el aire, debe distribuirse. Esto se logra con sistemas de aire forzado, gravedad o radiante.
Sistemas de aire forzado
Distribuyen calor o frío mediante un ventilador (soplador) que impulsa el aire por conductos metálicos. El aire frío retorna por otro conjunto de conductos para recalentarse o reenfriarse. Es ajustable y eficiente, aunque el soplador consume electricidad extra y puede ser ruidoso.
Sistemas de gravedad
Se basan en que el aire caliente sube y el frío baja, por lo que no sirven para refrigeración. El horno suele estar en el sótano; el aire caliente sube por conductos a registros en el suelo o paredes altas, y regresa al enfriarse.
Otro sistema común es el radiante, con agua caliente circulando por tuberías en paredes, suelos o techos.
Sistemas radiantes
Calientan superficies que irradian calor al aire. Incluyen radiadores, convectores o paneles eléctricos. No aplican para refrigeración. Los hidrónicos usan bombas para circular agua caliente. En casas modernas sobre losa, tuberías bajo el hormigón calientan el suelo eficientemente. Pueden fallar por obstrucciones o calderas defectuosas.
En la siguiente sección, detalla los controles como termostatos para mantener el clima ideal.
Controles para sistemas de calefacción y refrigeración
El termostato, sensible a la temperatura, enciende o apaga el sistema para mantener el punto de ajuste. Usa un elemento bimetálico que se expande o contrae.
Modelos antiguos tienen contactos que se cierran al enfriarse, activando el anticipador para ciclos precisos. Los modernos sellan componentes para mayor durabilidad, con mecanismos de enrollado.
Los termostatos electrónicos de estado sólido son más precisos, pero su reparación suele requerir reemplazo.
Entender estos sistemas te permite prevenir averías graves y ahorrar en mantenimiento.
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