Los céspedes verdes y exuberantes son lugares muy atractivos para jugar y relajarse. Salir , parecen decir. Traiga una bebida fría y relájese en la hamaca. Pero mantener el césped tan exuberante y verde a menudo requiere fertilizantes, pesticidas y agua, mucha, mucha agua. ¿Listo para un shock? Un estudio dirigido por la NASA en 2005 encontró que en la mayoría de las regiones de EE. UU., entre el 50 y el 75 % del uso total de agua de una casa es para el riego del césped. Esto también puede sorprenderte:probablemente no necesites regar mucho el césped. Además de ayudar a conservar el agua, puede ahorrar bastante dinero y tiempo al evitar el riego innecesario del césped.
Por supuesto, prescindir de los rociadores o apagar el sistema de riego cuando el clima se vuelve cálido y seco en el verano generalmente dará como resultado un césped marrón y crujiente, pero eso no significa que su césped esté muerto o muriendo. "Los céspedes pueden resistir mucha más sequía de lo que pensamos", dice Bob Mann, agrónomo de NALP (Asociación Nacional de Profesionales del Paisaje). "La mayoría de los pastos están bien adaptados a condiciones más secas. Es uno de sus beneficios evolutivos", agrega.
Las temperaturas también afectan al césped. Algunas especies crecen mejor en estaciones frías y otras en estaciones cálidas. La festuca, por ejemplo, es una hierba de estación fresca que crece mejor en primavera y otoño, cuando las temperaturas son más bajas. Los pastos como Bermuda y Zoysia son pastos de estación cálida que toleran más calor. En el norte de EE. UU., Mann dice que los pastos de estación fría crecen más lentamente cuando aumentan las temperaturas. Esto se conoce como estrés por calor. Los pastos de estación cálida en el sur hacen lo contrario. Su crecimiento aumenta a medida que aumentan las temperaturas.
El césped puede volverse marrón y quedar inactivo cuando está estresado por la sequía, el calor o ambos. Es la forma en que su césped conserva energía y agua, explica Mann. La hierba romperá la inactividad y comenzará a crecer nuevamente cuando las temperaturas y/o los niveles de lluvia sean más ideales para ella. Tenga en cuenta que cuando termina la latencia, las hojas de hierba que se han vuelto marrones no revivirán, pero aparecerán hojas nuevas.
Entonces, ¿qué debe hacer cuando su césped está inactivo o va a estar inactivo? "Trate de dejar que la madre naturaleza haga lo suyo", dice Mann. La lluvia a menudo proporciona suficiente humedad para mantener viva la hierba mientras está inactiva, pero en una sequía severa, sin lluvia durante más de cuatro semanas, "un riego rápido de ¼ de pulgada más o menos debería ser suficiente", agrega.
Esta pequeña cantidad de agua puede evitar que su césped llegue a un punto de no retorno cuando no pueda recuperarse. Si le preocupa que su hierba esté muerta en lugar de inactiva, Mann sugiere arrancar una sola planta de hierba y pelar las hojas individuales, como si pelara una mazorca de maíz. El tejido verde en el medio significa que la hierba todavía está viva. "Si no está seguro, pida ayuda a un paisajista o a un profesional del césped".
Si pertenece a una asociación de propietarios de viviendas que exige un césped cuidadosamente mantenido, hable con sus miembros. "La educación es clave para obtener la aceptación de HOA", dice Mann. "Todos deben entender que en tiempos de sequía, está bien que el césped se ponga marrón y, en la mayoría de los casos, el césped se recuperará cuando vuelva a llover".
Además de ahorrar agua, dinero y tiempo, dejar el césped inactivo durante el verano tiene otra ventaja, señala Mann:puede dejar de cortar el césped. Si cortas el césped, es posible que termines con huellas de llantas visibles, pero eventualmente desaparecerán.
Brandy Hall, fundador y director gerente de Shades of Green Permaculture, con sede en Atlanta, dice que puede reducir el riego no solo cuando el césped está inactivo, sino también en otros momentos creando un césped más resistente. Ella recomienda elegir las mejores especies de pastos para el clima de su región y "cultivar diversas especies de hoja ancha" como el trébol blanco holandés junto con los pastos. Aumentar la cantidad de materia orgánica en su suelo para mejorar su capacidad de retener la humedad también puede ayudar.
"Cuidado con las balas de plata", añade Hall. "Ninguna planta es el césped perfecto que nunca necesita ser cortado, nunca necesita agua y todas esas cosas. Comprenda que las especies vivas tienen diferentes hábitos de crecimiento y necesidades de sol y humedad. Aprenda a trabajar con ellas, tal como lo haría con sus hortensias. Investigue sus especies de suelo y césped y obtenga consejos de empresas de diseño ecológico o permacultura".
"Puedes tener tu jardín y comértelo también", dice riéndose. "Es absolutamente posible tener un hermoso césped verde. Solo requiere aflojar su percepción de lo que es un hermoso césped".