A primera vista, el árbol de la emperatriz china, también conocido como Paulownia tomentosa, resulta muy atractivo. Sus flores púrpuras en primavera y su rápido crecimiento lo convierten en una opción popular para proporcionar sombra rápidamente. De hecho, es uno de los árboles de mayor crecimiento en el mundo: puede alcanzar hasta 6 metros en su primer año y madurar en solo 10 años. Sin embargo, este vigoroso desarrollo lo transforma en una amenaza para tu jardín.
Las grandes flores del árbol de la emperatriz aparecen en primavera, antes del brote de las hojas.Este crecimiento acelerado es una maldición disfrazada. En Estados Unidos, se considera altamente invasivo y está clasificado como maleza nociva en lugares como Connecticut, donde su venta está prohibida. Un solo ejemplar puede invadir todo un jardín en pocos años, asfixiando otras plantas al bloquear la luz solar y competir por agua y nutrientes. Tras el primer año, sigue creciendo hasta 4-5 metros anuales. Además, sus raíces gruesas y extensas pueden dañar cimientos y estructuras de hormigón cercanas.
No basta con podarlo regularmente para controlarlo. Se propaga fácilmente por brotes radiculares y semillas (hasta 20 millones por árbol al año). Incluso con poda diligente, las semillas pueden dispersarse a jardines vecinos o áreas naturales.
Eliminar un árbol de la emperatriz establecido es extremadamente difícil. Sus raíces profundas y extensas (hasta tres veces la altura del árbol) regeneran nuevos brotes si quedan fragmentos en el suelo. Requiere excavación completa para erradicarlo por completo.
Originario del centro y oeste de China, se ha naturalizado en 29 estados de EE.UU., especialmente en el sur y la costa este (Tennessee, Virginia, Alabama, Nueva Jersey, Delaware), desde Vermont hasta Florida, y hasta Texas e incluso algunos condados de Washington.
Las flores en forma de trompeta del árbol de la emperatriz desprenden un dulce aroma a vainilla.Aunque sus flores púrpuras cautivan, opta por alternativas nativas menos agresivas como el cornejo florido, el arce rojo o el serbal de servicio. Crecen más lento, pero son sostenibles y no invaden el paisaje.
Si ves este árbol o sus semillas a la venta, evítalos. Si ya lo tienes, elimínalo cuanto antes, especialmente si es joven, para evitar su propagación incontrolable.