Esta primavera, parecía que dondequiera que miraras, verías una noticia sobre el avispón gigante asiático, a veces conocido coloridamente (aunque no por los científicos) como el "avispón asesino". No es sorprendente que el interés de búsqueda de Google en formas de atrapar o matar a estos avispones se haya disparado desde el avistamiento informado inicialmente a fines de 2019. Esto indica que muchas personas están preocupadas por encontrarse con estos insectos grandes, aterradores e invasivos. Eso es comprensible, pero hay más en la historia; a los entomólogos les preocupa que el pánico por los avispones pueda resultar en la muerte innecesaria de millones de polinizadores importantes, especialmente los nativos. Entonces, la próxima vez que una criatura con rayas amarillas y negras pase zumbando, esto es lo que debe saber sobre lo que probablemente esté enfrentando.
El avispón gigante asiático es la especie de avispón más grande. El avispón gigante asiático es el avispón más grande del mundo y, como su nombre lo indica, es originario del este de Asia. Allí, se considera un poco aterrador, ya que ciertamente no quieres que te pique uno, pero nadie está demasiado preocupado por eso. Eso es porque es nativo de ese entorno, y otros animales han desarrollado protecciones contra él, para mantenerlo bajo control. Las abejas melíferas japonesas, de las que se alimentan los avispones, tienen una asombrosa defensa grupal en la que docenas de ellas se agarran a un avispón invasor, forman una bola a su alrededor y elevan su temperatura hasta que el avispón muere.
Pero en los Estados Unidos, los avispones se consideran una especie invasora. Las abejas aquí no han desarrollado protecciones contra él, como las abejas japonesas. Por supuesto, las abejas a las que todos estamos acostumbrados, Apis mellifera , no son nativos de los Estados Unidos, aunque se han convertido en importantes polinizadores, especialmente para la agricultura.
Sin embargo, hay varias razones por las que los entomólogos dicen que no deberías alarmarte demasiado por el avispón gigante asiático, e incluso más razones por las que no deberías reaccionar de forma exagerada. En una publicación de blog reciente, la entomóloga Nancy Miorelli señala que si bien estos avispones son los más grandes del mundo, no estamos hablando de águilas aquí; solo miden alrededor de 1.5 pulgadas de largo. Y aunque su veneno hace que las picaduras sean extremadamente dolorosas, en ausencia de alergias, se necesitan alrededor de 59 picaduras de un avispón gigante asiático para matar a un humano adulto.
Una abeja europea bebe néctar de una flor. Considere también que, desde los dos avistamientos en 2019, solo se ha encontrado uno en todo el año 2020 en el mismo pequeño rincón de Washington donde se encontraron los demás. Esto no significa que los entomólogos y biólogos no estén tomando en serio a estos avispones, pero la principal preocupación se centra en un área muy localizada porque estos bichos claramente aún no se han establecido en ningún otro lugar del país.
Todo esto es para decir que, fuera de la parte del país donde se han encontrado avispones gigantes asiáticos, realmente no necesita preocuparse por encontrarlos. Y el uso de trampas y rociadores o la destrucción de nidos de avispas puede ser más dañino que no tomar ninguna medida porque los insectos a los que puede estar apuntando a menudo juegan un papel importante en nuestros ecosistemas.
Estados Unidos no es el hogar de verdaderos avispones nativos; hay avispones europeos en el este de los EE. UU., que han estado aquí durante más de un siglo, y hay insectos que comúnmente se conocen como avispones, pero técnicamente no lo son. Pero muchos insectos útiles en el país, incluidas las abejas y las avispas, pueden confundirse fácilmente con el avispón gigante asiático o morir accidentalmente con aerosoles y trampas destinados a ellos.
Un avispón calvo es en realidad un tipo de avispa. El avispón de cara calva, por ejemplo, es un insecto blanco y negro bastante grande (solo alcanza la mitad del tamaño de un avispón gigante asiático). Técnicamente no es un avispón; a pesar de su coloración, en realidad es una avispa chaqueta amarilla. Más comunes en el sureste, los avispones calvos pican si se sienten amenazados, especialmente cerca de sus grandes nidos. Pero cumplen un papel importante:les encanta alimentarse de moscas de venado y tábanos, plagas chupadoras de sangre que pueden propagar enfermedades.
Un asesino de cigarras parece enorme y aterrador, pero en realidad es una avispa gentil. Aquellos que temen al avispón gigante asiático también pueden ponerse nerviosos con una avispa conocida como la asesina de las cigarras. Ese es un nombre que suena aterrador, además de que pueden alcanzar las 2 pulgadas de largo. Pero en realidad son gigantes gentiles y juegan un papel importante en nuestros ecosistemas. Cigarras, en algunos años, emergen en números verdaderamente ridículos, y se alimentan perforando y chupando la savia de los árboles y otras plantas. Los asesinos de cigarras son uno de los muchos animales que se aprovechan de ellos, evitando que la población de cigarras crezca tanto que destruya árboles.
La avispa de papel poliniza las flores y come plagas de jardín. Varias especies de avispas de papel también se consideran beneficiosas para los jardineros. Polinizan las plantas, al igual que las abejas, pero también son depredadores eficientes y efectivos de las orugas de plagas. ¿Gusanos cornudos en tus tomates? Las avispas de papel se encargarán de eso. Aunque las avispas de papel a veces pican a las personas cuando están amenazadas, se recomienda que simplemente deje los nidos de avispas de papel en paz, porque hacen mucho más bien que mal. Por supuesto, si los nidos están en un lugar que representa un peligro para usted (a las avispas les gusta usar las áreas protegidas alrededor de las ventanas y los aleros para construir nidos), es posible que desee eliminarlos de todos modos.
Una chaqueta amarilla descansa sobre unas flores de algodoncillo. Incluso cualquiera de las varias especies de avispas chaqueta amarilla nativas de los EE. UU. pueden ser buenos muchachos (aunque tienden a tener mal genio cuando se sienten amenazados). Las chaquetas amarillas son golosas y pueden ser extremadamente molestas con refrescos o frutas durante los días de campo, pero también las necesitamos. Estas avispas omnívoras, durante la mayor parte del año, buscarán presas en forma de otros insectos, especialmente orugas, larvas y moscas. Mantienen a esas poblaciones bajo control, así que piensa en eso la próxima vez que una chaqueta amarilla quiera probar tu rebanada de sandía.
Si ve algún insecto parecido a una avispa a su alrededor, recuerde que esencialmente no hay posibilidad de que sea un avispón gigante asiático. Entonces, en lugar de recurrir a medidas para matar avispones como insecticidas o trampas, recuerda que es poco probable que la mayoría de las avispas y abejas piquen si mantienes la calma y las dejas en paz. Luego, te devolverán el favor ayudándote a controlar las plagas en tu jardín.