Esta primavera, las noticias sobre el avispón gigante asiático, conocido popularmente (aunque no por los científicos) como "avispón asesino", inundaron los medios. El interés en Google por trampas y métodos para eliminarlos se disparó desde el primer avistamiento en 2019. Es comprensible el temor ante estos insectos grandes e invasivos, pero los entomólogos advierten que el pánico podría causar la muerte innecesaria de millones de polinizadores nativos clave. La próxima vez que veas un insecto rayado zumbando, aquí te explicamos qué debes saber.
El avispón gigante asiático es la especie de avispón más grande del mundo, originaria del este de Asia. En su hábitat natural, otros animales lo controlan: las abejas melíferas japonesas, por ejemplo, lo envuelven en grupo, elevando su temperatura hasta matarlo.
En Estados Unidos, es una especie invasora. Las abejas locales, como Apis mellifera (introducida pero vital para la polinización agrícola), carecen de defensas contra él.
Sin embargo, los entomólogos, como Nancy Miorelli en su reciente blog, recomiendan no alarmarse en exceso. Aunque es el avispón más grande (unos 4 cm), su picadura duele mucho, pero se necesitan cerca de 59 para ser letal en un adulto sin alergias. Desde los avistamientos de 2019, solo se halló uno en 2020 en la misma zona de Washington, lo que limita la amenaza a un área localizada.
Fuera de esa región, no hay motivo para preocuparse. Usar trampas, aerosoles o destruir nidos puede dañar más, ya que mata insectos útiles para el ecosistema.
EE.UU. no tiene avispones nativos verdaderos; hay avispones europeos y especies similares. Muchos insectos beneficiosos se confunden con el invasor.
El avispón calvo (blanco y negro, mitad del tamaño del asiático) es una avispa chaqueta amarilla, común en el sureste. Controla plagas como moscas de venado y tábanos transmisores de enfermedades.
La avispa asesina de cigarras, de hasta 5 cm, parece temible pero es pacífica y regula poblaciones de cigarras que dañan árboles.
Las avispas de papel polinizan flores y depredan orugas plaga, como las de tomates. Déjalas en paz salvo si sus nidos son un riesgo.
Las chaquetas amarillas nativas son omnívoras: comen insectos como orugas y moscas, controlando plagas, pese a su agresividad ocasional.
Si ves un insecto similar, es improbable que sea un avispón gigante asiático. Mantén la calma: la mayoría no pica si no los molestas, y ellos controlan plagas en tu jardín.