En unos meses, es probable que puedas disfrutar de las puestas de sol al aire libre con algo extra:un fuerte coro de cigarras. Junto con los insectos que aparecen anualmente, también hay cigarras periódicas que solo salen cada pocos años. Básicamente, es como la versión del mundo de los insectos de Rip van Winkle, el personaje de la historia popular que se durmió durante 20 años. Algunas cigarras periódicas solo emergen cada 17 años, y se espera que un grupo de ellas (que los científicos llaman Brood X) surja este año en gran parte del este de los Estados Unidos por primera vez desde 2004, según el Baltimore Sun . Pero aparte de armar un alboroto durante algunas semanas y tal vez causarle escalofríos debido a su gran tamaño y gran número (se espera que aparezcan millones de ellos), estos fascinantes insectos son inofensivos para las personas.
Una cigarra de 17 años descansa sobre una hoja. ¿Dónde y cuándo aparecerán las cigarras de 17 años?
Se espera que Brood X aparezca en mayo, una vez que la temperatura del suelo alcance los 64 °F, en Delaware, Georgia, Illinois, Indiana, Kentucky, Michigan, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Tennessee, Virginia y Virginia Occidental. Otras crías de cigarras periódicas viven tan al oeste como Nebraska y al sur como Texas, pero Brood X es el único grupo de cigarras de 17 años que se espera que emerja este año.
Todas las larvas de cigarra viven bajo tierra, pero algunas especies pasan mucho más tiempo allí que otras. Las cigarras anuales generalmente permanecen bajo tierra durante dos años, pero los adultos emergen todos los años para aparearse (por eso escuchas el canto de las cigarras todos los veranos). Las cigarras periódicas, por otro lado, solo emergen cada 13 o 17 años, según la especie. Cuando finalmente aparezcan como adultos, pasarán de 4 a 6 semanas en la superficie para aparearse y poner huevos para la próxima generación. Las cigarras periódicas tienen cuerpos negros de poco más de una pulgada de largo con alas amarillentas y ojos rojos, mientras que las cigarras anuales tienden a ser marrones o verdes con ojos oscuros y alas negras o verdes. El zumbido áspero que crean en masa puede alcanzar el volumen de una cortadora de césped.
Una cigarra anual se parece a una cigarra periódica, pero tiende a ser menos colorida. ¿Las cigarras dañan las plantas?
En su mayor parte, no tiene que preocuparse de que las cigarras causen daños en su jardín. Sin embargo, las cigarras periódicas aparecen en cantidades mucho mayores cuando emergen, por lo que existe la posibilidad de que terminen dañando los árboles al poner huevos. Las cigarras hembras crean pequeñas hendiduras en ramitas y ramas más pequeñas para depositar sus huevos. Algunos de estos cortes no dañarán a un árbol, pero si cientos de insectos ponen sus huevos en el árbol a la vez, es posible que notes algunas ramas muertas más adelante en la temporada. Por lo general, puede recortar estas ramitas y su árbol estará bien. No se recomienda el uso de pesticidas para controlarlos porque los productos químicos no los ralentizarán por mucho tiempo, pero probablemente matarán a otros insectos beneficiosos en el área.
Si vives en un lugar donde surgen cigarras periódicas este año, es posible que desees retrasar la plantación de nuevos árboles. Puede ser más difícil para los árboles jóvenes recuperarse del daño, por lo que es mejor esperar hasta que las cigarras terminen de poner huevos, generalmente alrededor de dos meses después de su primera aparición. Los huevos eclosionan después de unas seis semanas, luego las larvas caen al suelo y se entierran en el suelo. Y para Brood X, eso es todo hasta que hagan su próxima aparición en la superficie en 2038.