Los arbustos en flor son tendencia en el desierto del suroeste. "La gente cree que en el desierto no hay mucho que florezca, pero podemos cultivar numerosos arbustos floridos", explica Elizabeth Pryzgoda-Montgomery, diseñadora de jardines galardonada en Tucson. Los jardineros del suroeste deben optar por jardines xéricos con plantas adaptadas a la extrema sequía y el calor intenso. Para quienes se mudan desde climas del norte, significa despedirse de plantas familiares, pero Pryzgoda-Montgomery asegura: "Hay arbustos pequeños increíbles en el suroeste".
La Asociación Municipal de Usuarios de Agua de Arizona (AMWUA) ofrece ideas para jardines elegantes con plantas adaptadas al desierto, ahorrando tiempo, agua y dinero.
Casia de palomitas de maíz
La casia de palomitas de maíz (Cassia didymobotrya) es difícil de encontrar, pero vale la pena, según Pryzgoda-Montgomery. Este arbusto grande semiperennefolia tiene hojas plumosas verde azulado y racimos de flores amarillas vistosas en primavera y otoño. "Es la planta que querrás presumir ante todos", dice. Crece rápido hasta 2-3 metros bajo sol pleno. Al mover las hojas, desprende aroma a palomitas con mantequilla (o mantequilla de maní para algunos). Zonas 9-11.
Acacia de hoja de cuchillo
La acacia de hoja de cuchillo (Acacia cultriformis), nativa de Queensland, Australia, "es fantástica aquí", afirma la experta. Florece dos veces al año sin necesidad de poda. Árbol perenne escultural y resistente a la sequía de la familia de las mimosas, alcanza 1,5 m en jardines soleados del suroeste, cubriéndose de flores amarillas fragantes en febrero y mayo. "Un arbusto floreciente increíble", ideal con nopales, como fondo, pantalla o espécimen. Zonas 9-11.
Salvia de Langman
Plantas nativas del desierto de Chihuahua como la salvia de Langman (Leucophyllum langmaniae) son ideales. Arbusto perenne con flores lavanda de verano a otoño y textura atractiva todo el año. Pryzgoda-Montgomery la planta en grupos para resaltarlas. Prospera al sol, sin espinas, hábito ordenado; perfecta junto a piscinas. Conocida como salvia de Texas o guardabosques de Texas, crece hasta 1,5 m de alto y ancho con forma redondeada densa. Zonas 8-10.
Arbusto Emú
Los arbustos de floración invernal son bienvenidos en el desierto. El arbusto emú moteado (Eremophila maculata) atrae colibríes. "Los vuelve locos", dice Pryzgoda-Montgomery. Perenne con flores tubulares rojo burdeos o rosadas de invierno a primavera. Alcanza 1,5 m al sol, muy tolerante a sequía. "Parece de la Costa Este sin flores, pero florecido impacta". Zonas 10-11.
Chuparosa
Las flores tubulares naranja brillante o rojas de la chuparosa (Justicia californica) brotan a fines de invierno y primavera, atrayendo colibríes. Resistente y expansiva, crece hasta 1,2 m. Atractiva contra muros bajos o como seto informal. "Mejor en grupos, ya que es aireada; plántala densa o se pierde", aconseja. Pierde hojas verde grisáceas en sequía. Nativa del desierto de Sonora. Zonas 8-10.
Otras opciones grandes: cordia de hoja pequeña (Cordia parvifolia) con diminutas flores blancas en primavera y otoño, nativa de Chihuahua y Sonora. Campanillas naranjas (Tecoma garrocha) con flores trompeta naranja brillante (a veces amarillas), hasta 2,5 m.