Un poco de ajo fresco ayuda mucho en la cocina, dando un gran impulso de sabor a casi cualquier receta salada. Además, comer mucho de este vegetal picante tiene varios beneficios comprobados para la salud, que incluyen estimular el sistema inmunológico y reducir la presión arterial. El ajo también es una de las verduras más fáciles de cultivar en su jardín, incluso en un espacio pequeño. Y cultivar este miembro de la familia de la cebolla usted mismo le permite elegir variedades con más sabor que las opciones compradas en la tienda, que van desde fuertes y picantes hasta suaves y dulces. Esto es lo que necesita saber para cultivar ajo en casa con éxito.
Cuándo plantar ajos
El ajo se planta mejor en el otoño y se cosecha el verano siguiente. Idealmente, coloque los clavos en el suelo al mismo tiempo que plantaría bulbos que florecen en primavera, como tulipanes y narcisos. El momento ideal para plantar ajo es justo después de la primera helada de su área, que puede ocurrir desde finales de septiembre hasta finales de octubre en las regiones del norte y hasta diciembre o enero en las áreas del sur).
Después de plantar, cada diente de ajo comenzará a desarrollar un sistema de raíces saludable en el suelo fresco. Luego se quedarán inactivos durante el invierno una vez que el suelo se congele, esperando para enviar sus brotes verdes una vez que el clima se caliente en la primavera.
Cómo plantar ajo a partir de clavos
Primero, deberá comprar algunos dientes de ajo de semilla ($ 14, Etsy), que son cabezas que se han producido para cultivar en lugar de comer. Si bien puedes plantar dientes de ajo en una tienda de comestibles, la mayoría del ajo comprado en la tienda se trata para evitar que brote, así que busca ajo orgánico si quieres cultivarlo.
Elija un lugar para plantar a pleno sol que tenga un suelo húmedo pero bien drenado. Si su suelo se inclina más hacia el lado empapado, una cama elevada es su mejor opción. Para que las cabezas de ajo se desarrollen correctamente, necesitan tierra suelta, así que asegúrese de agregar mucha materia orgánica, como compost o estiércol envejecido, a los lechos de su jardín.
Las cabezas de ajo se componen de bulbos o dientes individuales unidos en la base. Separe los dientes de la cabeza en el momento de la siembra. Coloque dientes de ajo individuales de aproximadamente 3 a 4 pulgadas de profundidad y aproximadamente a 6 pulgadas de distancia, y separe las filas a una distancia de 6 a 12 pulgadas. Coloque los clavos en el suelo con el extremo puntiagudo hacia arriba.
Después de plantar el ajo, extienda un par de pulgadas de mantillo sobre el suelo. Esto ayudará a prevenir daños a las plantas por olas de frío repentinos en otoño o primavera. El mantillo también disuadirá a las malas hierbas en primavera y ayudará a que el suelo conserve la humedad. Un mantillo de paja suelta funciona bien.
Cómo cultivar ajo
El ajo tiene un sistema de raíces pequeñas y poco profundas, por lo que es esencial mantenerlo bien regado en primavera, especialmente en mayo y junio, cuando se desarrollan los dientes. Para obtener las mejores cosechas, alimente a su ajo con un fertilizante balanceado a principios de la primavera y nuevamente a mediados de la primavera. Luego deje de regar en julio para permitir que el follaje muera antes de la cosecha. El pequeño sistema de raíces del ajo significa que tiene dificultades para competir con las malas hierbas, así que asegúrate de eliminar las malas hierbas que aparezcan cerca de ellos.
Si su ajo comienza a florecer, quite los capullos (tallos de las flores) antes de que los capullos tengan la oportunidad de abrirse. Esto provoca que la planta ponga más energía en el diente para que tenga mejores cosechas. Además, los escapes también son comestibles y tienen un suave sabor a ajo. Intente usar los escapes en su receta de pesto favorita para probar lo que está por venir.
Cosecha y almacenamiento de ajo de cosecha propia
Alrededor de julio, las hojas de su ajo deberían comenzar a ponerse amarillas y morir. Esto te dice que están alcanzando la madurez. Espere hasta que aproximadamente la mitad del crecimiento frondoso se haya vuelto marrón, generalmente en algún momento de agosto o septiembre. Si no está seguro de si es hora de cosechar el ajo, desentierre con cuidado uno de los bulbos y vea si los dientes están llenando la piel parecida al papel. Si no es así, espera otra semana y vuelve a comprobarlo.
Cuando llegue el momento de la cosecha, desentierra con cuidado los bulbos, las raíces y todo (no los arranques del suelo por las hojas como lo harías con una zanahoria). Deje los tallos adheridos y cepille la mayor cantidad de tierra posible. Luego, deja el ajo en un lugar oscuro, cálido y aireado para que se cure (lo que significa que la piel parecida al papel alrededor de los dientes y cualquier superficie cortada se secan para evitar que se pudran). Puedes extender las cabezas sobre una superficie plana o colgarlas por los tallos. Incluso puedes ponerte elegante y trenzar tu ajo para curarlo y almacenarlo. Para hacer esto, entreteje 10 o 12 tallos inmediatamente después de la cosecha, luego cuelga las trenzas en un lugar cálido y seco durante varias semanas para que se curen.
Una vez que los tallos de ajo se hayan secado por completo en 3 a 6 semanas, corte los tallos aproximadamente una pulgada y quite las raíces. Deje las cabezas de ajo intactas (no las separe en dientes) y guárdelas en un lugar fresco y seco (no en el refrigerador). El ajo adecuadamente curado y almacenado generalmente se mantendrá durante unos 6 meses.
Tipos de ajo que puedes cultivar
Verá dos categorías generales de ajo a la venta en catálogos o en su centro de jardinería local o mercado de agricultores:cuello duro y cuello blando.
Tipos de cuello rígido producir tallos rígidos puede dificultar su trenzado. A menudo producen menos dientes pero más grandes que los tipos de cuello blando y son más fáciles de pelar para usar en recetas. Los tipos de cuello duro son más resistentes, lo que los convierte en buenas opciones para cultivar en los jardines del norte.
Tipos de cuello blando normalmente les va mejor en los jardines del sur. Por lo general, no producen un escape floral. Sus dientes tienden a ser más pequeños pero más numerosos que los del tipo de cuello duro.
Docenas de variedades de estos tipos de ajo ofrecen diferentes sabores, tamaños, colores y tiempos de cosecha. Burpee recomienda cultivar varias variedades a la vez para que pueda "descubrir cuáles funcionan y saben mejor en su propio clima y condiciones". Incluso tiene una práctica tabla de variedades populares para probar, completa con descripciones de sus diferentes sabores.