Las macetas de terracota clásicas mejoran con el paso del tiempo. Cuando se habla de materiales duraderos, artistas, arquitectos y aficionados al hogar no necesitan buscar más allá de la terracota. Para una prueba irrefutable, basta con mencionar el Ejército de Terracota del noroeste de China, creado hace más de 2.000 años, o la Venus de Dolní Věstonice, la escultura de terracota más antigua conocida, datada entre el 26.000 y el 24.000 a. C.
Existen innumerables ejemplos históricos del uso de la terracota, ya que los humanos han comprendido desde hace milenios los beneficios de la arcilla cocida, que define básicamente este material. Hoy en día, se encuentra en techos, jardines y mucho más. Aunque su uso es generalizado, no siempre se comprende en profundidad.
Historia de la terracota
Del latín "tierra cocida", el término terracota se popularizó en el siglo XVIII, aunque la práctica de cocer arcilla es mucho más antigua.
"La terracota es una cerámica porosa de baja cocción utilizada durante milenios", explica Sarah Barack, jefa de conservación y conservadora principal de objetos en el Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, en un correo electrónico. "Generalmente presenta un color rojizo o rosado debido al hierro en la arcilla, que se oxida durante la cocción".
En términos simples, la arcilla proviene de la tierra y se mezcla con otros materiales para facilitar su manejo, formando "cuerpos de arcilla". Hay tres tipos principales: loza, gres y porcelana, según Wesley Harvey, coordinador de posgrado y profesor de cerámica en la Escuela de Arte y Diseño Ernest G. Welch de la Universidad Estatal de Georgia.
La loza es un producto de baja cocción (entre 942 y 1.148 °C o 1.800-2.100 °F). Puede ser roja o blanca; cuando es roja, se denomina terracota.
"La principal diferencia entre terracota, porcelana y gres es que la terracota nunca se vitrifica completamente", indica Harvey. La vitrificación hace que la arcilla se vuelva vítrea, dura e impermeable. Así, la terracota sin esmaltar permanece porosa, a diferencia de la porcelana.
Común en todo el mundo, se han hallado ejemplos desde el Mediterráneo hasta el África subsahariana, las Américas precolombinas, el actual Pakistán y más.
Descubierto en 1974, el Ejército de Terracota de Qin Shi Huang, primer emperador de China, fue un arte funerario enterrado con él en 210-209 a. C. para protegerlo en el más allá. Terracota en arquitectura
Las aplicaciones de la terracota van más allá de un ejército eterno.
"Es un material muy versátil", afirma Alicia Cordle, ingeniera cerámica y coordinadora de diseño en Ludowici Roof Tiles. "Permite innumerables posibilidades".
Los techos de tejas de terracota, habituales desde el sur de Europa hasta el sur de Florida, ofrecen durabilidad excepcional.
"Duran 100 años o más de una sola vez", dice Cordle. Energéticamente eficientes, reflejan el calor en lugar de absorberlo, manteniendo el interior fresco. Los esmaltes añaden estética y resistencia al agua.
Ideal para paredes y suelos, adorna iconos como el Flatiron Building de Nueva York y el Wrigley Building de Chicago, según Architect Magazine.
Terracota decorativa
Desde sus orígenes decorativos, la terracota sigue usándose en piezas artísticas y funcionales.
"Por su baja cocción, es menos frágil que la porcelana", escribe Barack. "Se moldea, construye a mano o torneado, permitiendo resultados expresivos con herramientas escultóricas".
Un trabajador atrapa una maceta de terracota hecha a mano en Yandabo, Myanmar (2011). Se usa en cerámica artística, vasijas, tazas, platos y cuencos, esmaltados para evitar absorción.
"El esmalte actúa como barrera entre la terracota porosa y los líquidos", explica Harvey.
Macetas de terracota para plantas
Para muchos, la terracota evoca macetas clásicas, con beneficios únicos, según Bonnie L. Grant, agricultora urbana certificada. Sus gruesas paredes aíslan térmicamente y su porosidad permite evaporar exceso de humedad.
"No puedes regar en exceso, ya que la arcilla absorbe el agua", dice Harvey, reduciendo riesgos de enfermedades.
No apta para plantas que necesitan humedad constante, ya que seca rápido. Con el tiempo, puede desmoronarse.
Preparación: lava, remoja overnight para hidratar y evitar que robe humedad al sustrato, previniendo grietas (Apartment Therapy).