Aquí, puede ver la hierba de cangrejo (las hojas verdes más brillantes) creciendo dentro de la hierba moribunda. Crabgrass es como un matón en un patio de recreo, apartando a los niños más débiles del camino y apoderándose del gimnasio de la jungla. Pero esos rasgos pueden ser útiles si el acosador crece y se convierte en un jugador de fútbol profesional o un médico que salva vidas. Es lo mismo con la hierba de cangrejo; en el entorno correcto, tiene su propósito.
En los Estados Unidos, generalmente nos referimos a la hierba de cangrejo como maleza. Pero, ¿qué significa eso exactamente? ¿Sabías que en realidad no existe una clasificación botánica o científica para las malas hierbas? Son simplemente plantas que no queremos alrededor. Y a menudo son invasivos y desplazan a las plantas que queremos cerca.
Crabgrass es impopular entre muchos jardineros domésticos porque sus grupos desgarbados invaden y desplazan pastos deseables como las Bermudas y la alegre dicondra. Además, los dos tipos más comunes, la hierba de cangrejo suave y la hierba de cangrejo grande, crecen de 15 a 36 pulgadas (alrededor de 38 a 89 centímetros), respectivamente, si no se cortan. Y tal vez esa sea la verdadera razón por la que no nos gusta:cuando no lo cortas, tu jardín se ve terrible.
Pero estas características, su perseverancia incluso en suelos pobres y su rápido y alto crecimiento, lo hacen ideal en algunas partes del país como forraje de verano para vacas, ovejas y caballos. Según la Universidad de Florida, los animales de pastoreo encuentran el pasto de cangrejo bastante sabroso [fuente:UF]. Eso significa que comen más y, por lo tanto, ganan más peso que cuando pastan mijo, sorgo u otras hierbas y cereales de verano.
Una especie sabrosa es Red River, que puede producir 125 libras (un poco más de 56 kilogramos) de hierba por acre por día en condiciones húmedas y fértiles [fuente:Kansas Rural Center for Sustainable Agriculture].
Ya sea que desee cultivar hierba de cangrejo para que sus vacas la mastiquen o deshacerse de ella para permitir que su césped prospere, descubra lo que necesita hacer para ayudar a que la hierba de cangrejo prospere o hacer que desaparezca.
La verdad sobre los pros y los contras de Crabgrass
Quitar la hierba de cangrejo es difícil pero necesaria si no tienes vacas que se la coman. Aunque la hierba de cangrejo es invasiva, en realidad no es competitiva. Eso significa que no apartará el césped grueso, exuberante y saludable. Pero si permite que su césped se debilite y se vuelva insalubre, la hierba de cangrejo está lista para tomar el control.
Crabgrass es una planta anual de verano, lo que significa que en la mayoría de los climas crece un año, produce semillas y luego muere. Al año siguiente, las semillas brotan y el ciclo continúa. En climas templados, la hierba de cangrejo crecerá dos años. También se propaga al apagar los estolones, que echan raíces donde tocan el suelo.
Para evitar que esas semillas germinen, los expertos de la Universidad de Purdue sugieren mantener un césped saludable, espeso y exuberante [fuente:Purdue]. Eso significa regar profundamente y con poca frecuencia, en lugar de rociar con frecuencia, lo que produce raíces poco profundas vulnerables a la infestación de garranchuelo. Además, un césped saludable debe cortarse no menos de 2 o 3 pulgadas (5 a 8 centímetros). Más corto que eso le da a la hierba de cangrejo la oportunidad de mudarse y sentirse como en casa.
También puede usar productos químicos para evitar que broten semillas de hierba de cangrejo. Esos se llaman herbicidas preemergentes. Una vez que las semillas hayan brotado, la mejor opción es sacar la hierba de cangrejo con la mano.
Debido a que hay 235 especies de hierba de cangrejo y crece en los 48 estados continentales de los Estados Unidos, probablemente no sea realista pensar que la hierba de cangrejo podría alguna vez ser erradicada de la vida de uno. Pero saber lo delicioso que es para las vacas y los caballos puede hacer que parezca un poco menos repugnante. Y la próxima vez que cene "carne de res alimentada con pasto", considere que el pasto puede estar un poco malhumorado.
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