Aquí puedes ver la hierba de cangrejo (las hojas verdes más brillantes) creciendo entre la hierba moribunda. La hierba de cangrejo actúa como un bully en un patio de recreo: desplaza a las plantas más débiles y toma el control. Sin embargo, estas mismas cualidades pueden ser valiosas en el contexto adecuado, como un jugador estrella o un profesional que salva vidas. Lo mismo ocurre con la hierba de cangrejo; en el entorno correcto, cumple un propósito útil.
En Estados Unidos, se considera generalmente una maleza. Pero, ¿qué significa eso? No existe una clasificación botánica o científica para las malas hierbas; son simplemente plantas no deseadas, a menudo invasivas, que desplazan a las especies preferidas.
Es impopular entre jardineros porque sus matas desgarbadas invaden y desplazan pastos deseables como el bermuda o la dicondra. Las variedades comunes, hierba de cangrejo suave y grande, alcanzan de 38 a 91 cm si no se siegan, lo que arruina la estética del jardín.
Sin embargo, su resistencia en suelos pobres y crecimiento rápido la hacen ideal como forraje veraniego para vacas, ovejas y caballos. Según la Universidad de Florida [fuente: UF], es muy palatable para el ganado, promoviendo mayor ingesta y ganancia de peso comparado con mijo, sorgo u otros cereales de verano.
La variedad Red River produce hasta 56 kg de hierba por hectárea al día en condiciones óptimas [fuente: Kansas Rural Center for Sustainable Agriculture].
Ya sea para cultivarla como forraje o eliminarla del césped, descubre cómo gestionarla efectivamente.
Pros y contras de la hierba de cangrejo: la verdad revelada
Eliminar la hierba de cangrejo es desafiante, pero esencial si no tienes ganado que la consuma. Aunque invasiva, no compite con un césped sano y denso. Solo prospera en áreas debilitadas.
Es una gramínea anual de verano: germina, produce semillas y muere en un ciclo. En climas templados, puede tener dos generaciones. Se propaga por estolones que enraízan al contacto con el suelo.
Para prevenirla, mantén un césped saludable, según expertos de la Universidad de Purdue [fuente: Purdue]: riega profundo e infrecuente para raíces fuertes, y siega a 5-8 cm de altura. Evita siegas cortas que la favorecen.
Usa herbicidas preemergentes para bloquear la germinación. Una vez establecida, arráncala manualmente.
Con 235 especies en 48 estados de EE.UU., su erradicación total es improbable. Pero saber su valor para el ganado la hace menos molesta. La próxima vez que comas carne "alimentada con pasto", podría incluir esta 'maleza'.
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