Hierba gatera

La mayoría de los dueños de gatos conocen los efectos narcóticos que la hierba gatera puede tener en los gatos. Pero la hierba también puede tener un efecto calmante en los humanos. Hace un té de hierbas calmante y refrescante. Y es fácil de cultivar en macetas o en el jardín.

Hierba gatera, Nepeta cataria , es un miembro de la familia de la menta. La planta perenne resistente es originaria de Europa y Asia, pero se ha naturalizado en América del Norte. Las plantas tienen tallos robustos con hojas de color verde grisáceo en forma de corazón y producen flores blancas o lilas. Crece alrededor de dos pies de altura.

Fácil de cultivar

La hierba gatera es tan fácil de cultivar que a menudo crece de forma silvestre a lo largo de las vías del tren y las carreteras y en lotes baldíos y campos en barbecho. Puede comenzar fácilmente las plantas a partir de semillas en macetas o en el jardín. Si lo cultivas en el jardín y lo dejas sembrar, podrías tener un jardín lleno el próximo año. Aunque la hierba gatera no es demasiado exigente con el lugar donde crece, lo mejor es un suelo rico en sol parcial o pleno. Proporcione una buena circulación de aire alrededor de las plantas para evitar el mildiu polvoriento, una enfermedad fúngica a la que esta hierba es particularmente susceptible. Aparte de deshierbar y regar ocasionalmente durante la sequía, la hierba gatera casi no requiere cuidado. Es posible que deba proteger las plantas nuevas hasta que sean lo suficientemente grandes como para resistir el abuso de un gato. Las plantaciones durarán varios años, siempre que los gatos del vecindario se lo permitan.

Efectos en los gatos

Alrededor de dos tercios de los felinos adultos están genéticamente predispuestos a los efectos intoxicantes de la hierba gatera. Los gatos muerden, comen, se frotan y ruedan en las plantas para liberar el aceite volátil atrapado en las hojas. El aceite produce un subidón inofensivo, o vivacidad, que solo dura unos minutos antes de que el gato pierda interés. La hierba gatera seca debe almacenarse en un recipiente hermético para preservar su potencia. Puedes hacer fácilmente juguetes con los que tus gatos se volverán locos rellenando calcetines viejos con la hierba seca y atándolos con una cuerda. Catnip no crea hábito y no tiene efectos secundarios negativos. Entonces, ¿por qué no hacer crecer a Kitty su propia pequeña olla de euforia?

Usos medicinales

La hierba gatera tiene muchas propiedades medicinales. Las hojas frescas o secas se pueden usar para hacer un té refrescante y terapéutico. El té tiene un alto contenido de vitamina C y se ha utilizado tradicionalmente para tratar afecciones como el nerviosismo, el insomnio, la hiperactividad, los resfriados y las fiebres. La hierba de menta hace un té calmante para la hora de acostarse para la mayoría de las personas. Pero algunos responden a él como un estimulante en su lugar. Prueba un poco primero para ver cómo reaccionas.

Otros usos

La hierba gatera se puede usar con moderación para agregar sabor a las ensaladas. Las flores hacen una guarnición interesante. El aceite de la hierba incluso ha demostrado ser un repelente de mosquitos eficaz.

Cosecha de hierba gatera

Coseche la hierba gatera a mediados o finales del verano, justo antes de que las plantas florezcan. Esto es cuando la producción de aceite esencial está en su apogeo. La hierba se recoge mejor al final de la mañana después de que se haya secado el rocío de las hojas. Seque las plantas al aire en un área bien ventilada que esté fuera de la luz solar directa para conservar los aceites esenciales en su mejor estado.

Otro Nepeta Especies para Cultivar

• Nepeta grandiflora La hierba gatera gigante es más exuberante y ornamental que la verdadera hierba gatera. Tiene hojas de color verde oscuro y flores de color púrpura azulado oscuro.
• Nepeta x faassenii se cultiva más comúnmente como una planta ornamental. Este híbrido es más pequeño que el Giant Catmint, con hojas de color verde grisáceo y flores que suelen ser azules, pero también vienen en rosa, lavanda y blanco. 'Blue Wonder' y 'Walkers Low' son cultivares populares. Muchos gatos también se sienten atraídos por esta especie.
• Nepeta susessilis es otra hierba gatera ornamental con hojas más grandes de color verde oscuro. Produce racimos de flores de color azul intenso.
• Nepeta Cataria 'Citriodora' es un cultivar con aroma a limón.