Los árboles solo pueden resistir una cantidad limitada de vientos huracanados antes de caer. Ver más fotos de árboles. Durante los huracanes Katrina y Rita en 2005, se destruyó el 75% de los árboles en Nueva Orleans [fuente: Kaufman]. Esto representó solo una fracción de los 320 millones de árboles gravemente dañados en Luisiana y Misisipi [fuente: Kaufman]. Pinos robustos, robles, arces y cipreses sucumbieron a los vientos intensos, lluvias torrenciales e inundaciones.
Este desastre fue excepcional, pero los daños menores por clima también generan pérdidas significativas. En Georgia, los problemas relacionados con árboles causan anualmente 10 millones de dólares en depreciación de propiedades [fuente: Coder]. Si un árbol o rama grande cae sobre un techo o vehículo, los costos se disparan.
La escala de viento de Beaufort mide la intensidad del viento, similar a la escala Fujita para tornados o Saffir-Simpson para huracanes. Vientos en nivel 10 pueden dañar o derribar árboles, típicos de huracanes, tornados o tormentas severas. Incluso tormentas eléctricas feroces afectan a árboles viejos, débiles o mal mantenidos.
No existen árboles completamente resistentes al clima extremo. Su estructura no soporta vientos huracanados sostenidos; las fibras de madera se flexionan hasta un límite [fuente: Coder]. Las maderas más fuertes, como teca y ébano, son tropicales y no nativas de EE.UU. continental [fuente: Logan]. Sin embargo, especies comunes como robles vivos, ginkgos y liquidámbares resisten mejor tormentas e hielo, mientras que abedules, hayas y cornejos son frágiles [fuente: Clatterbuck].
Para minimizar daños, elegir especies resistentes es clave, pero evaluar la salud individual es igual de importante. Cuidar un abedul puede ser tan efectivo como plantarlo con un roble. Requiere tiempo, pero es más sencillo que limpiar después de una tormenta.
Cómo prevenir daños en los árboles
Los árboles desarrollan una resistencia natural al viento llamada firmeza del viento. Los árboles son los organismos más longevos de la Tierra, pero no se regeneran como los cuerpos humanos una vez dañados [fuente: Sociedad Internacional de Arboricultura]. Desarrollan firmeza del viento con exposición gradual [fuente: Coder]. Por ejemplo, vientos constantes del este fortalecen el lado oeste. Aun así, no protegen totalmente de tormentas. El hielo invernal también rompe ramas, causando voladura, falla de tallo, torsi legislativeón de copa, falla de raíz o rama [fuente: Coder].
No controlamos el clima, pero sí podemos proteger nuestros árboles con medidas simples.
Promueva árboles saludables desde la plantación: consulte la zona de rusticidad para su clima. Deje espacio para crecimiento y use estacas los primeros 5-7 años para fomentar firmeza.
Podar al madurar: corte ramas antes de 2,5 cm de diámetro. Evite tocones, que generan brotes débiles [fuente: Arbor Day Foundation]. No altere el centro de gravedad de la copa.
Vigile ramas grandes o bifurcadas: no más del 50% del diámetro del tronco. Bifurcaciones debilitan uniones; ramas sanas crecen a 45° [fuente: Arbor Day Foundation].
Regar y fertilizar según especie y zona. Detecte plagas como escarabajos del pino. Consulte arboristas para daños.
Atenderlos les ayuda a resistir tormentas. A cambio de secuestrar carbono, producir oxígeno y embellecer jardines, merecenlo.
Salón de la fama del árbol[fuente: Logan, Sociedad Internacional de Arboricultura]
- Árbol de madera blanda más alto: secoya costera de 360 pies (110 metros).
- Árbol más antiguo: pino bristlecone de 4600 años.
- Árbol más grande: secuoya General Sherman de 2000 toneladas.
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Más enlaces excelentes
- Fundación del Día del Árbol
- Sociedad Internacional de Arboricultura
- Mapa de zona de rusticidad de plantas del USDA
- USDA: Cómo podar árboles
- Servicio de Conservación de Recursos Nacionales: Plantación de árboles