Todo plan exitoso debe basarse en la realidad. Antes de comenzar un jardín, tómese el tiempo para analizar sus condiciones de crecimiento:sol, sombra, tipo de suelo, clima y humedad. Ninguna planta, por muy cara que sea, se verá bien si está sufriendo. Las condiciones de crecimiento pueden modificarse, pero solo hasta cierto punto. El plan ideal es un equilibrio entre las plantas que desea y aquellas que las condiciones pueden soportar.
Galería de imágenes de flores perennes
Para evitar el esfuerzo desperdiciado, piense primero en sus metas. ¿Quieres mejorar la entrada principal? ¿Reparar el césped? ¿Hacer una zona de estar al aire libre? ¿Cultivar hierbas o plantas perennes? ¿Añadir algunos árboles de sombra? Esto no va a pasar todo en un día. Abordar las tareas en el orden correcto. Las plantas prosperan en un suelo saludable, no en arcilla compactada o arena simple, por lo que el suelo puede necesitar una mejora significativa. Los árboles tienen prioridad sobre otras plantas porque tardan más en alcanzar su tamaño completo. Si desea tener su lote en terrazas, haga que la construcción se complete primero para que su jardín no sea aplastado por el equipo. Si aún no puede pagar la terraza, cultive césped en su lugar, rodéela con un parterre de flores anuales y plante plantas perennes iniciales para dividirlas más adelante. Los proyectos rápidos, como las jardineras de entrada, brindan una recompensa inmediata, pero aún se ajustan al plan a largo plazo.
Un jardín para cada propósito
Diferentes jardines se adaptan a diferentes necesidades, así que asegúrese de considerar las funciones de su espacio antes de comenzar. ¿Quiere crear un lugar de juego seguro para sus hijos, quizás con espacio para un columpio o un arenero? ¿Tiene mascotas domésticas que también necesitan compartir el espacio del jardín? Si viaja con frecuencia, necesitará características y plantas de fácil cuidado y, posiblemente, riego automático. Tal vez quiera reservar un área para el entretenimiento al aire libre con muchas mesas y sillas y una parrilla para barbacoa. No olvide tener en cuenta el estilo de su propiedad al planificar. Una casa grande y formal requiere un paisaje compatible, pero una linda casita de campo de los años 30 puede salirse con la suya con acentos caprichosos.
Considere también la cantidad de mantenimiento que le gustaría realizar. Un jardín acuático puede parecer divertido, pero ¿el mantenimiento será una molestia? ¿Disfrutas cosechando cerezas o te molestarán las frutas y las avispas? Una huerta orgánica puede ser una prioridad para una persona y una molestia para otra. ¡Esperemos que no estén casados!
En este artículo, leerá sobre el papel que juega la luz del sol en el crecimiento de las plantas de su jardín y aprenderá a seleccionar plantas que prosperen a la luz del sol o a la sombra, así como a adaptarse a las diferentes duraciones del día a lo largo del año. También descubrirá cómo la cantidad de lluvia que recibe su hogar afectará su jardín y determinará la calidad del suelo en su jardín, con especial atención a la textura y composición orgánica del suelo.
El clima y las temperaturas promedio de su localidad determinarán qué plantas crecerán bien y cuáles fallarán. El mapa de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. indica las zonas climáticas de América del Norte. En la siguiente página, aprenda cómo su clima local afecta su jardín.
¿Busca más información sobre jardinería? Prueba estos:
- Cómo iniciar un jardín:Descubra cómo iniciar su jardín.
- Plantar un jardín:una vez que se realiza la planificación y el suelo está listo, el siguiente paso es plantar sus flores o vegetales.
- Flores anuales:aprenda sobre las flores anuales, que continúan floreciendo durante la temporada de crecimiento.
- Flores perennes:Descubra las flores perennes, que vuelven a adornar su jardín año tras año.
- Jardinería:aprenda los conceptos básicos de una jardinería exitosa.
- Clima y temperatura del jardín
- Mapa de zonas de resistencia de plantas del USDA
- Evaluación de la luz solar del jardín
- Evaluación de la sombra del jardín
- Evaluación de la duración del día
- Evaluación de la lluvia en el jardín
- Evaluación del suelo del jardín
- Determinación de la textura del suelo del jardín
- Evaluación de material orgánico en el suelo
Clima y temperatura del jardín
Las plantas han evolucionado en todo el mundo, adaptándose a lo largo del tiempo a las condiciones locales, ya sean templadas o tropicales, húmedas o secas, arcillosas o rocosas, soleadas o sombreadas. Las plantas que no lograron encontrar un nicho se extinguieron y desaparecieron. En estos días, traemos plantas de diversos climas y comunidades a nuestros jardines. Incluso cuando tratamos de diseñar con plantas nativas, sabemos que ellas también tienen diversidad en su historia. Sus semillas bien pueden haber sido traídas a la región hace cientos de años por animales, agua, viento y gente nativa. Cada especie de planta tiene una variedad de condiciones bajo las cuales prosperará, otras condiciones bajo las cuales simplemente sobrevivirá y limitaciones únicas que causarán su muerte en condiciones hostiles.
Temperatura
El calor y el frío influyen en la supervivencia de las plantas. Comprender la temperatura en su jardín lo ayudará a encontrar las variedades de plantas que pueden prosperar para usted, especialmente aquellas plantas que normalmente viven más de un año. Las condiciones de su jardín están influenciadas por el clima de su región, incluidas las fechas de las heladas y la exposición única de su jardín. Las plantas se pueden cultivar fuera de su clima natural si proporciona calor a las plantas tropicales en invierno (por ejemplo, cultivar un limonero en un invernadero en Massachusetts) o frío a las plantas de climas templados en invierno (por ejemplo, tratar los bulbos de tulipán con semanas de refrigeración antes de plantarlos en Georgia). Considere tanto la tolerancia al calor como la tolerancia al frío antes de seleccionar sus plantaciones.
Temporadas
Algunas regiones, como el Medio Oeste, son calurosas en verano pero gélidas en invierno; algunos son calientes o fríos todo el tiempo; y otros son leves o moderados la mayor parte del año. En algunas regiones, los veranos son muy secos pero los inviernos son húmedos. Otros son modificables de un año a otro. Aunque no podemos hacer mucho sobre el clima local, podemos observar sus patrones y elegir plantas que se adapten naturalmente.
Microclima
Dentro de cada jardín, puede encontrar áreas con diferentes tipos de exposición a los elementos. Estos se llaman microclimas . Incluso una terraza pequeña suele tener varios microclimas. La parte más cercana a la casa puede recibir más luz reflejada si mira hacia el oeste o más sombra si mira hacia el norte en comparación con otras partes de la misma terraza. En áreas más grandes, las diferencias son aún más pronunciadas.
Dentro de estos nichos especiales, algunas plantas pueden florecer antes o durante más tiempo en la temporada o es más probable que se congelen o se sobrecalienten. Las laderas o los lados de los edificios que miran hacia el sur tienden a tener una temporada de crecimiento más larga que las áreas cercanas. Las flores de primavera allí pueden florecer una semana o dos antes que las de una parte más fresca del jardín. Aunque un área orientada al sur puede ser cálida en los días soleados de invierno, la rápida caída de la temperatura de un brillante día de invierno a una noche fría puede ser demasiado extrema para algunas plantas. La exposición más fresca, más sombreada y orientada al norte es mejor para las plantas marginalmente resistentes y aquellas que son propensas a secarse en invierno.
Viento
¿Qué tan ventoso es tu jardín? Los vientos fuertes pueden arrancar ramas y hacer que las plantas se sequen más rápido de lo que pueden absorber el agua para reemplazar su pérdida. Cuando seleccione plantas para áreas ventosas, pruebe variedades que se originaron en climas ventosos porque han desarrollado resistencia a través de la fuerza y la flexibilidad. Las hojas coriáceas, fibrosas o cerosas son otra adaptación. Es posible que se necesite protección contra el viento para otras plantas de jardín. Los cortavientos, paredes, edificios y bermas (montículos elevados de tierra) ayudan a alterar los patrones de viento en su jardín.
El mapa de zonas de rusticidad del USDA muestra las zonas de rusticidad de los Estados Unidos y Canadá, lo que le ayudará a elegir las plantas adecuadas para su clima. Vaya a la página siguiente para ver el mapa de zonas de resistencia.
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- Flores anuales:aprenda sobre las flores anuales, que continúan floreciendo durante la temporada de crecimiento.
- Flores perennes:Descubra las flores perennes, que vuelven a adornar su jardín año tras año.
- Jardinería:aprenda los conceptos básicos de una jardinería exitosa.
Reduzca el volumen de los vientos fuertes usando una variedad de plantas en capas como protección contra el viento. El viento puede derribar y secar las plantas y, en general, dificultar que el jardín crezca bien. Las plantas en capas, árboles más altos con arbustos tolerantes a la sombra plantados debajo de ellos, crean una barrera irregular que frena suavemente el viento. Las cercas sólidas, por el contrario, permiten que el viento se deslice hacia arriba y se arremoline hacia el otro lado.
Mapa de zonas de rusticidad de plantas del USDA
El Mapa de Zonas de Resistencia de las Plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos divide América del Norte en 11 zonas según las temperaturas mínimas promedio de invierno, siendo la Zona 1 la más fría y la Zona 11 la más cálida. Cada zona se divide a su vez en secciones que representan diferencias de cinco grados dentro de cada zona de diez grados.
Este mapa solo debe usarse como una guía general, ya que las líneas de separación entre zonas no son tan claras como parecen. Las plantas recomendadas para una zona pueden funcionar bien en la parte sur de la zona más fría contigua, así como en la zona más cálida vecina. Factores como la altitud, la exposición al viento, la proximidad a una gran masa de agua y la cantidad de luz solar disponible también contribuyen a la resistencia invernal de una planta. Debido a que la cubierta de nieve aísla las plantas, los inviernos con poca o ninguna nieve tienden a ser más dañinos para las variedades marginalmente resistentes. También tenga en cuenta que las temperaturas indicadas son mínimas promedio:algunos inviernos serán más fríos y otros más cálidos.
Su zona es solo un factor que debe considerar al elegir plantas para su jardín. También debe determinar las condiciones de luz de su jardín, teniendo en cuenta la posición de los edificios o los árboles y arbustos grandes. Siga leyendo para obtener más información sobre cómo evaluar las condiciones de iluminación del jardín.
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Evaluación de la luz solar del jardín
La luz del sol juega un papel esencial en su jardín. La luz del sol impulsa el proceso de fotosíntesis, que permite a las plantas producir su propio alimento usando aire y agua. A medida que crecen, las plantas brindan alimento a los animales de pastoreo, quienes a su vez brindan sustento a los niveles más altos de la cadena alimentaria. El sol proporciona el comienzo de toda la pirámide alimenticia, por lo que es vital darle el respeto que se merece en el jardín.
Muchas plantas, especialmente el césped, las flores, las rosas, las coníferas (árboles de hoja perenne con hojas de aguja), las verduras y los árboles frutales prosperan bajo el sol brillante, que proporciona abundante energía para el crecimiento, la floración y la fructificación. De seis a ocho horas de sol directo al día es suficiente para la mayoría de las plantas que necesitan pleno sol. El término "pleno sol" en realidad no significa que las plantas deban estar expuestas a una luz brillante en todo momento del día, solo la mayor parte del día. Sin embargo, se debe cumplir con el mínimo de seis a ocho horas para plantas perennes, árboles y arbustos, incluso durante los días más cortos de primavera y otoño.
Considere las diferencias en la intensidad del sol cuando plante en el lado este y oeste de árboles o edificios que den sombra. Incluso si los sitios orientados al este y al oeste reciben las mismas horas de sol, no producirán resultados idénticos. Los jardines con orientación este se iluminan con el sol fresco de la mañana y luego se les da sombra por la tarde. Son lugares ideales para minimizar el estrés por calor en climas del sur o para plantas como los rododendros que pueden quemarse con el sol. Los jardines con orientación occidental están sombreados por la mañana y bañados por el sol caliente por la tarde. Pueden producirse quemaduras solares, decoloración y, a veces, la muerte de hojas delicadas, especialmente en climas cálidos y cuando se cultivan plantas jóvenes sensibles o amantes de la sombra. El sol de la tarde también puede hacer que las flores de colores brillantes se desvanezcan. El lado oeste de un edificio es el lugar ideal para las plantas amantes del sol.
Los jardines con sombra necesitan diferentes tipos de plantas, pero estos jardines aún pueden tener éxito. Siga leyendo para obtener información sobre cómo evaluar la sombra del jardín.
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- Jardinería:aprenda los conceptos básicos de una jardinería exitosa.
- Anuales:dalias, gazania, gerbera, caléndulas, portulaca, zinnias
- Coníferas: abetos, pinos, piceas
- Árboles de hoja perenne: árbol de la vida, boj, falso ciprés, enebros, tejos
- Hierbas: albahaca, lavanda, romero, salvia, tomillo
- Perennes: flores de manta, crisantemos, equináceas, coreopsis, rosas, margaritas de Shasta, milenrama
- Arbustos: agracejos, lilas, potentilla, rosas, spirea
- Árboles: manzanas, manzanas silvestres, olmos, espinos, magnolias, arces, robles, melocotones, peras, ciruelas
Evaluación de la sombra del jardín
La sombra, de parcial a total, tiene un gran impacto en las plantas de su jardín. Observe cómo las sombras y la luz del sol golpean el suelo para determinar cuánta sombra existe durante la temporada de crecimiento bajo los árboles de hoja caduca (aquellos que dejan caer sus hojas en otoño). Esta prueba determinará qué plantas amantes de la sombra prosperarán allí.
Quite las ramas de los árboles o elimine los retoños más pequeños, desaliñados o no deseados y cepille para iluminar un lugar densamente sombreado. Pode el peldaño más bajo de las ramas de los árboles jóvenes para elevar el nivel del dosel en el futuro. A los árboles de sombra altos y maduros se les pueden quitar las ramas inferiores (un trabajo pesado que requiere un arborista profesional) para producir una sombra ligera. Para obtener aún más luz, los arbolistas pueden reducir las ramas abarrotadas en el dosel, dejando algunas aberturas en el follaje para que penetre el sol.
Pode las ramas bajas en un día soleado para que pueda ver cómo cambia la luz. De esta manera puedes ver cómo se aclara la sombra. También puedes vigilar las sombras, que bailarán de un lado al otro del árbol, cambiando con la hora del día y la posición del sol. Sus siluetas pueden ser una parte hermosa del jardín, especialmente en invierno cuando las sombras oscuras se destacan sobre la nieve blanca.
Sombra clara
Incluso en lugares donde las plantas están expuestas al sol directo durante una parte del día, también hay sombra ligera. Esto se puede encontrar en un jardín bajo árboles maduros con troncos largos y estériles. El sol brilla bajo el dosel de hojas altas. Las condiciones de luz-sombra también existen en el lado este u oeste de una pared o edificio. Aquí puede cultivar muchas plantas amantes de la sombra, así como plantas tolerantes a la sombra, que son amantes del sol capaces de crecer moderadamente bien en sombra ligera.
Sombra parcial
Se puede encontrar luz filtrada, o sombra parcial, debajo de los árboles que permiten que la luz del sol penetre a través del dosel y moje el suelo durante todo el día. Un jardín cultivado debajo de un árbol de acacia de miel ligeramente ramificado entraría en esta categoría. Más tipos de plantas son capaces de crecer en estas condiciones que en sombra profunda.
Sombra Profunda
La sombra completa o profunda se encuentra debajo de árboles de hoja perenne o de ramas gruesas. Un jardín ubicado aquí recibirá poca o ninguna luz solar directa y permanecerá iluminado de manera sombría. Solo un número limitado de plantas son adecuadas para esta situación, así que elija con cuidado (flores y helechos con hojas de hoja perenne).
La duración del día cambia según el lugar donde viva, y la duración de los días largos o cortos puede tener un gran impacto en sus plantas. Siga leyendo para obtener información sobre cómo evaluar la duración de los días para su jardín.
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Intente exponer las plantas de sombra con flores a medio día de sol de la mañana para fomentar una mejor floración. La luz adicional también puede mantener las plantas más ordenadas, compactas y autosuficientes.
Evaluación de la duración del día
La duración del día puede desempeñar un papel importante en el éxito de su jardín. Todos hemos oído hablar del sol de medianoche, pero es posible que no seamos conscientes de cómo nuestra posición geográfica afecta la duración del día. En el ecuador, la duración del día permanece igual durante todo el año, pero cuanto más cerca estés del polo norte (o sur), más cambios de luz se producen con la estación.
En términos prácticos, las plantas reciben más horas de luz solar durante el verano en Boston que en Miami, pero ocurre lo contrario en el invierno. Las plantas reaccionan a más horas de luz por día con un crecimiento rápido, razón por la cual encontrará concursos de vegetales gigantes en áreas del norte como Anchorage, Alaska. Los cambios en la duración del día afectan los ciclos de crecimiento de las plantas.
El agua es otra pieza esencial del rompecabezas cuando se trata de cultivar plantas saludables. En la página siguiente, aprenda a evaluar la cantidad de lluvia que riega naturalmente su jardín.
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Sombra Completa
- Helechos, hiedra, pachysandra, bígaro
Sombra parcial
- Anuarios :browallia, impaciencia
- Perennes amantes de la sombra :astilbes, bergenia, corazón sangrante, hostas, menta, aspérula dulce
- Arbustos :azaleas, rododendros
- Flores silvestres de primavera :campanillas, sanguinaria, sello de Salomón, lirios trucheros
Sombra clara
- Anuarios :ageratum, begonias, coleo, alyssum dulce
- Hierbas :albahaca, bálsamo de abeja, perejil
- Perennes :anémonas, campanas de coral, azucenas, geranios resistentes, hostas, lobelia
- Verduras :rúcula, lechuga, espinacas
Evaluación de la precipitación pluvial del jardín
Al menos el 90 por ciento de cada planta es agua. Ninguna planta puede vivir sin algo de humedad, y ciertas plantas la usan de maneras asombrosas. Las orquídeas y bromelias que viven en los árboles tropicales absorben el agua de lluvia a través de su follaje. Las plantas suculentas y los cactus almacenan depósitos de agua en los tejidos de sus tallos hinchados para que puedan pasar un mes o más sin lluvia. Las flores de la pradera, como la hierba mariposa, almacenan agua en sus raíces primarias carnosas. Y los narcisos almacenan agua en sus bulbos.
Sin agua, las plantas se marchitan y mueren. Pero demasiada agua puede ser tan mala para las plantas como no tener suficiente. Si las plantas terrestres se sumergen en agua durante demasiado tiempo, incluso si solo se sumergen sus raíces, pueden pudrirse o ahogarse por falta de oxígeno.
Equilibrar las necesidades de agua de las plantas es como tener una dieta saludable. Todo debe consumirse con moderación. Proporcione a sus plantas suficiente agua para una buena salud, pero no las inunde con ella. La mayoría de las plantas prefieren una humedad constante en el suelo, especialmente en primavera, para que puedan crecer sin interrupción.
Patrones de lluvia regionales
Es raro que la naturaleza proporcione exactamente la cantidad correcta de agua, ni demasiado ni muy poco, para las plantas de jardín. Probablemente tendrá que regar sus plantas durante los períodos de sequía para que se vean lo mejor posible. También puede observar los patrones de lluvia normales de su región y elegir las plantas que sean apropiadas. Por ejemplo, los bulbos como los tulipanes y los narcisos provienen de regiones con inviernos húmedos pero veranos secos. Las flores silvestres de América del Norte, como la campanilla de Virginia, tienden a florecer temprano, durante el clima húmedo en un momento en que las hojas de los árboles apenas están emergiendo, y luego se vuelven inactivas, sentándose en verano a la sombra seca. Por este motivo se denominan efímeros . Las áreas subtropicales, como partes de Florida, tienen tormentas frecuentes en la temporada de lluvias de verano, lo que provoca inundaciones de lluvia. Durante las interrupciones del patrón habitual, las plantas de crecimiento rápido pueden necesitar agua adicional.
Para monitorear los patrones de lluvia, coloque un pluviómetro en un área abierta del jardín. Puedes comprar uno en un centro de jardinería o usar una lata de café sin tapa. Después de cada lluvia, verifique la profundidad de la lluvia en el interior. Un pluviómetro comercial está calibrado y es fácil de leer. Para leer los niveles de lluvia en una lata de café, inserte una regla y observe cuánto ha subido el agua. Luego tenga en cuenta esta información cuando elija sus plantaciones.
La tierra del jardín generalmente necesita un poco de trabajo antes de que esté lista para sostener las plantas. En la página siguiente, obtenga información sobre cómo evaluar el suelo de su jardín.
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Un edificio, un alero o una pared pueden causar una sombra de lluvia, al igual que una cadena montañosa. Si la lluvia sopla desde una dirección en particular la mayor parte del tiempo, cualquier obstrucción puede resultar en un área que no reciba tanta agua como el resto del jardín. Resuelve este problema usando plantas que les gusten las condiciones secas, como el romero y la lavanda, o con riego adicional.
Evaluación del suelo del jardín
La tierra del jardín en la que crecen sus plantas tiene cuatro propósitos básicos. Ayuda, a través de su estructura, a mantener la planta en posición vertical y proporciona alimento, agua y aire a las raíces. Algunos suelos ya son capaces de cumplir con estos propósitos y se pueden usar con pocas enmiendas. Llamados suelos francos, contienen una mezcla de partículas de suelo de diferentes tamaños y materia orgánica. Los microorganismos beneficiosos ayudan a descomponer la materia orgánica en un suelo rico en nutrientes con buena textura. Si tiene un jardín con suelo rico y fértil, no necesitará tratarlo.
Sin embargo, es posible que necesite mejorar una o más de las condiciones de su suelo. Por ejemplo, el suelo con una proporción significativa de arcilla (en o por encima del 25 por ciento) está formado por partículas de roca tan pequeñas y juntas que permiten poca circulación de aire. La arcilla retiene más humedad, por lo que tarda más en secarse en primavera y puede necesitar menos riego en verano. Se puede hacer más rico y más probable que produzca un crecimiento exuberante con solo agregar compost y, ocasionalmente, un poco de fertilizante. El compost es importante. Ayuda a romper la arcilla para que la tierra no sea demasiado espesa ni mal aireada.
El suelo arenoso contiene partículas de roca más grandes. El aire está presente en abundancia en el suelo arenoso, pero el agua corre directamente, a veces arrastrando los nutrientes demasiado rápido y secándose poco después de una lluvia. Esto significa que en climas lluviosos, el jardinero puede tener que agregar todo lo que las plantas necesitan.
La textura del suelo de su jardín debe tener el equilibrio adecuado de arena, limo y arcilla. Aprenda a evaluar la textura de la tierra de su jardín en la página siguiente.
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- Preparación de la tierra del jardín:prepare la tierra de su jardín para sostener sus semillas y plántulas.
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Determinación de la textura del suelo del jardín
La tierra del jardín se compone de arena, limo y arcilla, y para que las plantas crezcan bien, debe tener los tres en las proporciones correctas. Hay algunas formas de determinar con qué tipo de suelo estás tratando. Para una prueba rápida, simplemente exprime un poco de tierra ligeramente húmeda en tu mano. Los suelos arcillosos forman un bulto compacto y conservan su forma. Los suelos francos forman una bola pero se desmoronan si se pinchan. Los suelos arenosos no mantendrán su forma en absoluto.
También puede verificar la textura de su suelo en un frasco lleno de agua. Gather some soil from the garden, choosing a sample from near the surface and down to a depth of eight inches. Let it dry, pulverize it into fine granules, and mix well. Put a one-inch layer (a little over a cup) in a quart glass jar with 1/4 teaspoon of powdered dishwasher detergent. (Dishwasher detergent won't foam up.) Add enough water to fill the jar two-thirds full. Shake the jar for a minute, turning it upside down as needed to get all the soil off the bottom, then put the jar on a counter where it can sit undisturbed. One minute later, mark the level of settled particles on the jar with a crayon or wax pencil. This is sand. Set an alarm for four hours, and when it goes off, mark the next level, which is the amount of silt that has settled. Over the next day or two, the clay will slowly settle and allow you to take the final measurement. These measurements show the relative percentages of sand, silt, and clay in your soil.
Organic matter provides nutrients to the plants in your garden. Keep reading to learn about assessing the organic content of your garden soil.
¿Busca más información sobre jardinería? Prueba estos:
- How to Start a Garden:Find out how to get your garden started.
- Planting a Garden:Once the planning is done and the soil is ready, the next step is planting your flowers or vegetables.
- Preparing Garden Soil:Get your garden soil ready to support your seeds and seedlings.
- Jardinería:aprenda los conceptos básicos de una jardinería exitosa.
Assessing Organic Material in Soil
In nature, topsoil is richer than subsoil. Topsoil is the dark brown layer of soil that is at the surface and is the product of years and years of breakdown of organic matter, whereas the subsoil below can be mainly clay or sand. Organic matter gives life to the soil.
Every soil needs organic matter for its texture and workability, as well as a supply of nutrients necessary for healthy plant growth. It is the material that comes from leaves, animal droppings, twigs, fallen logs, weeds, and many other once-living sources.
In the forest, leaves pile up, mixed with other organic matter, and decay into a dark, rich layer, which is where growing plants prefer to have their roots. Earthworms and beneficial microorganisms process the organic matter, turning it into simpler compounds that plants use to nurture themselves.
Where there is little organic matter, the necessary compounds can be added with packaged fertilizers, but they do not address soil texture, and it can be difficult to add every necessary trace mineral that natural organic matter will provide. Ensure good soil quality, texture, and quantity by adding plentiful organic matter in the form of chopped leaves, animal manures, wood chips and other mulches, and compost.
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