Los pulgones, también conocidos como áfidos, son una de las plagas de jardín más comunes. Afortunadamente, son fáciles de controlar y rara vez causan daños graves o persistentes en las plantas.
Resumen de los pulgones
Diminutos e inmóviles, los pulgones pasan desapercibidos con facilidad, pero retrasan el crecimiento de las plantas. Son menos frecuentes en zonas tropicales como el sur de Florida, pero comunes en el resto del país.
Apariencia
Los pulgones miden entre 1 y 2 mm, más grandes que la cabeza de un alfiler pero más pequeños que un guisante. Se concentran en tallos tiernos, puntas de crecimiento y el envés de las hojas.
- Pueden ser verdes, amarillos, blanquecinos, marrones, negros, rosados o rojizos.
- Forman grupos densos que parecen estáticos, pero se mueven lentamente.
- Las exuvias blanquecinas de los mudados aparecen junto a los vivos.
En cada colonia hay pulgones de distintos tamaños, representando diferentes edades. Los adultos desarrollan alas para volar a nuevas plantas y reiniciar el ciclo.
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Efectos en las plantas
Chupan la savia de tallos tiernos, impidiendo el crecimiento. Los tallos se arrugan y secan; en infestaciones graves, las plantas pueden morir.
Son más problemáticos en herbáceas pequeñas, aunque atacan arbustos y árboles sin causar daños graves en especies leñosas.
Hormigas y pulgones
Si ves hormigas en los tallos, probablemente visitan pulgones. Las hormigas no dañan plantas, pero se alimentan de su melaza azucarada.
Han evolucionado para proteger a los pulgones de depredadores, defendiendo activamente estas plagas.
Detección por melaza
La melaza es pegajosa, acumula en tallos y favorece hongos. Aparece un moho grisáceo que empeora la salud vegetal.
En árboles, gotea al suelo, ensuciando patios, coches y superficies.
Control de pulgones
Tolerar niveles bajos es ideal, pero ante infestaciones severas, hay opciones efectivas.
En árboles grandes, el control es poco práctico para aficionados; arboristas usan equipo especializado, justificado solo si la melaza molesta.
Métodos naturales
Formas sencillas y ecológicas:
- Podar partes infestadas y desechar en basura para evitar reinfestación.
- Lavar con chorro fuerte de agua, ideal para plantas de interior.
- Insecticidas caseros: agua, jabón lavavajillas y aceite vegetal.
- Liberar depredadores como mariquitas o crisopas de viveros.
Control químico
Insecticidas para bichos blandos como malatión o Sevin funcionan bien y perduran.
Desventaja: matan insectos benéficos, rompiendo el equilibrio natural.
Parte de un ecosistema
Los pulgones son esenciales en ecosistemas equilibrados, controlados por depredadores. Intervén solo si amenazan plantas valiosas.