Los áfidos son quizás los más comunes de todas las plagas de jardín. Afortunadamente, se encuentran entre las plagas más fáciles de tratar y rara vez causan daños graves y continuos al jardín.
Resumen de áfidos
Diminutos y casi inmóviles, los áfidos pueden pasar desapercibidos fácilmente, pero a menudo son la causa del retraso en el crecimiento de las plantas. Los áfidos no son tan frecuentes en áreas tropicales como el sur de Florida, pero son frecuentes en todas las demás partes del país.
Apariencia
Los áfidos suelen tener entre uno y dos milímetros de tamaño, más grandes que la cabeza de un alfiler, pero más pequeños que un guisante, y generalmente se encuentran en tallos tiernos de plantas, generalmente agrupados alrededor de las puntas en crecimiento. También se congregan en el envés de las hojas.
- Los áfidos pueden ser de color verde, amarillo, blanquecino, marrón, negro, rosado o rojizo.
- Se agrupan en grupos densos que parecen inmóviles, pero se mueven muy lentamente a lo largo de su vida.
- Las conchas blanquecinas de los pulgones que han mudado siempre se encuentran junto con grupos de pulgones vivos.
También habrá pulgones de varios tamaños dentro de cada grupo que representan diferentes edades y etapas de crecimiento. Eventualmente, los pulgones adultos pasan por una etapa final de metamorfosis en la que desarrollan alas y vuelan a otra planta para poner sus huevos, comenzando nuevamente el ciclo de vida.
Efecto sobre las plantas
Los pulgones succionan la savia de los tallos de las plantas impidiendo que crezcan. Los tallos comenzarán a secarse lentamente y aparecerán arrugados. Si la infestación es severa, las plantas individuales pueden morir.
Los áfidos son más problemáticos en las plantas herbáceas pequeñas. También atacan las puntas de crecimiento de arbustos y árboles, pero rara vez causan daños graves a estas especies leñosas.
Hormigas y Pulgones
Si ve hormigas subiendo y bajando por los tallos de sus plantas, es muy probable que estén visitando un grupo de pulgones. Las hormigas en sí mismas no dañan las plantas, pero se alimentan de una sustancia azucarada secretada por los áfidos, llamada melaza.
La relación ecológica entre las hormigas y los pulgones ha evolucionado durante tanto tiempo que las hormigas han desarrollado comportamientos de protección contra los pulgones:trabajan activamente para defender a los diminutos pulgones contra los insectos depredadores más grandes que se alimentan de ellos.
Detectar con signos de melaza
La sustancia dulce de la que se alimentan las hormigas es muy pegajosa y puede acumularse en los tallos de las plantas y fomentar enfermedades fúngicas. Por lo tanto, en el caso de infestaciones graves de áfidos, a menudo se ve una sustancia grisácea pegajosa donde las esporas de moho han colonizado la melaza, lo que degrada aún más la salud de la planta.
Además, donde los áfidos han infestado las puntas de los árboles en crecimiento, la melaza infestada de moho tiende a gotear al suelo, ensuciando los patios, entradas de vehículos y otras superficies pavimentadas, así como los automóviles y otros objetos.
Control de pulgones
Por lo general, se puede tolerar un cierto nivel de población de áfidos en el jardín, pero si se salen de control, existen varios enfoques para combatirlos.
Sin embargo, lidiar con pulgones en árboles grandes generalmente no es práctico para los propietarios de viviendas. Los arbolistas tienen herramientas especiales que les permiten rociar pulgones en lo alto del dosel, lo que a veces es un gasto que vale la pena, especialmente si la melaza está ensuciando debajo, pero rara vez está justificado por el bien de la salud del árbol, que generalmente puede tolerar el infestación sin daño duradero.
Métodos Naturales
Hay algunas formas fáciles y totalmente naturales de lidiar con una infestación de áfidos:
- Recorte las partes infestadas de cada planta y espere que los áfidos no regresen cuando la planta vuelva a crecer; solo asegúrese de desechar el material vegetal infectado en la basura para que los áfidos no puedan volar de regreso al jardín. .
- Si solo hay unas pocas plantas infectadas, se puede emplear un fuerte chorro de agua para desalojarlas; esto es especialmente efectivo para las plantas de interior donde los áfidos se pueden lavar por el desagüe.
- También hay varios insecticidas para áfidos completamente naturales, el más común de los cuales no requiere más que agua, jabón para platos y aceite vegetal y se puede hacer en casa.
- Los depredadores naturales de pulgones también pueden liberarse en el jardín, como mariquitas y crisopas verdes, disponibles en centros de jardinería o de proveedores de pedidos por correo.
Control químico
Cualquier insecticida químico etiquetado para insectos de cuerpo blando, como los aerosoles de malatión o el polvo de Sevin, son posibles remedios para controlar los áfidos.
La ventaja de estos productos es que seguirán repeliendo a los áfidos durante un período breve después de aplicarlos, mientras que los aerosoles naturales normalmente no lo hacen.
La desventaja es que los aerosoles químicos también matarán a los insectos benéficos, los mismos que se aprovechan de los áfidos, lo que hace que los jardineros dependan de estos controles químicos a medida que se destruye el sistema natural de control y equilibrio.
Parte de un ecosistema
Los áfidos son una parte integral de todos los ecosistemas, incluidos los jardines. Cuando el ecosistema está en equilibrio, sus poblaciones deben permanecer bajas (gracias a sus depredadores naturales), lo que permite que las plantas toleren ataques leves. Pero si hay un auge demográfico, puede optar por combatirlo para salvar una valiosa plantación.