Guía de arte chino antiguo

El arte chino abarca miles de años y, al igual que el país y su gente, es colorido, tradicional, sofisticado e innovador. Ya sea que el artista produjera pinturas de pantalla o porcelana, la estética y el simbolismo del arte eran tan importantes como la forma o la figura. La belleza, la gracia y, a veces, la fragilidad del arte chino desmiente su poder, que ha intrigado a espectadores y coleccionistas a lo largo de los siglos.

Períodos de arte

La larga y compleja historia de China se divide en muchas eras según las culturas dominantes, y cada era desempeñó su propio papel en el desarrollo del arte y el diseño. Si bien los períodos están definidos por reglas y fechas, el arte está limitado solo por la necesidad del mismo, por lo que ciertos estilos se superpusieron y otros desaparecieron en una generación.

Neolítico/Antiguo

Ya en el año 10.000 a. C., el arte chino ocupaba un lugar importante en la cultura neolítica cuando se codificaron las costumbres funerarias y los entierros incluían ajuar funerario. La cultura Yangshao del noroeste de China comenzó a desarrollar la agricultura como forma de vida y también era conocida por su artesanía, incluida la cerámica, los textiles y la metalurgia.

Las vasijas de barro, incluidas las urnas funerarias, estaban enrolladas y decoradas con diseños geométricos. La cultura Hongshan transformó el jade en artículos decorativos y ceremoniales como espadas, cuchillos para segar y placas. Los diseños pintados se hicieron con pinceles, comenzando una tradición artística que continuó hasta los tiempos modernos. Se fundieron estatuas y vasijas de bronce con fines religiosos, aunque se conocen vasijas de vino con forma de animales.

Temprano

La Era Qin

La era Qin (221 a. C. - 206 a. C.) incluyó la construcción de la Gran Muralla China y un énfasis en la estructura y las reglas, lo que resultó en la destrucción de muchos libros escritos por eruditos anteriores. Esta dinastía se preocupaba por la guerra y la defensa, dejando poco tiempo o dinero para el arte.

Esto está ilustrado por quizás el arte más famoso del período de los emperadores Qin, el Ejército de terracota de Qin Shi Huang, 210 a. El ejército, compuesto por más de 8.000 soldados, caballos y arqueros de tamaño natural, estaba hecho de terracota, arcilla cocida y sin esmaltar. Las estatuas fueron enterradas para acompañar y servir al Emperador en el otro mundo. El rostro de cada estatua es diferente del resto, aunque sigue siendo un misterio quiénes eran los sujetos.

Dinastía Han

La dinastía Han (206 a. C. - 220 d. C.) contribuyó mucho al arte chino y al mundo. El papel ahora reemplazó a las sedas como superficie para escribir. La ruta comercial conocida como la Ruta de la Seda estaba ahora en uso, difundiendo la cultura china en Asia. Fue durante esta dinastía que la porcelana comenzó a ganar popularidad.

• La porcelana está hecha de caolín, esmaltada y horneada para crear una superficie lisa y dura, perfecta para esmaltar, pintar y diseñar. Los artistas Han produjeron porcelana, así como artículos anteriores llamados "proto-porcelana". Uno de los esmaltes más famosos fue el celadón, un verde suave que todavía se usa.
• También de la dinastía Han había una forma de arte única:trajes funerarios de jade. Se creía que el jade evitaba que la carne se descompusiera, por lo que los muertos acomodados de la dinastía Han a veces se envolvían en "trajes" de jade. La piedra preciosa se cortaba en losas delgadas, que luego se unían con hilos de plata y oro. Fabricar un traje podía llevar más de 10 años y los resultados eran impresionantes.

Como si la dinastía Han no contribuyera lo suficiente al arte chino, fue la era en la que las tejas de arcilla pintadas representaban paisajes y deidades, que luego se convirtieron en uno de los temas más importantes del arte chino.

El budismo y la dinastía Tang

Durante los siglos 220 - 581 d. C., China se dividió en dinastías regionales y el budismo se introdujo desde la India. Las creencias budistas sobre la iluminación y la practicidad de adquirir conocimientos entraron en el arte chino a través de diseños naturalistas, en lugar de abstractos.

Dinastía Tang

La dinastía Tang (618-907 dC) fue una de las grandes épocas del arte y la sociedad china. Durante este período, la caligrafía se convirtió en un arte chino preciado. Tanto hombres como mujeres lo practicaban, y cada uno desarrolló un estilo y método propios. La seda había dado paso al papel y más artistas tenían acceso a los materiales. El arte de la caligrafía se basaba en la creencia de que los caracteres eran un equilibrio de "hueso" y "carne", o grosor y delgadez, y que la presión del pincel, la profundidad de la tinta y el movimiento de la mano del calígrafo creaban un mundo que se podía leer en una marca de tinta.

• Las pinturas murales también se convirtieron en una forma de arte importante durante esta dinastía. Al igual que los egipcios antes que ellos, la realeza Tang quería que sus tumbas fueran decoradas para el más allá. La alegría de vivir fue recordada a través de la representación de juegos de polo, procesiones y jardines.
• Esta fue la época en que apareció la cerámica fina, tanto para el uso diario como para colocar en las tumbas. La cerámica tenía un fondo blanco cremoso con decoraciones verdes, amarillas o marrones y, rara vez, azules. Estos artículos de tres colores se llamaban "Sancai" y eran populares en todo el este, comerciados a lo largo de la Ruta de la Seda y otras rutas. Los caballos eran un tema popular, tanto sagrado como fuerte.

La edad de oro de la pintura comenzó durante este período. Las pinturas (sobre pergaminos y seda) de artistas como Han Gan y Wu Daozi iniciaron la devoción china por las figuras y los paisajes como temas pictóricos. Los artistas representaron los paisajes de su mundo, desde los grandes picos de las montañas hasta los jardines y las flores.

Los grandes artistas fueron reconocidos por la corte del Emperador, y su trabajo fue buscado por los ricos y poderosos. Cuando la dinastía Tang comenzó a perder poder, los artistas enfatizaron el mundo natural como un lugar de retiro, donde el hombre podía huir del caos político que lo rodeaba.

Dinastía Song

La dinastía Song (960 - 1279 dC) fue conocida por el comienzo de una nueva clase social, las élites académicas, hombres que crearon un sentido estético que definió la vida y la sociedad chinas. Esta fue la dinastía que introdujo las pruebas gubernamentales para seleccionar a los funcionarios más aptos para un trabajo; antes de esto, los burócratas a menudo heredaban un cargo o eran nombrados después del servicio militar. Los eruditos de Song eran eruditos, pero también hábiles en una de las artes, ya fuera la caligrafía, la pintura o la poesía. Cuando estos hombres dejaron el cargo, se dedicaron a las artes y contribuyeron a la gloria de la dinastía. El neoconfucianismo fue el sistema de creencias eminente,

• Después de que una invasión del norte obligara a los emperadores Song a trasladar sus cortes, el arte Song se centró en mostrar la melancolía, la pérdida, la belleza y el poder del mundo natural, un reflejo de la época.
• Además de la pintura y la caligrafía, los artistas de la dinastía Song se destacaron en la talla de madera, creando figuras de los iluminados y santos para inspirarse.

Dinastía Ming

Durante la dinastía Ming (1368-1644 dC), los mongoles fueron derrotados y los emperadores chinos regresaron al trono. Se construyó la gran Ciudad Prohibida y el arte quedó bajo la dirección del gobierno. Se animó a los pintores a volver a los estilos más antiguos y naturales, en una nostalgia por los tiempos antiguos.

• Las pinturas de paisajes representaban escenas a menudo aterradoras en su inmensidad y volumen, con montañas y cascadas cayendo sobre la Tierra y empequeñeciendo a los frágiles humanos debajo.
• Los lavados de tinta, la caligrafía y la pintura se mezclaron en magníficos pergaminos.
• Los textiles estaban representados con insignias exquisitamente bordadas que se usaban en la ropa para indicar el rango, y los diseños eran elaborados y animados, incluido el león chino animado, que todavía se ve en las celebraciones de Año Nuevo en la actualidad.
• La porcelana alcanzó su apogeo con los diseños azul y blanco, aunque también se utilizaron otros colores. Estos artículos eran robustos y hermosos, y se exportaban a todo el mundo conocido.

Dinastía Qing

La dinastía Qing (1644 - 1911 dC) fue la de los manchúes, que no eran indígenas chinos y que gobernaron firmemente a través de un fuerte ejército. A pesar de su deseo de mantenerse al margen de los chinos, los manchúes eran excelentes líderes; los impuestos eran bajos, la gente estaba relativamente segura y el arte chino prosperaba. Durante la dinastía se desarrollaron tres tipos de artistas:

• Tradicionalistas, quien creó un arte que se inspiró y reflejó la antigüedad. Estos artistas incluyeron a Wang Hui.
• Individualistas, como Gong Xian, que puso un sello personal en sus obras de arte.
• Cortesanos y artistas que vivieron y trabajaron en la corte manchú, como Xu Yang.

Esta fue la dinastía más activa en el comercio con Europa y el mercado americano, una época en la que la cerámica se decoraba con exuberantes colores vivos más atractivos para este "nuevo" mundo. Los diseños cubrían casi cada centímetro de la cerámica, dando como resultado una superficie arremolinada, a veces tintineante, muy distante de la elegante y pura porcelana de épocas anteriores. El retrato se convirtió en un estilo importante, con artistas organizados en talleres, donde los individuos completaban diferentes secciones de una pintura.

Talla de jade

La dinastía Qing también fue conocida por cambiar el arte del tallado de jade. La piedra fue el medio favorito de los artistas desde el Neolítico, y se usó para todo, desde joyas hasta trajes funerarios y artículos decorativos.

• Quizás las tallas de jade más importantes fueron las "cong", que consisten en un bloque rectangular y una base redonda. Algunos eruditos afirman que esto representa lo masculino y lo femenino, el yin y el yang, mientras que otros lo cuestionan, diciendo que nadie sabe lo que representa el cong.
• Jade tenía cualidades místicas. Las tallas anteriores eran de jade blanco o nefrita, pero durante la era Qing, se importó un jade verde de Birmania. Llamado "jade de plumas de martín pescador", se hizo popular para vasos, botellas y adornos para el cabello.

El siglo XX vio a China sufrir muchos cambios, políticos, sociales y religiosos, y durante la Revolución de Mao, la gloria de la antigua China fue despreciada y olvidada.

Hoy en día, la China moderna continúa produciendo arte, desde pinturas hasta porcelana, pero muchas de las tradiciones y habilidades estuvieron a punto de extinguirse, dejando solo las pinturas, la cerámica y las esculturas originales para recordar la belleza y la filosofía de los antiguos.

Dónde ver

Hay muchos "museos" en línea excelentes que ofrecen al espectador la oportunidad de ver arte de todas las dinastías de China. Entre ellos:

• La extensa cronología del arte del Museo Metropolitano de Arte contiene enlaces a la historia, biografías de artistas y fotografías del arte chino de todas las épocas.
• El Museo en línea de China tiene a la vista caligrafía, pinturas y otros elementos decorativos, junto con descripciones y textos detallados.
• Las galerías Freer Sackler en el Smithsonian son casi inigualables por sus colecciones de arte chino, con muchos artículos en línea.

Qué y dónde recolectar

El arte chino fue coleccionado primero por los propios chinos, luego por las culturas a lo largo de la Ruta de la Seda y, finalmente, por Europa y las Américas. El arte chino inspiró períodos de "chinoiserie" en Europa, cuando la cerámica y las pinturas se basaban en estilos chinos. Los europeos no descubrieron cómo hacer porcelana hasta mediados del siglo XVIII, porque los chinos guardaban ferozmente sus métodos.

Si bien los precios actuales de las mejores antigüedades antiguas pueden estar fuera del rango para la mayoría de los presupuestos, los siguientes artículos pueden venderse por menos de mil dólares y vale la pena verlos en subastas y ventas:

• Las estatuas pequeñas de dioses, seres sagrados y otras figuras del siglo XIX pueden costar unos pocos cientos de dólares.
• Los artículos de caligrafía, como pinceles y almohadillas de tinta, comienzan en menos de $100 y suben.
• Todavía se pueden comprar platos y jarrones pequeños por unos pocos cientos de dólares.

Como con cualquier arte, coleccionar puede ser complicado y con el arte chino, doblemente debido a las finas reproducciones y falsificaciones que han aparecido durante siglos (especialmente las botellas de rapé de jade). La mejor manera de coleccionar arte chino antiguo es trabajar con un comerciante experto en línea o en persona. Aquí hay algunas galerías y comerciantes que tienen un amplio conocimiento en el campo y que ofrecen artículos desde $100 hasta millones de dólares.

• Ancient East Fine Art and Antiques vende piezas de la dinastía Qin y otras, con precios que comienzan por debajo de $100 y suben a miles. Un pincel de erudito para pintura y caligrafía cuesta $65, mientras que un azulejo con calidad de museo cuesta $7,500. Un magnífico camello de cerámica del 600 al 900 d.C. cuesta $2700.
• La Galería I.M. Chait tiene excelentes antigüedades y arte chinos con precios que alcanzan los $250,000 o más. Aún así, las subastas también tienen muchos artículos que se venden por $500 o menos.
• La colección Zentner ofrece una campana de bronce de la era Ming por $350, o un pergamino que muestra una grulla y melocotones por $10,000.

Arte invaluable

Con el auge de la economía china, los precios del arte chino antiguo también se han disparado. Ya sea que desee gastar miles de dólares o solo unos pocos cientos, hay artículos disponibles. La mejor manera de comenzar es hacer su tarea y aprender sobre lo que quiere coleccionar, luego comience con pequeños coleccionables y siempre compre lo mejor que pueda pagar. El arte chino no tiene precio, no importa lo que pagues por él.