Las velas adornan hogares en todo el mundo, pero muchos usuarios desconocen su composición exacta. Esta varía según el tipo de cera empleada en su fabricación, según expertos como la National Candle Association.
Historia de la cera de vela a través de los tiempos
Desde las civilizaciones antiguas hasta el siglo XIX, las velas se elaboraban con materias primas naturales. La National Candle Association destaca materiales como:
- Sebo (grasa animal)
- Cera de abejas
- Cera derivada del insecto Coccus lacca (shellac)
- Bayberry (fruto hervido de Myrica cerifera)
- Espermaceti (del aceite de la cabeza del cachalote)
- Extractos de frutos secos
A mediados del siglo XIX surgieron avances clave: la cera de estearina, derivada del ácido esteárico de grasas animales (popular en Europa), y la parafina, obtenida del refinado del petróleo crudo (común en EE.UU.).
Avances modernos en la composición de las velas
En los últimos 150 años, se han desarrollado:
- Ceras sintéticas
- Ceras químicamente sintetizadas
- Cera en gel
- Ceras vegetales (soja, palma)
- Mezclas y fórmulas personalizadas
Características comunes de todas las ceras de vela
Independientemente de su origen (petróleo, animal o vegetal), la National Candle Association indica que comparten:
- Composición de hidrocarburos (hidrógeno y carbono)
- Termoplasticidad: sólida a temperatura ambiente, líquida al calentarse
- Baja reactividad química
- Repelencia al agua
- Baja toxicidad
- Olor mínimo
- Textura suave
Cera de parafina y otras ceras petroleras
La parafina, un tipo petrolero popular, tiene fórmula general CnH2n+2 (según ChemistryViews), donde n varía por origen. El refinado del petróleo produce, según The International Group, Inc.:
- Parafinas: Hidrocarburos lineales, punto de fusión 49-71°C.
- Microcristalinas: Alto punto de fusión, usadas como aditivos.
- Petrolatum: Mezcla blanda de microcristalina y aceite.
Otras composiciones comunes
Cera de abeja, vegetales y gel son alternativas populares.
Cera de abeja
Se quema limpia, larga y brillante, emitiendo un aroma natural. Fórmula aproximada: C15H31CO2C30H61.
Ceras vegetales
Soja y palma queman lentamente. No hay regulaciones específicas actuales.
Cera en gel
Transparente, a base de hidrocarburos, en densidades baja, media y alta.
Factores que alteran la composición
La EPA señala que influyen:
- Fragancias
- Colorantes, tintes y pigmentos
- Mezclas de ceras
Elige la vela ideal
Aunque similares, cada vela tiene ingredientes únicos. Revisa etiquetas o sitios web del fabricante. La experimentación te ayudará a encontrar la perfecta para tu hogar.