Esta historia se publicó originalmente en la edición de marzo de 2008 de la revista Traditional Home.
Es cierto que Sidney Poitier es más conocido que su esposa, Joanna. Un Oscar, un título de caballero y un libro de gran venta se aseguran de eso. Pero en su casa de Beverly Hills, los papeles se invierten. Joanna, diseñadora de interiores, es la protagonista inequívoca; toda la casa es su escenario.
Sidney y Joanna Poitier se relajan en la sala de estar de su casa en Beverly Hills. Construida en 1925 con el estilo arquitectónico mediterráneo que gobernó el estado durante esa época, la casa refleja el enfoque de diseño de Joanna:"El viejo mundo se encuentra con el cómodo estilo ecléctico de California". Sus tratamientos de ventana son especialmente reveladores. Sobre persianas de bambú color tierra que calman el sol, paneles de seda y tafetán bordados a mano y con apliques ondean desde debajo de las vigas del techo para posarse exuberantemente en el suelo como gatos somnolientos. Esa combinación agradable de casual contemporáneo y clásico formal, de práctico y elegante, es de lo que se trata esta casa y el estilo característico de Joanna.
Un arco conecta la sala familiar con la sala de estar, donde varias de las propias esculturas de Joanna adornan la mesa de la biblioteca. "Hermosa pero cómoda" así la define. Su afición por las antigüedades del siglo XVIII con pan de oro no impide que "la gente ponga los pies sobre la mesa. No tengo ningún problema si los niños juegan con mi cristal. Si algo se rompe, no es el fin del mundo. Es solo un objeto", explica. "El diseño no es mi vida. Mi vida es mi familia y su bienestar".
La casa mediterránea de 1925 se actualizó antes de que los Poitiers la compraran. Cuando ella y Sidney se mudaron, los propietarios anteriores acababan de volver a pintar todas las habitaciones. "Fue maravilloso. La casa no requirió un solo cambio estructural, y no tuve que alterar el color de una habitación", recuerda Joanna, quien, después de 14 películas propias en los años 60 y principios de los 70, dejó la industria para casarse y luego formar una familia con Sidney.
Su desafío de diseño fue editar los contenidos de una casa tres veces más grande que esta, sin sacrificar los objetos que ella y Sidney adoran. (Incluso los hogares de celebridades no se salvan del síndrome del nido vacío). "Tuvieron que quitarse muchos muebles. Pero no las obras de arte. Nunca nos despediríamos de eso", enfatiza Joanna.
Una alfombra Aubusson antigua, la silla dorada francesa del siglo XIX en la esquina y detalles de modista como el lingote en el sillón con puntadas flameadas trae la elegancia del viejo mundo a la arquitectura informal de California de la sala familiar. Por buena razón. Es artista, tanto pintora como escultora, por derecho propio. Mientras las hijas de la pareja, Anika y Sydney, eran jóvenes, Joanna estudió escultura con Artis Lane. La escultura del actor Djimon Hounsou, obra de su maestro, ocupa un espacio privilegiado en la repisa de la sala de estar de los Poitiers. "Era uno de nuestros modelos", dice Joanna sobre el actor mejor conocido por su conmovedora actuación en Blood Diamond. . Un éxito comercial, Joanna vendió su propia escultura de Hounsou, pero muchos de sus otros bronces decoran la casa. El objeto más preciado en la sala familiar es un bronce alargado de una mujer con cola de caballo que Joanna le regaló a Sidney por su 50 cumpleaños.
El gabinete esquinero chinoiserie es uno de un par de la colección Florio de Joanna. Las pesadas cortinas equilibran la gran escala de los muebles, incluidas las antiguas sillas de comedor francesas. La capacidad de deslizarse casualmente hacia un cambio de carrera, o cualquier otro rol nuevo en la vida, es una habilidad que ha perfeccionado a lo largo de los años. Originaria de Nueva Escocia, comenzó su vida adulta como modelo de moda. Después de que apareciera en Vogue portada, un director de cine de Hollywood la contactó en su casa en París y le pidió que viajara a Estados Unidos para una prueba de pantalla. "Me negué. Le dije:'Mira mis fotos y decide. No estoy probando'". El director hizo precisamente eso, y Joanna aceptó un papel en The Lost Man de Universal Pictures. . "Conocí a Sidney por primera vez en el set", dice ella. "Debe haber sido el destino. Estaba comprometido con otra persona en ese momento".
Las telas con punto flameado y los motivos de escudos se encuentran entre los temas favoritos de Joanna. Cuando su hija menor ingresó a la universidad, Joanna comenzó su carrera actual como diseñadora. Su primer proyecto fue decorar la casa frente al mar de un amigo. "Le dije que no podía hacerlo, pero ella siguió insistiendo", dice Joanna. Se corrió la voz y el resultado fue su propia empresa de diseño, JSP Interiors. Otro negocio tomó forma cuando estaba diseñando una villa para Vera Harrah (de Harrah's Casino) y decidió usar paneles de cortinas bordados a mano. "Hicimos los diseños, luego enviamos las telas a la India para que las bordaran. Desarrollamos una línea de muestra de estos deliciosos paneles bordados y los llevamos a las salas de exposición", recuerda Joanna.
Los escalones conducen desde el pasillo hasta la sala de estar, donde un par de sillas jacobeas están cubiertas con bordado antiguo. Cuando 12 salas de exhibición dijeron que sí, supo que estaba en el negocio. La Colección Florio, con la socia comercial Janet Rodríguez, se hizo realidad. Sus telas llenan el hogar de Joanna. "Me encanta encontrar fragmentos de telas viejas en Europa, donde me llaman la reina de las almohadas", dice. "Los cojines son como joyas. Puedes hacer que un sofá Pottery Barn sea único con cojines exquisitos".
La elegancia define la entrada y el comedor. Su mayor admirador, su esposo Sidney, admira no solo su estilo con las almohadas, sino también su estilo en general. "Desde mi punto de vista, es una persona extremadamente dotada y talentosa. Ves su estilo distintivo en cada habitación. Es imposible tener un espacio favorito cuando cada habitación es hermosa a la vista y extremadamente cómoda para vivir", dice.
La colección de alfombras Aubusson antiguas de Joanna aporta un acabado refinado a los suelos de terracota. Cuando no puede encontrar la alfombra antigua adecuada, improvisa. "Para la sala de estar, coloreé los hilos a medida para una nueva alfombra tejida al estilo Aubusson", señala.
Un escritorio chinoiserie del siglo XVIII y una silla italiana antigua de cuero negro adornan el estudio de Joanna. La silla dorada es una reproducción. "Nací coleccionista, ya Sidney ya mí nos encanta viajar", dice. Trotamundos, se han encontrado con objetos de arte, libros y muebles antiguos inusuales que se las han arreglado para volver a casa con ellos. "La casa tiene aproximadamente un 80 por ciento de antigüedades", estima Joanna. Comenzó la colección del comedor de Spode del siglo XVIII "hace años y años en Londres". La mesa italiana del siglo XVIII fue un regalo de aniversario de Sidney que ella restauró para aliviar su aspecto desgastado. (¿Por qué reverenciar la edad cuando la mejora está en orden?) Cuando la larga mesa de café lacada en rojo del siglo XVIII de la sala de estar necesitó trabajo, la cubrió con vidrio de mercurio para obtener una calidad reflectante más interesante.
En el dormitorio principal, un espejo y candelabros están centrados entre elementos arquitectónicos clásicos de columnas y molduras de techo para crear un cabecera dramática. La mesita de noche negra, una de un par, es de la Colección Florio. Como con cualquier estilo de firma, ciertos elementos se repiten. El enfoque de Joanna es a la vez un viaje dorado y una aventura con una vieja puntada de fuego. De habitación en habitación, cubre sillas doradas de generosas dimensiones con tejidos de puntada flameada para lograr un estilo duradero, como su increíble matrimonio con una leyenda de Hollywood.
El legado de Sidney Poitier
Los logros de Sidney Poitier son legendarios. En 1963, fue el primer actor negro en ganar el Premio de la Academia al Mejor Actor por su papel en Lilies of the Field. . Sus actuaciones en To Sir, With Love , En el calor de la noche y Adivina quién viene a cenar aseguró su lugar como icono cinematográfico. Dirigió muchas películas populares y, en 2002, la Academia le otorgó un Premio Honorífico por sus "actuaciones extraordinarias... y por representar a la industria con dignidad, estilo e inteligencia".