Existe una razón por la que eliminar ratas resulta tan complicado: su notable inteligencia y habilidades de supervivencia. Desde ciertas perspectivas, las ratas podrían considerarse superhéroes o supervillanos del reino animal. Dotadas de una gran capacidad de adaptación, sobreviven a entornos hostiles y a múltiples intentos humanos de control.
Las ratas domésticas pueden ser mascotas afectuosas y de bajo mantenimiento, pero las salvajes, como las ratas noruegas o marrones comunes en ciudades, representan un serio problema de salud pública.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las ratas transmiten decenas de enfermedades globales. Puedes infectarte por mordeduras (unas 15.000 al año en EE.UU.), contacto con su orina, heces o saliva, causando salmonelosis, hantavirus, leptospirosis, tularemia, fiebre de Lassa o peste. Además, vectores como garrapatas, pulgas o ácaros propagan fiebre por garrapatas de Colorado, Lyme, virus del Nilo Occidental o tifus.
Las extraordinarias habilidades de las ratas
Por las noches, recorren restaurantes en busca de alimento, dejando bacterias y excrementos. En casos raros, atacan humanos indefensos. Sus dientes crecen hasta 12,7 cm al año, lo que las lleva a roer hormigón, metal o cables eléctricos, causando daños y riesgos de incendio.
Expertas trepadoras, acceden por orificios del tamaño de una moneda de 25 centavos, sobreviven caídas de 15 metros y nadan días enteros. En 2017, Nueva York invirtió 32 millones de dólares en su control, pero las poblaciones crecen por el cambio climático, que extiende sus temporadas reproductivas.
Mike Deutsch, entomólogo médico y director técnico de Arrow Exterminating Company en Lynbrook, Nueva York, explica: "Se detectan por excrementos, manchas de orina, marcas de mordidas, roedores vivos/muertos o manchas aceitosas en superficies. Las mascotas también reaccionan ante su presencia".
No hay una solución única; se aplica el Manejo Integrado de Plagas (IPM), evaluando métodos mecánicos, físicos, culturales y químicos. "Eliminar ratas requiere entender su biología, comportamiento y ecología", afirma Deutsch. Proliferan en áreas urbanas con basura y estructuras antiguas.
Cómo eliminar ratas de forma efectiva
El primer paso es hacer tu entorno menos atractivo. Las ratas no se alejan más de 122 metros de su fuente de alimento.
1. Elimina fuentes de comida
Usa contenedores resistentes a ratas para basura y compost, alejados de casa. Almacena piensos y alimentos para mascotas igual. Recoge excrementos de perros diariamente, corta el césped, elimina pilas de madera y limpia áreas de barbacoa.
2. Sella entradas
Tapa huecos con malla metálica de 6 mm, malla de cobre, espuma y masilla. Evita que ramas toquen la casa, especialmente cerca del tejado.
3. Usa trampas efectivas
Trampas no letales requieren reubicación; rodenticidas son lentos y no selectivos.
Las trampas de presión tradicionales son ideales. Ceba con mantequilla de maní (no queso), una cucharada del tamaño de un guisante. Colócalas en T junto a paredes, bajo fregaderos, áticos o sótanos con excrementos. Puede tomar días; ajusta según sea necesario. Si persiste, contacta a profesionales.