Algunas hormigas son golosas. La mayoría de las hormigas son comedores oportunistas; comerán casi cualquier cosa. Eso puede incluir otras hormigas, insectos muertos, partes de animales muertos, granos, frutas y verduras. Sin embargo, especies específicas de hormigas tienen preferencias. A las hormigas grasientas les gustan los alimentos a base de proteínas, pero comerán otros tipos de alimentos si no hay alimentos grasos disponibles. A algunas especies de hormigas les gustan los hongos, mientras que a otras hormigas les encantan los dulces.
Las hormigas necesitan comida como combustible al igual que los humanos y requieren una dieta rica en proteínas, carbohidratos y lípidos en cantidades variables. Son como mamíferos en ese sentido. Tome a sus mascotas, por ejemplo:su perro requiere alrededor del 30 por ciento de proteína en su dieta, pero su gato requiere alrededor del 90 por ciento de proteína para mantenerse saludable. Las hormigas de azúcar buscan ese subidón de azúcar, donde las hormigas cabezonas buscan proteínas y grasas si están disponibles.
Las hormigas dejan firmas de olor compuestas de feromonas mientras buscan comida. Es como dejar un rastro de migas de pan, al estilo de las hormigas, que las llevará de vuelta a casa, al nido. Si encuentran una fuente de alimento, regresan al nido para alertar a los demás, quienes siguen las feromonas de "buena comida" directamente al sándwich de mantequilla de maní y jalea desechado de su hijo.
Hay más de 12 000 especies diferentes de hormigas en todo el mundo, pero si vives en los EE. UU., es probable que encuentres algunas variedades comunes:
- Hormigas carpinteras -- Las hormigas carpinteras tienen fama de comer madera, pero en realidad no comen celulosa. Anidan dentro de la madera, ahuecándola en el proceso. Prefieren alimentos dulces como la melaza (un líquido azucarado secretado por pulgones), pero también comen otros insectos y carne de animales muertos.
- Hormigas rojas -- Estas hormigas que muerden y pican pueden parecer carnívoras, especialmente si te ha mordido una, pero comen semillas y azúcares, además de carne y grasa.
- Hormigas del pavimento -- Estos enjambres de hormigas comen casi todo lo que hay a su alrededor. Probablemente los hayas visto en la acera tratando de llevarse un fajo de chicles desechados.
- Hormigas faraonas -- Estas pequeñas hormigas también comen casi cualquier cosa.
- Hormigas de azúcar -- Estas hormigas relativamente grandes son famosas por sentirse atraídas por los alimentos azucarados, pero en realidad son omnívoras. Se comerán lo que haya alrededor.
- Hormigas ladronas -- Estas diminutas hormigas también se llaman hormigas de grasa porque prefieren la carne, la grasa y el aceite.