Básicamente, hay dos formas en que un cerrajero puede abrir una cerradura estándar. Una forma es usando un pico (una pieza delgada de metal que se curva hacia arriba en el extremo, similar al pico de un dentista) para empujar hacia arriba los pasadores en una cerradura hasta que los de abajo estén todos alineados debajo de la línea de corte y los de arriba estén alineados. por encima de la línea de corte, mientras se gira un instrumento, como un destornillador, en la cerradura. La otra forma es "rastrillar" la cerradura, insertando una ganzúa más ancha hasta el fondo de la cerradura y sacándola rápidamente, haciendo rebotar los pasadores hacia arriba y luego girando el destornillador. Aunque esta forma no es tan exacta, y es posible que los pines restantes deban recogerse individualmente, este es el principio detrás de la pistola de selección eléctrica.
A medida que las piezas de metal de la pistola eléctrica vibran, empujan hacia arriba los pasadores de la cerradura y, al girar la pistola, obtendrá algunos de los pasadores en la línea de corte. Si bien a veces una pistola eléctrica puede abrir una puerta cerrada en unos segundos, a veces no hace el trabajo en absoluto. Si bien los conceptos detrás de abrir una cerradura son relativamente simples, abrir cerraduras es una habilidad muy especializada que requiere mucha práctica para dominarla. Además de estar lo suficientemente familiarizado con los diferentes tipos de cerraduras para poder visualizar lo que sucede dentro de la cerradura, un cerrajero necesita tener un sentido del tacto muy desarrollado para sentir los movimientos de los pasadores y resortes, para saber exactamente cuánta presión aplicar. aplicar y escuchar el leve clic cuando un pasador está por encima de la línea de corte.