Los alicates son herramientas manuales que se utilizan principalmente para sujetar objetos y cortar alambre. Sirven como una extensión de su mano para aumentar su agarre y, a veces, lo ayudan a alcanzar espacios incómodos a los que no puede llegar con los dedos. Caen en la categoría de palancas simples, con la junta sirviendo como punto de apoyo. Cuando aprietas los mangos, estás usando el punto de apoyo para amplificar tu fuerza, que luego se enfoca en las mandíbulas de los alicates. Cuanto mayor sea la distancia desde la articulación hasta el extremo del mango, más potencia podrá dirigir a las mordazas. Los antiguos herreros fueron los primeros en usar tenazas; necesitaban una forma de agarrar hierro al rojo vivo.
Si bien hoy en día hay muchos tipos de alicates además de los alicates para forjar, como los de machihembrado, de punta fina, de punta plana, de punta redonda, de bloqueo y de instalador de líneas, el tipo más básico de alicates son los alicates de junta deslizante. De hecho, los alicates para juntas deslizantes son tan comunes que a menudo se les llama simplemente "alicates". Los alicates para juntas deslizantes tienen dos juegos de dientes en sus mandíbulas:finos y gruesos. Los dientes finos son útiles para agarrar objetos más pequeños como clavos. Mientras tanto, los dientes gruesos son buenos para agarrar cosas grandes como tuercas o tornillos. La parte de "junta deslizante" de los alicates es el pivote. En lugar de solo permitirle abrir y cerrar las pinzas, la junta deslizante le permite colocar la boca en dos posiciones diferentes. Puede deslizar las pinzas para separarlas para un agarre más ancho o deslizarlas para juntarlas para un agarre más angosto.
Si bien los alicates para juntas deslizantes son los más comunes y los más básicos, han cedido gran parte de su prestigio a herramientas con engranajes más específicos porque los alicates para juntas deslizantes tienen fama de deslizarse. Independientemente de los alicates que utilice, debe colocar un trapo alrededor de cualquier superficie acabada que necesite apretar para protegerla de rayones.