Los alicates son herramientas manuales esenciales para sujetar objetos, cortar alambres y acceder a espacios difíciles. Actúan como una extensión de la mano, amplificando el agarre mediante un principio de palanca simple: la junta funciona como fulcro. Al apretar los mangos, se multiplica la fuerza aplicada en las mandíbulas. Cuanto mayor sea la distancia desde la junta al mango, mayor la potencia en las mordazas. Los herreros antiguos pioneros en su uso para manipular hierro candente.
Existen diversos tipos de alicates, como los de machihembrado, punta fina, punta plana, punta redonda, de bloqueo e instalador de líneas. Sin embargo, los alicates de junta deslizante son los más básicos y comunes, a menudo llamados simplemente "alicates". Sus mandíbulas cuentan con dos sets de dientes: finos para objetos pequeños como clavos, y gruesos para piezas grandes como tuercas o tornillos. La junta deslizante es el pivote ajustable que permite dos posiciones distintas: una para un agarre ancho (mandíbulas separadas) y otra para un agarre estrecho (mandíbulas juntas).
Aunque versátiles, los alicates de junta deslizante han sido parcialmente reemplazados por herramientas más especializadas debido a su tendencia a resbalar. Consejo experto: coloca un paño alrededor de superficies terminadas para evitar rayones al apretar.